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一览无余；就像一条巨大的变了形的蜈蚣在地面上缓缓爬行。
当它走到山腰处；前面突然喊叫起来：〃起火了；起火了！〃蜈蚣顿时停下不动。
都尉一挥手；朱有跑步上前查看；原来是木制车轮在巨大的重压下磨擦起火；最前面的四个轮子已经烧燎了一片；发出一股焦糊味。其它的三十六个车轮中；至少有二十二个出现了轻微的起火前兆。
当朱有把情况向都尉详细报告时；都尉眉头紧皱；一言不发。这时；掌令军官带着木师小跑过来。
都尉厉声问道：〃为何不马上换车轮？还在磨蹭什么！〃
木师回答：〃大人；这栋梁比以前的圆木要重一倍；换上新的木车轮；还是会起火。〃
都尉略一思索；便说：〃那就换铁车轮。动作要快！〃
掌令军官接过话头：〃大人；军库里铁车轮只有三百来个；还是高祖开皇开皇为隋第一任帝高祖（又称文帝）杨坚年号。第二任帝杨广的年号为大业。年间留下的；怕是不够用啊。〃
〃那就先拉来用着；〃都尉几乎一字一顿地说；〃你再派人通知山下的王司马；把荆山荆山：在今湖北襄樊南漳境内。的铁矿赶紧给调运到山脚下来；让冶铁炉加紧打制车轮；违令者斩无赦！〃
约摸过了两个时辰；树车全部换上了铁车轮；掌令军官的绛红旗一举；巨型蜈蚣又开始了缓慢的爬行；随即响起了车轮沉闷的声响和役夫们有节奏的〃咳嗬、咳嗬〃的号子声。这号子听起来已经没有起初的亢奋昂扬；倒像是巨型蜈蚣发出的哀痛呻吟。朱有的心随着这悲凉的呻吟不断下坠；随着树车爬下山坡的身影不断下坠。
第二章、苍茫大运河（3） 筑东阳
突然传来一声沉重的闷响；远远看去；役夫们像受惊的土蜂一哄而散；留下硕大的树车和一条条胡须般的炮绳；树车下依稀有数十个身影在挣扎喊叫。
都尉神色冷峻地骑着马；迎着奔回报告的掌令军官；来到树车近旁察看；朱有小跑着跟了过来。 原来是熟铁打制的车轴断了六根；树车向左摔下；砸在地面上；当场压死了十几个转推车轮的役夫；另外；还有二十几个役夫被压住了大腿或者腰部；发出着凄厉的哭喊。
掌令军官急忙张罗着；指挥役夫们拿来铁锹从树车下面掏土救人。
朱有泪水涟涟地向都尉看去；只见都尉的面色难看得像苍白的鱼肚。
天色已近黄昏；上万人或坐或卧；呆在地上；个个耷拉着脑袋；身旁的乱草和小树枝在风中不停地摇曳着。
朱有来到溪水边用陶罐打水；击碎了水中一片暗黄的云霞。他转身时；被一人奇怪地拉住了胳膊。〃怎么样？〃这是一名大个子；神情鬼祟；他是朱有昔日的工友；〃这次老家伙大概要呜呼了吧；皇上肯定要把他给——喀嚓了！〃他兴奋地做了一个刀砍脖子的动作。
这时一位脸色焦黄的瘦汉路过这里；也上前插话道：〃人家呜呼；你就得便宜了？不就是上次装病屁股上挨了二十皮鞭么？换上一个狠人物；说不定先把你给——喀嚓了！〃他对准大个子的颈脖做了一个刀砍的动作；然后另一只手端着个豁边碗猛喝了一口溪水。
大个子嘿嘿地笑了。
朱有愤怒地走开；来到行军帐蓬；只见都尉斜躺在靠背椅上；双目似闭非闭；满脸都是深秋的暮色；连朱有进来时；都没有睁开看一眼。
朱有悄悄地退出；在帐蓬门外；他问卫兵掌令军官在哪儿；卫兵用手向西指了指。
空地上；掌令军官和木师正在用小木棍划来划去；朱有从他们死灰一样的脸色上看出；这两人似乎也面临着与都尉同样的运程。一种深深的哀悯之情；从朱有的心中油然而生。
掌令军官和木师白了这位新来者一眼；继续焦躁地讨论下去；朱有插话问了几个问题；终于弄明白了一些事情：用熟铁打制的车轴；已经是伐木营、甚至是整个大隋国能够找到的最刚硬的车轴了；而现在连它都被压断了！如果用更粗的熟铁做车轴；又需要更大的车毂做母配；这样并不能增加多少承载量。掌令军官和木师想尽了一切法子；最后不得不承认；从技术上看；他们已经没有能力把巨型树车给拉下山；按期运到江都江都：今江苏扬州。的工地了。按大隋律令；贻误工期；等待当事人的是〃那个〃——朱有心里明白；就是大个子比划的〃喀嚓〃！
心里忽然有一种东西一呼拉；就像爹爹剑铺里的炉火一飘；朱有随口把这瞬间的想法说了出来：〃很简单；造一种更硬的铁做车轴子；不就得了？这种铁叫玄铁；我都会造！〃
木师抬头奇怪地盯着他；眼里闪眨着十分的怀疑：〃小孩子家别乱说；看这是啥事儿！〃
朱有被说得有点害怕；忙说：〃不；我是说我爹爹会造玄铁……他在家乡开剑铺……配方……我好像记得一点……〃
军官和木师忙拉上小朱有；匆匆走进帐篷；将昏昏沉沉的都尉推醒；简略说了三五句；都尉霍地站起；两眼放出的光芒之奇异；让朱有以后一直都忘不了：〃大胆地试吧；孩子；你是我们的福星；我今年正月初三到宝华寺上香；抽到了一支上上签；说必得贵人相助。孩子；这签就应在你身上了；你肯定行！〃
