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日本飞机很快发现了这支由100多艘船只组成的运输队。第4航空军司令官富永恭次中将觉得自己的运气来了。他心里想，我不敢碰你强大的美国机动舰队，还不敢碰你美国的运输船吗！他先后搜罗了50架特攻机，让它们去攻击美军运输船队，扬言如果得手，至少能把美军在吕宋岛的登陆推迟一个月。
富永手中的王牌是由小川上校率领的第5重型轰炸机团，而经过几天的战斗消耗，该团剩下的部队不多了。所以，这些飞行员都成了“肉弹攻击”的敢死队队员。当他们发现密密麻麻遍布海面的美国舰艇时，一个个发了疯似地驾机穿过高射炮火网，向海面上的船队冲下来。第7舰队的旗舰“纳什维尔”号首先遭殃，撞在甲板上的日机引起大爆炸，造成133名官兵死亡、190人负伤，另一艘驱逐舰“哈拉顿”号也受到重创。这两艘军舰不得不返回莱特湾修理。
15日，在民都洛岛锚地的船队受到更猛烈地攻击。那些实施“肉弹攻击”的飞行员技术都很差，但那股不怕死的疯狂劲头却令美国人着实害怕。在横冲直撞的日军飞机攻击下，美军的第733号和472号坦克登陆舰爆炸起火，侧翻在海水中，官兵伤亡达1000多人。金凯德组织了绵密的防空火力，几乎每艘舰的甲板上都安装了高射炮，不停地向空中喷吐着炮弹，从莱特岛飞来的陆基航空队也参加了空战，击毁许多日本自杀飞机。在激烈的枪炮声中，不时有日本飞机拖着浓烟烈焰一头扎入大海中。
登陆的美国陆军部队倒没有遇到什么抵抗。民都洛岛上实际只有500名日本守军。当美国士兵们淌着深仅及膝的海水，艰难地爬上民都洛岛南部的沙滩时，日本人早已像兔子似的逃进了山中。
15日中午时分，美国人已占领了岛上所有的重要目标。
天黑前，叼着香烟、哼着小曲的美国工兵已经驾驶着推土机在开辟跑道了。
5天之后，土壤坚实干硬的民都洛岛上出现了两个简易军用机场，陆基航空兵的战斗机和部分轰炸机转移到这个新的基地上。至1944年12月下旬，民都洛机场上已经停放着92架P－38、P－40、P－47战斗机和13架B－25轰炸机。
在如何看待美军登陆民都洛岛的问题上，南方军司令官寺内寿一与第14方面军司令官山下奉文产生了分歧。寺内打算在那里搞一次反登陆，派主力部队上岛把美国人赶下海，海军和第4航空军为了延缓美军进攻吕宋岛的步伐，也赞成这样做。可对莱特岛作战伤透了心的山下奉文这次却发了牛脾气，说什么也不同意派主力部队登岛，坚持要把手中仅存的兵力用于加强吕宋岛的防御，只象征性地派了100余名敢死队员开赴民都洛，以阻止美军修建机场。12月下旬，这支不起眼的小部队刚一爬上民都洛岛，就受到美军和菲律宾游击队的围追堵截，结果是劳而无功，对岛上的美军机场没有造成任何威胁和破坏。
第54节：菲律宾浴血（54）
除了大西泷治郎的“神风特攻队”，驻菲律宾的陆军也十分希望海军能够帮他们一把。只是经历过莱特湾海战的失败，从联合舰队司令部到各艘舰艇都笼罩着相当沉闷的气氛，况且眼下包括超级战列舰“大和”号在内的6艘战列舰、4艘航空母舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰以及43艘潜艇分布在日本内海、新加坡和中南半岛的金兰湾，面积达几千平方海里，很难把它们有效地组织起来袭击民都洛岛登陆部队。但就这样坐以待毙，日军又不甘心。
不管怎么说，在圣诞节前夜，一支由“足柄”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡洋舰以及6艘驱逐舰组成的舰队还是悄悄从金兰湾起航了。它们就是隶属于志摩清英中将第5舰队的第2水雷战队。志摩舰队自苏里高海峡逃跑后，在法属印度支那的金兰湾和西贡外港停泊。说起来，让人笑掉牙。水雷战队本来是清一色的驱逐舰，但联合舰队司令丰田副武觉得分量太轻，就把“足柄”号重巡洋舰和“大淀”号轻巡洋舰以及第31战队的3艘驱逐舰临时调拨给第2水雷战队司令木村昌福海军少将指挥，组成了这支远程奔袭舰队，并将此次作战称为“礼”号作战。按照计划，木村舰队应于中午进入攻击出发位置，日落发动攻击，深夜突入民都洛湾。
12月24日，木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾，渡中国南海，去执行袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。木村巧妙地甩掉至少半打美国潜艇的追逐，借助台风造成的海上便利条件，快速通过了中国南海。日本联合舰队派出这支象征性的海军部队，只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。
但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措，手忙脚乱。
