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也许他的那个从叔也担心他半路丧于盗匪之手。居然让他意外的将其部下精锐的陇右羌骑调拔了一千给他。羌人善骑射。中原称其为西戎，向来骠悍。三国时西凉铁骑闻名天下，董卓，马超，都曾经率西凉铁骑纵横天下。
薛举、李轨起兵，西北羌人也纷纷加入两人麾下。常仲兴是薛举手下大将，其麾下就有一支多达五千人的西凉铁骑。西凉铁骑彪悍勇猛，能打敢冲，但却多是只知骑射烈酒，好勇斗狠。妄呈匹夫之勇者。常仲兴虽对其不惜赏赐，但实际上却并未把他们当成心腹。不过是当成一支番兵而已，碰到硬仗狠仗之时，便会派这些人顶上。这一次押送粮草。其它将领都不愿意去，常仲兴最后便只好又想起了这些番兵，调了一千护卫。
“大人，天色已晚，众弟兄也甚是倦怠，休息一夜再走吧！”那群番兵的首领马宁不知什么时候来到了常彪身后，“我们离大营还有三十多里，明日正午以前应该可以赶到了！”
两条大腿都早已经被马鞍磨破了的常彪早就坚持不住了，虽然他名字叫彪，但实际上他不过是一个从小过着锦衣玉食的公子哥。如果不是常仲兴带着常家投了薛举造反。他现在肯定还在当着他的庄园主。那身早已经被汉水浸透的皮甲之下，常彪尽量维持着自己的长官威严，点了点头同意。
那马宁与常彪却恰好相反，名字取的十分斯文，可人却是一个彪形大汉。八尺五的身高，都已经造近年关，可马宁上半身却只穿着一件半身背心铠，肩上挂着一件披风，两条胳膊全都露在外面。骑在马上，他右手放入口中。登时一个响亮的哨声响起。
“将军传令，歇驼！扎营！”口令在得得的马蹄声中传了开来。
常彪疲惫地跌坐在地上，接过亲兵递过的羊皮水囊喝了一口，一种不安的感觉突然浮现在他心头，前面十里就是奢延水的狼头滩。从那里穿过一道不过2里的峡谷往西再走20里就是此行的目的地朔方大营，往东南走二十余里横山长城。越过长城再往南就是儒林城了。
不过眼下太子薛仁杲已经南下，听说大军昨夜就已经拿下了儒林城，可谓是一切进展顺利。可为何他就偏偏有种不好的感觉呢？常彪喝口水定定神，也许是自己连日赶路，太累了，因而神经过敏吧。
不远处那些番兵们喧闹着拔开了酒囊的塞子，将面馍和路上猎到的狼肉架在了篝火上，西北特有的三勒浆和食物的香味顿时悠悠然飘了开来。不少征召的运粮民夫役工也混迹其间，甚至还有十几个常彪的亲兵也跟着那群胡人猜拳行酒，粗野的笑骂声此起彼伏。整日里行军打仗，不仅艰辛苦寒，而且也是百无聊赖。因而酒和各色荤笑话便成为唯一的消遣。
星正廖寂，风呼呼吹过。
燃烧余烬的营火象瞌睡人沉重的眼皮，在黑暗中忽明忽暗。早已经疲惫无比的四千民夫和一千西凉骑兵此时也都在黑夜中酣睡，伴着暖暖的醉意发出不明的梦语。
突然，那一排排的西凉人的战马突然不安的刨着地，不安的嘶鸣起来。
战马的动静马上让保持着三分清醒的马宁惊醒过来，战马的不安让他不由的神色微变。他飞快的踢醒了身边的护卫，“全体戒备！”“披甲！备马！”“灭掉所有明火！”
刚才还在酣睡的士兵纷纷从梦中惊醒，各自寻找自己的装备和战马，营地上一片忙乱，番兵们最先回过神来，纷纷拿着弯刀铲着沙子灭火。
马宁吐了口唾沫在巴掌上，然后高高举起，“我们在下风！”他扬扬下巴，立即有十余骑西凉骑兵飞驰而去。
睡眼惺忪的常彪披散着头发惊慌的跑来：“马将军，出了什么事了，是马匪吗？”这一路上，他们这上千车的粮草武器，就没少过眼红的盗匪窥探，不过有一千番人骑兵在，倒也没出现过什么意外。
“大人，不是盗匪，我们已经到了朔方大营的附近了，盗匪不可能敢在这里下手。”
“那是什么人？有多少人？”常彪顿时倦意全无，脑门上立刻蹦出豆大的汗珠，不祥之兆到底应验了！
“目前不知，大人，属下肩负护送之责，当全力以赴，这里地形开阔不利防守，为万全起见，请大人下令全队退走，最好是撤到奢延河的狼头滩，那里地形险要，依山傍水。如果我们用辎重车辆围成防御战阵，可以坚守待援！”
常彪苦着脸道：“哪里会有援兵，你有所不知，太子殿下已经带着朔方的全部兵马南下了。昨夜就已经攻破了儒林，现在说不定都拿下上县了。朔方现在就是一座空营。”
马宁愣了一下，“太子殿下已经南下了？那来的也许真的是盗匪，或者是儒林的溃兵也有可能。”