〃我不会打铁……我、我没学好；〃朱有更加犹豫了；〃不过我要学好了就、就见不到您了；大人！〃
〃这就是命！〃都尉非常肯定地说；〃你命中注定了要帮助我们；孩子！〃
似乎的确有神秘的命运眷顾他们；在山下的炼铁炉里；朱有只试了十五次；便复制出了爹爹锻造玄铁的配方：焦炭六钱；生铁十四两四钱旧制十六两等于一斤。；还有红铜土、玄菟、黑滑石等等十钱。一斤料；反反复复只造出来玄铁十五两八钱；那二钱料又到哪去了？生疏的锻剑师怎么也圆不了一斤之数；焦急的泪水大滴大滴地落在铁块上淬火；再称时正好称出了十六两！一直在炼铁炉里外不停地进进出出的都尉大人；果断地把〃童子泪〃或〃古泉水〃五钱写进了配方。按照这一配方造出的玄铁货真价实；用它来打制车轴；果然比熟铁要刚硬好几倍。前后不过三日；伐木营面临的最棘手的问题完全得到了解决。
〃孩子；你是上天派来救助我们性命的。木师说他愿意把全部手艺教给你；孩子你说；你想要多少钱……什么……好；好；孩子；我一定满足你；一定满足；我说话是算数的……好孩子；吃吧吃吧；吃胖一点；就会更白一些、更俊一些。把鹿肉汤再来一碗……孩子；掌令官来教你骑马了；别急；把葡萄带上——〃
嘻闹着从掌令军官手里抢过缰绳；朱有独自一人纵马飞驰；风在耳边嗖嗖地吹；两旁成片成片的树木向后倾倒。
绵延千里的驿道上；无数的役夫扛着纤绳；躬腰前倾；不时地以手着地；就像一只只瘦小的牛马在地面爬行；拉动着一座座巨型树车缓慢向前。
咳嗬、咳嗬、咳嗬、咳嗬……
号子阵阵；像极度劳作下的喘息；又像哀痛的呻吟；在朱有耳旁不绝地回响；他骑马缓缓地越过一座又一座爬行着的巨型蜈蚣；恭敬地谛听着。他的命运刚从地面跃上了马背；可他的内心却高兴不起；反而充满了少年莫名的痛楚。滚烫滚烫的热泪抛洒在不断倒退的土地上。
第二章、苍茫大运河（4） 筑东阳
监工都尉的军帐比大队先行一步到达大运河彭城彭城：今江苏徐州。站；都尉要在这里筹办巨树的装船运输事宜。彭城站离运河只有二十里之遥；在这里已经可以闻到运河的水气；向着运河的大路上；民夫在士卒的押送下或来或往；络绎不绝；路边田地里耕作的几乎都是青衣妇人。
这一日；都尉带着一行人骑马前往运河。伟大的运河；果然不同凡响；它在辽阔的平原 上铺开；由地的北极绵延到地的南极。离岸堤百余丈；检查站的军士拦住了马队；掌令军官向军士出示了关文。马队被引到指定地点；那是离岸堤约有七八丈的一段小城墙。站在城墙上看运河；但见河水清澈；河面如同笼罩着一层烟纱；浩浩缈缈地向南流去。都尉告诉朱有；河水一路南下；一直流到江都；从江都流入大江；最后流进大海。
在柳树垂枝下；一簇一簇地站立着身穿崭新衣服的本地父老；军士们穿行在人群中挨个搜身；官府人员跟随其后；向每个人分发鲜花、上香和红黄色的绸带；绸带握在人们手上；就像火焰一般在风中飘动。很快的；火焰也递到了朱有手上。随后集体排练开始了。在一名乐官指导下；众人整齐划一地做起上香、跪拜、挥舞绸带的动作；然后反复练习三呼〃万岁〃的高昂声调。整个场景很像排练着一出新奇的村戏；不过场面要壮阔热烈得多。
折腾了大半个时辰；众人才停下来休息。远处江水卷起一组组雪白的水线；人群和江水一样安详；只有细浪般的絮语绵绵。
约莫到了午时；北边忽然传来喧哗；众人纷纷翘首向北张望；一队重甲骑兵沿着堤岸缓缓而来；高头大马上的军士神情严肃而威武；从面前不绝地通过；向南开了过去；长长的队伍里发亮的铁甲如同一道流动的水银。
隐隐的；隐隐的；从北方传来了低沉的雷鸣；它越来越近；越来越响；让人听清楚了些；是战鼓的咚咚声。忽然；有一片红黄蓝白黑五彩旗从水天相接处冒出；渐渐升高；接着出现了一个模糊的龙头雕像；它的下面是宽阔的船舷；当整个龙舟全部落入人们的视野时；楼船的顶部已经高高地耸立在云空之间。那龙舟上重檐飞阁；仪态万千；却又似乎不动；直到三十多艘载满军士和彩旗的战船从众人眼前热烈地驶过；那龙舟才缓缓地向前。这时候人们发现；其实龙舟一直在江水中行走；只是由于它过于高大；在十几里以外便已落入了人们的视野；令人们几乎很难察觉到它的动静。
龙舟的身影越来越清晰。远处百姓们的欢呼声像波浪一样传过来。忽然；城墙上乐官挥起红旗；全体军民一齐跪拜；然后高呼：
皇上万岁；万岁；万万岁！
皇上万岁；万岁；万万岁！
……
朱有已经用尽了嗓子；却又似乎听不到自己的声音；它被完全融入一片声音的海洋中。
像半截天空一样高高的龙舟开过来了；在它的身后；是望不到尽头的船队。在似乎永不停息的〃万岁〃声