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‘那么，你认为该怎么办呢？’
‘该怎么办……我没有资格表示意见，但是，这确实是个必须重视的问题。’
三人再度彼此相望着，保持沉默，陷入沉思之中。
速水甲斐折返米仓之时，女士们正和淀君在那儿念着佛号。
待在这里的人的名字全部被报了出去，所表达的意思即是，只要秀赖和淀君获得救助，其他的人必须死……这些念佛多半是在表达这种无奈吧！
‘好了、好了，别再念佛或哭泣了。’
回来之后，身为天主教徒的速水甲斐，憎恶地对大家说道。
此时奥原信十郎不在场，只有半死不活的治长，被他的声音激得睁开了眼睛。
‘速水，情况怎么样？’
‘这……’
他颓然地坐在治长面前。
‘井伊直孝这家伙实在是无礼之至。’
‘这么说……情况不乐观啰？’
‘那家伙想让将军母子，乘马穿越各国诸侯的军队之中。’
‘什么，让将军暴露……’
‘不错……他们连交通工具都没有准备，你想该怎么办呢？’
突然被这么一问，治长当然不知该如何回答是好。
念佛声停止，米仓内洋溢着一片奇异的静谧，大家必定都全神贯注地倾听着。
‘修理先生。’
甲斐不悦地说道：
‘我们中计了，从这次的谈判就可以看得出来。’
‘看得出来……？’
‘大御所那只老狐狸，打从开始，就不打算帮助将军。’
‘什么，大御所他……’
‘不错，修理先生，你是个好人，如果他们真想帮助，井伊、安藤和阿部怎么会如此无礼呢？安藤这家伙还说，要让将军绑上绳索，搭乘推车。’
‘甲斐，你到这儿来！’
屏风后面传来淀君尖锐的呼唤声。
‘有劳您倾听了。’
‘修理，你也来，你刚才的话我都听到了，将军大概也听到了吧！你过来，把当时的情形再详细地说一遍。’
如果速水甲斐能控制住本身的愤怒，或许会掩饰刚才那番话。但是此刻的他，难以压抑心里的不满，因此，反而火上加油。
‘好吧，那么我就说出来好了。我到那儿之后，表明自己是将军使者的身份，但是他们却不理会，不断地愚弄我……’
‘你先是怎么说的？’
‘是的。当我说将军正午从这里出发，由樱御门起轿的时候……井伊竟然无礼地嘲笑说，是不是要驾云前往。我说要乘轿前往，请他们准备轿子。’
‘他们是怎么回答的？’
淀君的态度十分冷静，她的双眸木然地凝视着，尽量以冷静的声音询问
‘他们冷默地表示没有轿子……不，他们还嘲笑说这里是战场呢……’
甲斐在愤怒之下，将言辞严重地扭曲了而不自知。
‘他们还说，如果一定要乘轿，可以找来运死人的手推车或是路旁的拖车，把将军的手绑在后面……’
‘将军也在听，够了！’
淀君努力克制着颤抖的身体。
‘原来是这样的……难道井伊不是奉了大御所的命令，前来迎接将军的？’
‘恐怕他们是来防止将军和淀夫人逃跑的……’
‘修理！’
‘在……’
‘阿千为了将军和我……’
‘不，不会有这种事的。或许千姬不知道，但是在她身边的阿樱（刑部卿之局），当知道此项任务。’
‘那么……井伊为何会如此无礼呢？’
‘我想井伊直孝多半是受了将军家的指示吧！’
‘这么说，秀忠是不愿意帮助将军和我啰？’
‘是的……虽然我不了解其内心，但他多半不像大御所那样关心吧！’
‘哦，会是这样的吗？……’
她将手上的念珠按在额头上，喃喃地说着。
‘不！’
速水甲斐说道：
‘这一切必定是那心狠手辣的大御所计划的。’
‘甲斐，你冷静一点。’
‘不，我还要再次回去传达将军的意思，究竟是乘轿还是乘马。’
速水甲斐转向秀赖提出询问的口气。
‘将军，你是否能忍受骑在马上，被人带入营中？’
‘甲斐，等一下！’
淀君插嘴道：‘这是件大事……“天下人”的后嗣，以俘虏的身份被带入敌阵之中游行……不，不管是游行还是什么，这种事无法立刻回答，还是先让将军仔细地想一想吧！’
听他这么一说，甲斐才冷静过来。
（不错！毕竟这是骑马或是自尽的抉择呀……）
‘甲斐……’
‘在。’
‘我想大家的竹筒里或许还有剩余的水，你去准备离别的杯子吧！’
‘离别的杯子……’
‘不错，大家必须帮助将军，我打算留在这儿。不，不管是留下或是前往，总之，这是我们今生道别的时刻了……’
女眷们同声哭了起来。
