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张三洗完澡，躲在床上歇息，掌柜把一壶泡好的茶亲自送到他的面前，低声道：“张三爷，您听说了吗？那天在袁世凯府上，李瑞东老先生输给了王芗斋那后生，王芗斋为了挽回李老先生的面子，定于8月3日在吉祥戏院再次比武，没承想，昨日李老先生归天了，话都没留下半句，你说怪不怪？有人说是患伤寒症死的。”张三一听，愣了半天，结结巴巴问道：“此话当真？”掌柜又递过一把热毛巾：“可不是，明日一早要出殡呢，出宣武门直达李老先生的老家河北武清县呢！”
张三听了，眼圈一红。李瑞东为人正直，家庭虽富裕，但经常散发财物周济百姓，有‘小孟尝’之称。他与张三虽交谊不深，但曾帮过张三的忙。张三终生难忘十几年前，他为了救梁振圃，潜入皇宫找尹福，要不是李瑞东帮忙，恐怕早成了慈禧太后的刀下鬼了。如今这位武术老前辈突然去世，他怎能不伤心呢？他决定去参加李老先生的出殡。
张三正在穿衣，忽见对面两个浴罢的壮汉不停地在他身上溜来溜去。这两个人，一个蜡黄脸络腮胡儿，一个马脸鹰勾鼻子。凭张三走南闯北几十年的经验，知道他俩不是省油的灯，心里有了提防。张三想：虽然自己一辈子没做过亏心事，但闯荡武林、出入豪门，难免得罪一些人。他们收买一些见利忘义之徒，屡次暗算自己，虽每次都化险为夷，化干戈为玉帛，但仍需多加小心。看今日二人来势不小，不如施展小技，“劝”走他们，好了好散。
想着，张三向伙计要过衣裤。此时，对面二人已穿戴完毕，却依然不走。张三马上穿衣蹬裤，暗自抻筋拔骨，顷刻间人似长了很多，上衣袖口缩到胳膊肘，裤角才到膝盖。他大声对伙计说：“我的衣裳怎么短了，别是拿差换了吧？”伙计一看，张三的衣服好象到了一起，惊得不知如何是好。掌柜闻听从柜台后面探出头来，打着哈欠说：“三爷，您老别讹人了，您看洗澡的人哪有跟您穿一样衣裳的？”张三笑笑说：“可能是洗澡把筋骨洗舒展了。”说罢，瞟了对面一眼。只见那二人并无退缩之意，脸上露出凶光。张三知道今日之事不能善了，于是更加留意。
张三拿起烟袋向门口走去，鹰勾鼻抢先几步走在前面，络腮胡紧随他的身后。将到门口，掌柜提着鸟笼刚要递给他，说时迟，那时快，鹰勾鼻陡然疾转身，拳随身转，“恶虎掏心”朝他膻中打来，与此同时，身后也似有一股凉风朝脑后袭来。掌柜大惊失色，“啊”声还未出口，只见那二人已重重地撞在一起。鹰勾鼻一拳击在络腮胡当胸，络腮胡一拳打在鹰勾鼻门面，登时二人跌倒在地。二人同时抽出手枪，朝张三瞄准。
李瑞东仙逝隆殡仪 王金亭慷慨正气凛（1）
张三飞脚打了个旋风，那二人手中的枪不翼而飞。张三一脚踩住络腮胡的脑袋问道：“谁派你们来的？”络腮胡仰躺于地，似尸体一般，挣扎着说不出话来。张三抽回脚又踩在鹰勾鼻的胸上，问道：“你说！”鹰勾鼻结结巴巴道：“是吴总监派来的，他说您老上回装病，不去总统府给袁大总统当保镖，所以请了我们来对您下黑手……三爷，小人再也不敢了，请您老看在您是武术老前辈的份上饶了我们性命！”张三转身接过鸟笼，对鹰勾鼻说：“歇一会儿，找辆洋车拉他回家，精心调理，还不致于落个残废，否则……
原来张三刚才见两人后前夹击，在两拳即将触身之时，施展本门抽身幻影的闪躲功夫，从两拳之隙撤出身子。他念及鹰勾鼻有退缩之意，用右手在他背后轻击一掌，痛恨络腮胡跃跃欲试，左手持烟袋向他背后重重一磕。二人都受了伤，络腮胡伤得更重。
晚上，宛八爷、小影壁、何六等人来找张三，商议明日参加李瑞东送葬之事。几人约定早上8时在宣武门聚齐，会同从天宁寺来的灵柩，一同南行至东高地。
第二日早上8时，张三身穿青袍，准时来到宣武门门楼下，只见宛八爷等人已等在那里了。小影壁手里搭着一撂丧服，他对张三道：“发你一件白绸大褂。”说着过一件白绸大褂。张三套上白绸大子褂，回头看见宝三、沈三仅戴一顶孝帽，系一条孝带，心中纳闷，忙问：“咱们的装束还不一样。”小影壁道：“送丧者按品级、亲疏、辈份发孝服，上等发白绸子大褂，中等发白布大褂，未等仅发孝帽一顶、孝带一条。”
一会儿，王金亭也坐着汽车来了，他穿一件白绸孝服，显得疲惫不堪。他与李瑞东也有交情，平时李老先生常到他府上议天议事。自从宣统皇帝退位后，王金亭一直隐居在家。袁世凯任大总统后，让熊希龄任国务总理，熊希龄留用了一些满清王朝的旧僚担任政府一些职务。熊希龄和王金亭办案得力，在旧刑部威信很高，于是请他出来担任司法次长。
