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王建看了聘礼，微微一晒，心道：“这回总算是把你朱温压箱底的宝贝给榨出来了。想我王建的心肝宝贝，怎能白给了你家。”王建此番不比以往，已然是称了帝的人了，面子上怎么也得盖过朱温这个郡王，而且又有心为女儿撑腰，便放出手段大办嫁妆，务必要大大地胜过朱家声势。一时间，宫使四处出动，不惜万金求购奇珍异宝。天下盛传蜀王嫁女，各处商人纷拥而来，献奇货以牟巨利。
东平王使节颇有朱温的风范，每日必将王建搜罗宝物的情况报于汴州知道。这一下，原本心疼不已的朱温乐得眉开眼笑，暗道与蜀国联姻真是走对了路，娶进普慈公主，奇货可居，一旦王建能守住北线不被李存曜灭掉，自己将来正好押着媳妇与亲家翁谈条件。
一连忙乱了数月，又在朱温的不断催促下，王建这边才将宝贝女儿依依不舍地送上路。怕夔王王宗范作为兄长不够分量，又专门请开国功臣、大国舅爷周德权为送亲正使。这一招却是妙，一老一少都是出名的勇将，这次名为送亲，其实是王建特意安排去观风的。去年朱温被李曜当头打了一记重的，王建也想看看朱温还剩多少实力，够不够牵制那位关中王。
过了峡州，便是山南东道节度使赵匡凝的地盘，而赵匡凝又是听命于朱温的，是以过了峡州，朱温的迎亲队伍便来了。一看之下，两人不由得相视而笑。来迎亲的队伍号称“控鹤军”，传闻乃是东平王麾下强军，今日一看，果然军容整齐、令行禁止。那日途中扎营吃饭，汴军士兵严格按照上下尊卑，有前有后，吃饭时也不曾有人大声嚷嚷，一副严肃气象。
王宗范看得直点头，此刻却有周德权的亲兵来请。
他赶忙过去，一进营帐，国舅正在喝茶，见他进来，微笑示意他坐下。周德权虽然位高权重，但乐于提携后进，对这个侄儿也是温和随意。
他道：“阿范，你看汴州兵如何？”
王宗范沉吟道：“倘若东平王不是故意调集精兵强将组成这支迎亲队的话，那这些兵完全可以称得上是强军，只是面上的刺青有些令人不喜。”
“朱温为人苛刻，治军眼里，那倒不是假装的。”周德权笑道，“你还没见过他本人，贼眉鼠眼，偏又老来发福，看起来那真是全无威仪，活像一头瘟猪，没有半点儿人主之相。去年他本在太原耀武扬威了一把，谁料立刻就被李正阳揍了一顿回去，以他睚眦必报的个性，是必然要死命了训练士卒，以期报仇雪恨的。”
王宗范道：“哦？他既有此心自己报仇，又何必与我蜀国联姻？”
周德权一笑，道：“这个，却要考考你。”
王宗范思索片刻，道：“恕侄儿之言，朱温无非是怕我蜀国顶不住蒲军攻势。但以侄儿看来，只要剑阁等要塞雄关在手，李正阳也无能为力，朱温似是另有所图才对。”这次王建让他送亲，其实有意让他磨练磨练。王建老奸巨猾，虽然同意与朱温联姻，但只是权宜之计，他实际上和朱温打的算盘几乎一样，想利用朱温牵制住李曜，然后自家便能北上收复兴元等地，控制南北通道。他还是无时无刻不想着要吞掉嘴边的那块肉，打开两川与关中的通路，这样进可图谋中原，问鼎天下，退可据守巴蜀，称霸一方。而王宗范显然也明白这一点，所以有此一说。
周德权放下茶碗，捻须而笑，眼中尽是赞许之意，道：“此番前去，送亲事情，我自然一手操办，你有时间就到处走走看看，不用像在成都那样拘谨。”说罢，呵呵大笑。
王宗范会意一笑，道：“舅父放开规矩了，小侄那里还会客气？”
“东平王王虽然严苛，但手下兵丁到了打仗之时，每每有出人意料的英勇。你知道为何？”
“还望舅父指点。”
“跋队斩与刺面也！所以，平日虽然严苛，但到了关键时刻，还是只能卖命的。”周德权突然收了笑容道：“东平王这边固然要观风，但回程路上，你还要仔细查看蜀地驻军的情况。自从王宗涤死了之后，王宗佶只知揽权却不管事，边关这群大爷们已经很久没人好好约束一番了。我蜀国有剑阁在手，李存曜等了半年，身兼唐廷两川行营都统，却仍然不见动静，估计也是黔驴技穷，没什么好办法。但他不动，我蜀国不能不动，兴元终归是要收回的……两三年之内，与关中的恶战必不可免，边关的整肃要抓紧进行。回程你可不用与我同归，自行去看边关情况，此乃陛下的意思。这里还有兵符一道，你可便宜行事。”
王宗范心下明白，今天这场谈话看来气氛轻松，其实就是王建和周德权预谋的考核。让他同行送亲，兄妹情深也不过是个幌子，其实是蜀王已经对王宗佶起了疑忌，要削夺兵权，所以让他来暗地察看边关情况，将来一声令下，他就可走马上任。