秀赖还没有表示什么，他必定是在考虑逐渐逼近的生死问题吧！
速水甲斐将仆人们竹筒中仅存的水集合起来。
速水甲斐将收集来的水，倒入腰间的葫芦里，态度也逐渐恢复了冷静。
这已不是顾及面子或讲究言辞的时刻了，究竟是生是死，已到了两者必择其一的紧迫时刻。
不，不仅如此，命令他准备杯子的淀君，已经决定自尽于此……
如此一来，秀赖的回答可以想像到七分以上了。
（－－失去母亲，坐视其他人于不顾，他怎能独自求生呢？）
甲斐内心为之一惊，悄悄地打量着秀赖的神情。
只见秀赖将扇子放在身上，两眼紧闭，挺着上身坐在那儿。由于过于肥胖，虽然称不上端正，但起码没有畏惧慌乱的神态。
（这倒是少有的现象……）
‘甲斐，都准备好了吗？’
后面传来淀君的呼唤声。
‘如果你准备好了的话，就先从我开始吧！’
‘是……’
‘把屏风撤除掉，将军，你也睁开眼睛，好好地看看你的母亲吧……’
高桥半三郎站起来，把屏风撤除，秀赖也依言地睁开眼睛。只见他眼圈已红，可见他正在为这逐渐迫近的最后时刻，努力思索着。
‘将军，我不能陪你了，我是个罪孽深重的女子。’
秀赖默不作答，只是凝视着母亲，胸口微微起伏着。
‘这是我第三次看到自己居住的城池被火焰包围。’
‘……’
‘最初是父亲浅井长政自尽的小谷城，接着是烧死母亲的越前北庄城……而今……而今……是我唯一孩子居住的大阪城。’
‘……’
‘先是失去父亲，接着母亲被焚，而今儿子被杀……还有什么比这个更可怕的诅咒呢……我是一个不祥之人……’
说到这里，淀君激动地摇着头。
‘将军，你必须和你不吉祥的母亲分离，一个连自己孩子的命运都会破坏的母亲，如果再不就此分手，是会影响将军一生的……十三郎，你把这个酒杯从被诅咒的母亲这边转递给将军吧！就算了却了今生缘，替他倒满！’
速水甲斐默默地把葫芦递给十三郎，十三郎依言从食器箱中拿起小红杯，递到淀君的面前。
淀君微微一笑，接了下来，或许她真的认为这样就能和不幸隔绝……
秀赖的一双眼睛依旧停留在母亲的身上。
在淀君刚刚饮尽的酒杯，被高桥十三郎递给秀赖之前，速水甲斐几乎没有时间插嘴。
淀君悠然的态度，紧紧地束缚着他的心。
与被诅咒的母亲分离……唯有母亲，才会有这种真诚无邪的慈爱之心。
（这么做之后，将军真的愿意活下去吗……）
‘来，恶运就此结束了，这是母亲传给孩子的别离酒杯……’
说到这儿，淀君以严肃的表情面对甲斐。
‘这杯水喝完之后，你立刻跟随将军前往。将军既是一名武将，骑在马上并无可耻之处。’
‘是……’
‘随行的有半三郎、十三郎，再加上其他一、二名侍从就行了。’
秀赖默默地从十三郎手中接过杯子。
‘母亲，我喝了！’
‘好。’
在他仰头饮尽之前，不仅是淀君，就连速水甲斐、大野治长也都认为，秀赖已把母亲的这一番话听了进去。
但秀赖饮尽之后，露出了笑容。
‘荻野道喜，这个给你，我有事要拜托你。’
他潇洒地把酒杯递了出去。
‘是。’道喜急忙接过杯子摘下了头上的缠巾。倒酒的依然是十三郎。
‘道喜，我知道你很辛苦，但是我必须要求你帮助母亲和这些女眷们介错（协助切腹或自裁的人，砍下头颅的意思）。’
在座的人，听了无不为之一惊。
‘胸部被刺之后，必定有很长一段痛苦的时间，一切都仰赖你了。’
‘是……’
‘还有毛利胜永。’
秀赖用手招了招沉默的胜永，以及坐在他右手边的弟弟勘解由。
‘就麻烦你帮助我介错吧！这一仗你打得很好……我不会忘记的。’
胜永茫然地看了看拿着酒杯的治长和淀君。淀君不知在那儿激动地喊叫些什么。
就在这个时候，屋顶附近传来了火势跳跃的声音，接着就是、的枪声。
负责监视的井伊部队的枪队，已射出警告的枪炮，提醒速水甲斐快到预定的时刻了。
‘不行！’
淀君斥责秀赖的声音和枪炮催促的枪声同时响起，显得极为不调和。
‘啊！’甲斐退缩了：‘我们真的上当了。’
大野治长只是张着嘴巴，并未发言。
（看来大家的意见并未沟通……）
在此种心情之下，这枪声自然会被认为是井伊部队展开攻击的枪声。
人生中处处潜伏着偶然的陷阱，造成严重的伤害。女眷们顿时发出悲鸣，身体靠拢在一起。男士们也都脸色大变地站了起来……
天命和命运
‘人，除了在宿命的边缘挣扎之外，其他什么也不是。’
家康决心停留在