王金亭向张三招呼道：“张三爷也来了？你近日身体可好？有一段时间没到我那里去了，我还给你留着几瓶茅台呢？”张三问道：“媛文姑娘可好？”王金亭轻轻叹了口气：“都三十好几的姑娘了，还没出阁呢！整日关在屋里吟诗作画，舞枪弄棒的，人家给说了好几门新，有的出身书香门第，是官宦之家，有的在政府担任要职，是留洋的才子，她呢，头摇得象拨浪鼓儿，我老了，她娘又死得早，真是没办法！她的性格也变得有些孤僻了，不象以前那样爱说爱笑的了，平日深居简出。真是‘女大不能留，留在家里心上愁’呀”张三爷要有合适的，最好能给物色一个。“张三道：“我接触的朋友多是市井人家，舞枪弄棒的，象媛文姑娘那么多才多艺，还是应该找个门当户对的才好！”
这时只听丁面传来哀乐之声，一行人缓缓而来，前面是金瓜钺斧，有人举着“回避”、“肃静”的虎头牌，以及香炉、雪柳、引魂幡等簇新之物。六十四杠高抬笼着用金钱绣满“百寿图”花样棺罩的灵枢，鼓乐喧天，满待缟素。灵枢后，紧跟着李瑞东的亲属和他的朋友，乡亲以及武术界朋友，哭声震天，不胜哀痛。有的执绋，有的捧香，浩浩荡荡。
王芗斋眼睛哭得桃儿一般，正在队伍里抛撒纸钱，他将四五十张一叠的纸钱直线般上抛有五六米高，到了空中又如伞盖般地向四面八方飘落而下，精彩纷呈，白片纷飞。纸钱飘落时，观者皆蜂拥而抢没有落地的纸传，传说这种纸钱擦拭面部或身上疥癣之疾，患处当可霍然。
张三、宛八爷、王金亭等人默默地走进殡仪队伍中。张三望望前后左右，只见武术界同仁来了不少，有吴氏太极拳的吴鉴泉；杨氏太极拳的杨澄浦、杨禹延、杨少侯；陈式太极拳的陈发科；武式太极拳的郝为真；形意、八卦的孙禄堂；通臂拳的王占春；八卦掌的施纪栋、马贵、魏吉祥等；三皇炮捶的于鉴、李尧臣；形意拳李星阶；清拳李鹤铭；摔跤界张文山等人。大多数武术家、摔跤家，张三都认识。
送葬队伍浩浩荡荡往南走到大兴县东高地时，张三和宛八爷、王金亭、‘小银枪’何六、小影壁等人才洒泪而停。恰好，王金亭的司机开着汽车来接他回府，众人挤上汽车回京。
光阴如白驹过隙，转眼到了1915年，这一年张三已53岁，他一直过着半隐的生活，有时出于生计所迫，也去给一些朋在保镖护院，有时也不得不靠黄当打发日子。俗话说，人怕出名猪怕壮，张三的名气一大，四面八方、五湖四海的武术家都想找他比试比试。
这一天，在东单的一家酒铺里，一位操着东北腔的彪形大汉向一位酒店打听：“醉鬼张三住在哪儿？”“小爷们儿，你打听张三爷干什么？”干什么？听说他身怀绝技，俺要跟他比试比试！“酒客哈哈大笑道：“张三爷的功夫，不要说你一个，就是十八个怕也近不得他哩！”“你认识他？”“他常来这儿喝酒，这儿的人谁不认识他！”大汉道：“那就请你转告他，俺叫张小乙，在关外住，特意来找他比武，不把他打败，俺就不回去了。”
当天深夜，张小乙正在花市客店里熟睡，猛觉鼻孔一阵奇痒，不由得打了一个喷嚏，又觉得有人推了他一把，睁开眼睛，朦胧中见窗外似有一团火光。他急忙起身，想要穿衣服，但在床边一抓，衣服、裤子都不见了；四处里一摸，还是没有找见。关外的有些庄稼人喜欢脱得精光，张小乙就是这种类型的人，如今他一丝不挂，甚觉羞愧，好在天黑，他只好抄起一把钢刀，跑到院里察看，只见火光熄了，一条黑影嗖地上了墙。张小乙看那墙有一两丈高，上不去，时近中秋，月光正明。看那黑影，大个子，虾蟆腰，走在墙头上，如走平地一般，一转眼，跑到西房上去了。张小乙用嘴叼住刀，顺着一棵大枣树爬上了西房，没想到被毛毛虫刺得生疼。他上房一瞧，那黑影却又到了东房上。张小乙跳下西房，向东奔去，那黑影已经跑到前院房上去了。张小乙追到前房，那黑影却又翻到了后院。张小乙手提钢刀从前院追到后院，又从后院追到前院。只见那黑影蹿房越脊如鸟一般灵活，累得他满头大汗，“呼哧呼哧”喘粗气。
就在这时，客店老板的住房里的蜡烛亮了，门“吱扭”一声开了，老板娘正赶上闹肚子，好蓬头散面，手提着裤子走了出来，准备上茅房去，正瞧见白水鸟一般的张小乙，唬了一跳，一使劲，“扑哧”一声，稀屎全拉在裤裆里。张小乙一见不知所措，却见一团黑物，急地朝他打来，正落在他怀里，他吓了一跳，抖开一看，竟是他的衣服和裤子。这时，客店的人纷纷惊起，提着棍棒跑了出来。张小乙又慌又急，赶快溜回自己的房间。
张小乙回到房里躺在床上仔细琢磨：这是什么人在跟我开