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，再一眨眼便甚么都不见了，只是还在冒出水泡。
龚成知道这种稀泥潭，四川叫“烂疮田”，其中最厉害的，休说是人，就是狸猫落到这种泥淖中，手脚被稠浆烂泥粘住，全无着力之处，越挣扎陷得越快。
此时龚成手中既无长竿之类，万欣又已泥浆没顶，还有什么法子可想！龚成见了万欣死时的惨状，也不禁凄然，叹了口气，道：“自作孽，不可活！只是苦了洁珠大姐了。”想起万欣之罪，一大半也是由伍灵芝主使，立觉义愤填膺，便匆匆向小树林那边赶去。
伍灵芝见龚成也追出树林去了，才溜下树来，毫不迟疑地奔上大路，直往蒲潭镇赶去。心想：等你三个笨蛋到了那边山上，发觉上了当时，老娘早已走得远了。暗忖幸亏今天追来的不是鬼神愁南廛，如果有这奸刁无比的坏种在内，老娘这障眼手法恐怕瞒不过他。正在想得出神，突听前面有人大喝：“呔！伍灵芝，你这婆娘还想往哪里跑？”伍灵芝一惊，看时，正是南廛飞扑而来，手中提出两把亮晶晶的匕首。
南侵正是从南京赶回到明霞堡来，中午在蒲潭镇吃了饭，因见天色还早，同掌柜的谈得起劲，多喝了几盅酒，一路走得不紧不慢的。
忽见玉罗刹伍灵芝远远地快步而来，衣衫不整，尘土满身，一脸是汗，虽不明原因，但也可断定她是狼狈出逃，因此拔出匕首便向前堵截。伍灵芝见了南廛便知不好……
此时后有追兵，旁无帮手，狂叫一声：“姑奶奶与你拼了！”直冲南廛身前，“刷”的一剑，“樵夫指路”，疾刺帘泉穴。待南廛向左闪身，一招“夜叉探海”，长剑下指又刺左膝。招数未老，忽地翻身一剑，“银河下泻”，连劈带削，斩肩井，划右肋。这三招迅如飘风，兔起鹘落，又阴又狠。
南廛早知伍灵芝是武林中一代大家神雕伍昆爱女，武功不凡，并曾与她几次交手，从来也不敢轻视她，却也没料到她出手如此狡诈凶狠，虽然避过了前两招，第三招却没有完全避开。只听“嚓”的一声，右肋处已被剑锋削中，衣破数重，若不是贴身穿着驼龙铠，必定已受重伤。
伍灵芝一剑削中，大喜过望，却见南廛退而复进，宛如未觉，一招“狸猫上树”，双匕连环刺出，上刺面门，下插胸脯，白光闪闪，红穗飘飘，来得又快又猛。伍灵芝大惊之下，“蹋身旋磨”，身体风车似地一转，“金蛇吐信”，挺剑平刺膻中穴。那南虞竟然不封不避，反而纵身前扑，满脸讥笑。
伍灵之心方一动，剑尖已经刺个正着，只觉碰上了什么坚韧之物，半身都受到剧震，虎口酸麻，长剑也被顶得一弯，如不是收招迅速，连剑也会碰折。南廛却已如旋风似地扑到，“猛虎抱头”，右匕扎太阳穴，左匕扎肩井穴。伍灵芝缩颈藏头，赶紧竭力斜跃，但左膀已被刺进半寸多深，鲜血渗衣而出。伍灵芝一抹头便向田野间飞跑，却听前面有人大喝：“伍灵芝“你跑不脱了！”伍灵芝一看，前面数十丈外，王牛儿、龚成和那个自己不识的壮汉正从三面向自己围了过来。
她脑中闪电似地转着念头：南廛这老贼固然难缠，龚王这两小子也极不好惹，看来只有从这个提锯齿刀的家伙身旁夺路逃命了。
当下发疯似地狂叫道：“姓龚的，姑奶奶和你拼了！”玉罗刹伍灵芝恶狠狠地向龚成面前冲去，又接连向王牛儿和身后的南廛掷出柳叶飞刀。陡然一翻身，咬紧银牙连纵带跳地扑向那个壮汉，“后羿射日”，一剑狠刺。忽眼见那人好象招架不及，仰身倒跃，却突然一脚弹出，正踢在已闯到身侧的伍灵芝右胯上。
这一招“罗汉跷脚”力道不小，把伍灵芝踢得踉踉跄跄地斜着退了三四步，正撞进从侧面追来的南廛怀中，倒把南廛吓了一跳，赶紧回匕猛札。那伍灵芝只觉左胸剧痛，便已魄散魂消了。
当晚初鼓已过，南樊龚王才带着伍灵芝的首级回到明霞堡，并把万欣陷死泥潭的事也禀明了吕阳夫妇。
吕阳与众人仔细商量后，决定把铜根将军胡睦处死，将玉罗刹伍灵芝和他的头，都悬挂在明霞堡外示众，以为替倭寇作帮凶、奸细者戒。
龚成、王牛儿在明霞堡住了一些时日，要回南京时，吕阳夫妇和南廛定要亲自相送。
到了南京后，才对龚王言明，他们两位老人家是特意前来为媒，求俞大功将慧珠许给龚成，南廛的义女青荷许给王牛儿；又因怜惜洁珠的缘故，特向万表、俞大猷说明万欣之事的原委，对洁珠和外人则说万欣是在倭寇攻打明霞堡时死于乱军中的。
正是：
胜负早决，戆言惊世心终服；
生死相争，手刃游魂事竟成。
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第十七章 淑女良谋