这时先前出去的数骑又飞驰而回，冲二人一拱手：“南面发现一支骑兵小队，约摸十骑左右。不过我们刚要追过去，他们却马上远遁了。天太黑，看不清对方的铠甲标记。不过可以确定，这是一支正规军骑兵小队，标准的一伙十骑编制。而且看他们的动作，也十分精锐有素，绝非盗匪山贼可比。”
马宁点点头，齐彪的脸却变得惨白，精锐的十人编制侦察骑兵小队！这配制，来的绝对是一支不会小于千人的骑兵队伍。虽然搞不明白哪里冒出来这么一支骑兵队伍，但是善者不来。对方明知他们有一千西凉骑兵，还敢打他们主意，那就说明对方的战力还在他们之上。
齐彪拼命克制自己心中升起的巨大恐惧，但瑟瑟发抖的战栗揪紧了他的心，几乎使他喘不过气来。
“大人，粮草辎重不容有失。末将愿意率八百骑殿后掩护，大人率两百骑兵带民夫速将辎重运往狼头滩。在那里布下车阵防御，末将随后便来。”马宁心中快速的权衡了一下得失，迅速的做出了最有利的安排。既然太子已经拿下了儒林，那不管来的是谁，只要他们到时能利用车阵坚持半日，便有机会派人往儒林取得援兵。
虽然如果抛弃粮草，能增加几分胜算，可他也知道眼下这么一大批粮草对于秦军的意义。擅自扔下这批粮草的后果，是他不能承受的。
“大人，请速动身，我让马元带两百弟兄护送你们到奢延河边。属下率八百骑断后。另外我马上再派几人往儒林城求援，只要我们捱过正午，援军必到！”
“临阵脱逃者，无论兵士劳役，一律杀无赦！”马宁张弓搭箭，飞速接连开弓，一箭一个，连续处死了数名企图溜进黑暗中逃跑的民夫。
很快营地上只剩下马宁和八百西凉骑兵，数名匆匆赶回的哨骑带来了最新的情报，在东南古长城方向，山岭间有大量骑兵在奔驰。
远处星星点点的火把使所有人都紧张起来，马宁将头盔扣在地下，俯首聆听，抬头说道：“至少千骑以上，离此约摸三里！”
他环视了一下周围的部属，他们都整装待发，默默地等待着他的命令，一双双眼睛在黑暗中闪闪发亮。
这些既是他的部下，更是他的兄弟。都是当初他从同一个寨子中带出来的手足弟兄，当初他也是带着闯荡天下，建立功业的想法而出来，不过数年过去了，他也不过是薛家帐下一个小小的五品郎将而已。现在，最危险的时候已经到了。
拔出弯刀，几句到口的豪言壮语到了嘴边却说不出来。
“我只有一句话，生是同胞，死是兄弟！活下来的，回去了我请大家一起喝三勒浆烈酒。就算先走一步的，你们的妻儿老小，也有我马宁一力照顾！”
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第923章钩镶
茫茫戈壁之上，八百西凉铁骑早已经翻身上马，跃马横枪，列下了一个锋矢阵形。
满是碎石沙砾的戈壁大地上有节奏的轻微震动着，一线火光自东南狂卷而至。犹如晨间的朝阳，猛然跃出，夹着耀眼的火光，战马嘶鸣，马蹄践踏，无数的铁骑飞驰而来。
刀枪如林，旌旗如海，一把把马刀幽冷刀刃反耀着火把的光芒，噬血而无情。沙尘扬起，战旗猎猎，一股黑色狂潮席卷而至，西凉骑兵一个个面色肃杀，敌军的数量出乎于他们的意料，甚至光看到这支敌军的行军之势就已经让他们变色。来的是一支强军，一支不论数量还是战力上都要远超于他们的兵马。
身上只套着一件无袖的背心铁甲，披着一袭披风，裸露出虬劲而有力双臂的西凉铁骑统领马宁紧咬了咬牙关，一伸手，摘下鞍旁挂着的大铁枪。
铁枪在手，马宁的整个气势顿时为之一变。
双手一抖，那重达三十六斤的大铁枪却如狡龙出海，抖出一片绚烂的枪花。挥舞着大铁枪，马宁仰天长啸，发出如猛兽一般的惊天咆哮。在他的带动之下，其身后此时显得藐小的八百西凉铁骑一个个如同被感染一般，此起彼伏的发出一声声的嘶吼，连同他们跨下的战马，也不由的嘶鸣咆叫。甚至有的人立而起。
前方的火龙越来越近。戈壁滩上展现出来的敌骑也越来越多，此时戈壁上出现的敌骑已经超过了五千骑，可后面还有骑兵在源源不断的从那山岭间涌出，似乎无穷无尽。
“杀！”
马宁没有半分犹豫，面对着已经近十倍于已，甚至还在源源不断涌出的敌军，他没有后退，没有畏惧，而是视死如归般的发起了攻击。西凉的羌人向来骠悍，更加的勇武。
战马。长枪，染血的沙场！
这似乎就是西凉男人的最后归宿，自隋立国以来，远居于陇右河西的西凉健儿们。似乎已经被中原遗忘。他们没有了荣耀，只能在那贫瘠的山地里放牧、耕作，日复一日的面朝黄土背朝天。这样的生活是他不想要的，不然，当初他也不会毅然而决然的带着寨子里的兄弟投奔薛举。
西凉的男儿，只有上前，没有后退！
更何况，他马宁一向自诩为三国五虎上将马超的后人。
战马在奔驰，旗帜在飘扬！
山岭间又是一片人马涌出，