原来，金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆，几天前已经把负责掩护登陆海域的重型战舰撤回莱特岛，民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外，已没有任何像样儿的战斗舰艇了。
由于天气的原因，一直到12月26日16时25分，莱特岛的美国陆基侦察机才发现已进至民都洛岛以南200海里处的木村舰队。
得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆军航空部队：“不必等到编队完成之后再行动。以单机为单位，准备好了一架起飞一架，尽快向日本舰队发动攻击！”金凯德也立即派出4艘护航航空母舰和8艘驱逐舰，风风火火驰往民都洛岛，只是金凯德派出的舰队没有发挥作用，在其赶到民都洛之前，木村舰队已经溜之大吉了。
接到命令后，民都洛岛上的100多架飞机相继起飞，于20时开始对日本舰队发动攻击。但遗憾的是大多数是战斗机，只有十几架轰炸机。在美机的空袭中，“大淀”号轻巡洋舰命中两颗炸弹，但竟没有爆炸。驱逐舰“清霜”号就没有那么走运了。一架低空进入的B－25轰炸机击中了它的左舷重油罐，大火冲天而起，照亮夜空。为了舰队能按计划行动，木村对“清霜”号舰长说：“挺住！等我们回来救你。”
其间，守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动，并发现了日本舰队。但是，当艇长们向上级请示发动攻击时，却得到了这样的回答：“等一等，待日本的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。”原来美军让日军西南方面舰队发出的明码假电报欺骗了，以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢！美军的错误判断，让木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。
木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击，心里乐开了花：美国人上当了！立即命令几架侦察机升空，在海湾上空投下照明弹，为舰队指示目标。木村要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底！
22时20分，木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞，那里正是美军修建机场和停泊运输船队的地方。木村命令：“各舰注意，左舷准备发射鱼雷！”此时，侦察机起飞了，照明弹照亮了民都洛海湾：到处一片寂静，空荡荡的，哪里有什么运输船队！木村十分纳闷：怎么不见想像中的一艘艘运输船呢？
第55节：菲律宾浴血（55）
原来，为减少“神风”特攻机给运输船队造成更大的损失，金凯德已经把绝大部分运输船撤回到莱特湾了。
木村大失所望，于是命令舰队炮击美军机场。炮击机场的目的是摧毁美军的陆基飞机。现在，美军的飞机都在空中，机场空空如野。木村的第二个目的又落空了。
此时的木村昌福少将真像一个泄了气的皮球。他仰天长叹一声：“天不助我，奈何？！”
劳而无功的木村知道美军已有准备，便无心恋战，炮击30分钟，打着了机场的一座油库，之后就仓惶撤退了。逃窜时，丢下受重伤的驱逐舰“清霜”号不管了。
日军对民都洛岛的海上威胁从此烟消云散，但特攻机的威胁还没有终止。
几天后，一支驶往民都洛的补给船队受到特攻机的袭击，8艘运输船被击沉。这支船队即使到达民都洛锚地之后，也没有躲开日本人的自杀性袭击，先后有几艘运输船受到重创，一艘军火运输船被特攻机撞上，引起连锁大爆炸，舰体和舰上官兵同葬海底。
不过，这种令船员们心悸不已的袭击不久也停止了。因为随着美国在吕宋岛的登陆，“肉弹攻击”行动的组织者大西泷治郎已经顾不上小小的民都洛岛了。
美军在吕宋岛的登陆行动开始于1945年1月9日。
麦克阿瑟派出的地面部队是克鲁格将军指挥的第6集团军，计20万人，其中13万为作战部队，其余为勤务部队，另有8万人要在晚些时候登陆。按照事先拟订的计划，主攻部队第1军和第14军将在林加延湾登陆，沿着宽阔的平原向马尼拉进军；助攻部队则在苏比克湾西北海岸和马尼拉湾南面的苏格布海岸登陆，这样可以封锁巴丹半岛和科雷希多岛，防止日军向那里撤退，还能够以闪电般的速度从侧后攻击马尼拉，在日本人加害盟军战俘之前解救他们。得到第3两栖作战编队加强的第7舰队，负责掩护登陆行动，莱特岛和民都洛岛上的陆军航空兵负责掩护登陆和压制吕宋岛南部的日军机场，哈尔西则负责压制台湾和吕宋岛北部的日军机场。
1月3日傍晚，麦克阿瑟从塔克洛班码头登上“博伊思”号巡洋舰。他仍然叼着那个玉米芯大烟斗，与登陆莱特岛前时比，他的衣领上又多了一颗闪亮的星。根据美国国会的一项议案，马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔和阿诺德被提升为陆军五星上将，莱希、金、尼米兹被提升为海军五星上将。