吕阳夫妇、彭大先生和万表到了俞府，下人一面让到内书房待茶，一面进内禀报俞大功。
这书房以前万表也常来，见瓶炉陈设，几案布置还是原样，只正面墙上那幅泼墨山水画已经撤去，换上了四张条幅，画的是各色花卉，石榴、山茶、葡萄、红梅，枝叶勾勒丽势颇佳，花果的点缀也疏密相间，浓淡有致，色泽鲜妍可爱。画上各题一绝：
“购得仙榴胜夭桃，薰风醉就数丛色。漫过一树无情碧，怒放红花似火烧。
国色天香未足多，也无南亩共东坡。土盆贮得春无限，无生绝艳曼陀罗。
天马葡萄到汉家，远古宏图自足夸。玉盘盛出紫晶串，不逐东风更弄花凛冽寒风展劲吹，群芳争妍雪纷飞。粲然独对穷冬笑，铁骨丹心捧春回。”
画中却没有上下款，万表想这画和字虽也娟秀，但也不过中上罢了，诗却绝佳，于清丽之中，蕴蓄着一种蓬蓬勃勃的韵味，尤其是末一首、挂在大猷兄的书房内真是饶有意味，忽听脚步声响，俞大功已满面笑容地进来了。
寒喧已毕，万表便指着那条幅问道：“这诗画是何人所作？上月小弟来此，却还未见。”俞大功笑笑道：“老弟自是行家，可否一评？”
万表道：“诗画俱佳，有清气盘旋之妙。不过，如容小弟胡说，这诗似乎更胜于画，姻兄以为如何？”
俞大功大笑，道：“老弟谬奖了！这都是小女慧珠信笔涂鸦而已。也是他二叔惯着他，竟教人裱挂于此，倒教两位前辈、彭兄和万老弟见笑了！”
彭大先生道：“俞兄不必过谦，久仰女公子是个巾帼奇才，我是渴欲一见的。”
吕阳也说道：“老弟台何必谦挹过甚，你那位女公了确实是女中豪杰，老夫和拙荆都是佩眼的！快些清出来吧，我们今天是特意登门向你父女请教来了。”
俞大功忙道：“前辈快别这样说！珠儿自从信阳拜见过两位前辈后，常说两位前辈是神仙一流，也羡念得紧，这便把她唤出来吧。”因命家人请慧珠小姐出来，说明霞堡吕大侠、孙女侠等贵客来了。
一会几俞慧珠掀帘而入，向四人行了礼，吕夫人孙兰芳携着她的手，命她坐在自己身旁。
万表与彭大先生彭和见俞慧珠生得玉润珠辉，光艳照人，浓纤合度，秀丽天然，双目莹然澄彻，似泛异采。都暗想此女秀美聪慧一望便知，但看她年纪不过十七八岁，所知毕竟有限得很，怎么竟连足迹遍天下的吕阳夫妇都称她见解不凡，赞不绝口呢？他们却不知俞大功从川县官做起，又两任提刑按察使，膝下无儿，只此一女，慧珠一直随父母在任所，千奇百怪的案例、世情，从父亲口中便听得不少，年纪稍长，也常和父母探求讲论，所以书外的学问之多，便不算她自身的聪明悟性，实际上已不止超过寻常的姑娘几倍了。
此时吕阳和孙兰芳把受骗来南京的事说了，万表也把倭寇犯境的情势和诸将意见不一，胡宗宪优柔难断等情叙谈了一遍，向俞大功请教。
俞大功沉思了半响，道：“伪造那封假信的人显然对吕前辈伉俪忌惮已极，既将二位骗来南京，必会对明霞堡有偷袭暗算之举。然而人算不如天算，就在前辈离堡前不久，龚成贤侄已与南廛、李飞军、陆安成三位义士和神拳镇江南薄老拳师的一个弟子联块去堡、且不说明霞堡这几年与倭寇久经阵战，必有戒备；再说龚贤侄等五位前往的事，也是对方料想不到的，则对方的阴谋未必得逞。两位前辈大可放心，倒不必焦虑、至于假信是何人所造，这倒不好悬揣。”
吕阳以指击桌说：“着！老夫也是这么想的。纵有千军万马，想攻进我明霞堡恐怕也不是十天以内办得到的。何况我老两口儿虽然不在，却有南老大、小龚和‘南北两掌’等赶去了，对方如果轻举妄动，定会自讨苦吃！”
吕夫人笑问慧珠：“姑娘有何看法？”
慧珠道：“这写假信之人实也不难猜测，既熟知我们俞家之事，又能仿万叔叔笔迹的人能有几个？日后见了万欣大哥自会明白的。但主使者必同倭寇有勾结，也同倭寇这次大举犯境有关。试想两位老前辈平时也常离堡出游，数月方归也是有的。如系寻常仇家所为，何必专拣倭寇大举进犯时，骗两位老前辈离堡十几天。明知一到南京事情便会戳穿，就可赶回。所以，万叔叔进剿倭寇的大计，与对方骗两位老前辈离堡，实是密切相关！倭寇如遭重创，对方图谋明霞堡的事自会冰消瓦解。如倭寇迟迟不能击退，对方即使这次受挫也可卷土重来。为今之计，两位老前辈和彭叔叔不如帮万叔叔把进剿倭寇的大事定下后，再走为好。所谓与其扬汤止沸，不如釜底抽薪！”
万表听后，吃惊不小，暗忖道此女所见甚大，决不仅仅是心思敏捷，口齿乖巧而已。也便诚恳地向俞大功和慧珠说道：“然则依俞兄和贤侄女之见，这进剿倭寇之策，究竟以何为上呢？”
俞大功道：“为兄虽然作吏数十年，这军旅之事却不曾经历过，何敢妄有主张？但以情势而言，倭寇既来自海上，则正本清源，御之