王宗范庄容正色回答道：“侄儿领命！”周德权脸上露出欣慰的笑容。
送亲的事情一如王建计划的那样顺利。对于普慈公主携带大批嫁妆的到来，东平王府上上下下都格外殷勤。朱友珪虽然算不上什么一表人才，但好在比朱温仍是好看许多，也算中上之姿，而且在授意之下，对新妇宠爱无比。普慈公主在关氏的调教下，虽然有点小性儿，但还是温顺贤淑的，见公婆丈夫都这般关爱，自然把远嫁的伤心消去了大半，开始一心一意地与朱友珪过小日子了。
王宗范临行前，去探望漪宁，见她新婚后，浓妆艳饰，更为娇艳迷人，心中隐隐伤心，但脸上却不能露出来，只是轻轻地抚摸她的头发道：“小宁，阿兄走了。什么时候想念阿兄，就把小鸽子放出来。”
漪宁娇笑道：“不想了，起码现在不想。”
她与王宗范自小兄妹情深，言语不忌，想什么便说什么，那一派的天真娇痴，让王宗范鼻子一酸，差点掉泪下来。知道东平王目下正稀奇她，凡事都迁就她，但倘若将来两国交恶，这娇柔的小姑娘处境堪忧，所以他才把那对儿白鸽给她。
这样的深谋远虑，漪宁自然是许久以后才能明白。那时，她早已失去了新婚时的风光甜蜜，每天的生活都如同身在冰窖一样寒彻心肺，恐怕想起这个阳光明媚下午天的谈话，大大的珠泪就要一颗一颗地滴落下来，打湿了云锦花纹的衣裙。
这时，王宗范笑道：“你要是一直都不想阿兄，那才好呢！阿兄给你的小精灵你可要好好地喂养，就当是阿兄一直陪着你解闷儿。”
漪宁一扭身子，道：“是啊，就当成是阿兄的替身。什么时候不高兴了，就逮出来拔几根毛出气。”见王宗范哭笑不得的样子，又咯咯笑道：“放心放心，小宁怎么舍得阿兄没有衣服穿呢？”
他们这里谈笑风生，门外，宋光嗣侧身而立。
过了峡州，便进入蜀境。王宗范与周德权在此分手，国舅爷带着车驾回成都向王建复命。而王宗范自领王府亲兵，一路顺长江直上到渝州，再从渝州顺嘉陵江到阆州，最终往剑门关而来。他牢记周德权的嘱咐，仔细考察沿途山陵地势、军情风纪，何处该增兵，何处该添设号卡，都一一记录在案。
到了阆州之后便再次接到“圣旨”，王建正式命他出任北面行营副都统，他赶到剑阁之后，自觉责任在身，每日出外查看地形。这日带着亲信牙兵一行人来到大剑峰下，众牙兵也有些累了，他想：既然已到此处，何不上去看看？于是便命令手下人等在山下扎营等候，自己带了三五名亲信便上山去了。这一去，却不料在半山休息的时候，遇到了黄崇嘏与智乾和尚。
一见黄崇嘏，他就忍不住狂喜，绕是用尽平生功夫压抑心情，却止不住心脏砰砰直跳。刚才听见她要捞食潭中银鱼，出言戏弄，已经得罪了伊人，这会儿只好加倍地小心在意，挽回形象。
他忙令从人铺开地垫，拿出面饼、牛肉以及清水，招呼两人休息用餐。黄崇嘏心思机变，见王宗范前踞而后恭，心中暗自揣测，脸上仍是淡淡地。智乾却没有那么多的心眼儿，王宗范乃是他的旧识，又有救命之恩，如今遇上了自然是喜不自胜，接过对方递来的面饼，连声称谢。
王宗范将牛肉和清水递给黄崇嘏，暗自观察对方的行为举止，怎么看也不像个女人。虽然晚唐时节，不少女子都好着男装，但是假扮的男人终究没有真男人那样举止流利自如。更何况黄崇嘏早已闻名于蜀中，想来是个真男子。王宗范不由得在心中叹了一口气。
黄崇嘏本来就有防范之心，自然察觉到他的眼光在自己身上转来转去。猛地想起王宗范的外号，心笑原来如此，便道：“夔王殿下美号‘萧剑将军’，必定造诣非凡。今日难得有缘，何不吹奏一曲，让小生一聆神技？”
王宗范脸上一红，赶忙掩饰道：“黄郎才艺双绝，蜀中闻名。王某乃武夫出身，怎敢班门弄斧？只是见公子腰插玉萧，所以多看了两眼。”原来她那萧并非竹制，却是玉制。
黄崇嘏呵呵一笑，取了下来，双手递过去。
王宗范伸手去接，却看见黄崇嘏的手在阳光下莹白如玉，与玉萧的青白色相映成趣，不由得脑子里血往上冲，微微竟有些晕眩。不由得暗骂：王宗范啊王宗范，你这是怎么了？即使有美当前，但那也是个男的啊！
他略一定神，仔细看那萧，不由得赞了一声“好！”他是个雅人，见了神品，忍不住也有些技痒，经不起黄崇嘏几番撺掇，便道了一声“放肆”，将萧放在唇边，引宫按商，吹奏起来。
他奏的却是一支古曲《梦蝶秋》，箫声绵绵，意蕴悠远，颇有庄周秋日梦蝶的怅惘迷茫之意。只是黄崇嘏此萧与普通的萧颇有不同，简单说来就是比一般的萧身长，内孔更深，音孔的位置看似十分随意其实大有玄机。王宗范虽