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福特新的精明小子们都在仿效艾科卡,这一点也开始激怒亨利二世。
《传奇》 第二部分李•;艾科卡对抗福特家族(2)
李•;艾科卡对抗福特家族
在20世纪60年代末,诺曼•;克兰德尔成为策划Mini/Max项目的领头人。这一车型内部很宽敞,没有货厢,是一款小型家用面包车,驾乘感觉与轿车相近,可以放入家用车库,它最后可能会发展为一款普及率非常高的微型面包车。20世纪60年代末,克兰德尔收集了有关数据来表明,该车型的市场空间将达到80万辆。福特财务部门的人不相信这一点,他们不愿意冒险投入数十亿美元去打造一个平台,生产这款新的前轮驱动车。由于Mini/Max项目进展缓慢,克兰德尔非常失望,后来他跟伦迪摊了牌并在1978年离开了福特。
同时,亨利二世自己也被周围所发生的一切搞得头晕目眩,越慌乱他就越容易发怒。20世纪60年代末、70年代初,在福特参加的无数次会议上,年轻的工程师和产品策划人员(他们大多都是艾科卡的人)都希望公司能够制造小型前轮驱动乘用轿车。在别的会议上,他还会听到一些提议,这些提议跟他一直以来所坚信的一个观点相矛盾,他认为,小型车的利润空间也很小。福特希望继续生产后轮驱动大型轿车,因为这种车有很高的利润率。他的财务人员否决了生产小型车的提议,但是,斯珀里奇和克兰德尔这些反叛者继续进行新的调查,他们找到新的数据来证明,不制造小型前轮驱动轿车,福特汽车公司势必将走上歧路。
这简直快让亨利二世发疯了。1982年在接受福特历史研究人员的一系列采访时他说,“过去,甚至如今仍有很多人可能要说,看,这是用调查数据在说话,然后他们就会放心地做出决策。我认为那是废话。如果不知道公众想要的是什么,那么他们就不应当处在那样的职位上。”20世纪70年代,艾科卡接任福特公司总裁,在政治手段上,他比斯珀里奇和克兰德尔更高明,但是到70年代中期,他也加入了小型车的争论。他跟斯珀里奇一起,力荐公司开发前轮驱动车。亨利二世拒绝了——他不赞成为美国市场、但是赞成为欧洲市场开发这一车型。这就是后来在1976年7月问世的嘉年华,公司第一款小型前轮驱动揭背车。
艾科卡后来说,时任福特欧洲公司董事长的考德威尔(也是他后来接替艾科卡的职务)不同意嘉年华项目,但是,艾科卡却不得不去跟亨利二世针锋相对地争吵,尽管后来嘉年华取得了极大的成功,这件事仍然为艾科卡最终在福特的毁灭埋下了祸根。
艾科卡与亨利二世之间的战争充满了谋略和两面性。但是,这并不是一场公司内你死我活的争斗,因为有太多东西与这次战争密切相关——实际上是整个汽车业的未来。如果艾科卡留在福特,那么福特公司的产品种类将在20世纪80年代有极大的改观——无论业绩好坏,福特将同本田公司密切合作。如果福特能采纳克兰德尔和斯珀里奇的建议,在1980年推出第一辆微型面包车——那将比艾科卡在克莱斯勒开发微型面包车早4年——那么多米诺骨牌将倒向他自己一边。通用汽车将推出一款它在20世纪70年代就开始筹备的类似的概念车,但是,艾科卡的前轮驱动面包车计划在福特未能获得批准。斯珀里奇多年来一直建议公司开发小型轿车和小型面包车,亨利二世因此对他的怒气越积越多,最后,在1976年,董事长命令艾科卡除掉斯珀里奇。在担任福特欧洲分部负责人期间,斯珀里奇充分地实现了自己所坚信的那些想法,福特欧洲部负责人的职位是艾科卡在1971年为他安排的,当时艾科卡那样做是为了帮他避开亨利二世的扫射范围。离开福特之后,斯珀里奇成为克莱斯勒公司产品策划负责人,他在那里等待艾科卡,后者在1978年也来到克莱斯勒,在这里,他们实施了被福特公司搁浅的微型面包车项目。
“亨利•;福特的举止很粗鲁,但是他非常有礼貌,”一位当时在福特任职的高管人员说,“斯珀里奇让他讨厌的地方在于,他很容易激动,激动起来的时候他就忘了要有礼貌。对亨利二世,你可以很生硬,不过你必须要有礼貌,但是斯珀里奇做不到。”这个人还说,如果不是因为斯珀里奇无礼的态度,如果建议推出微型面包车概念的是别人而不是斯珀里奇,说不定亨利二世会同意,他只是不愿意容忍斯珀里奇。
对亨利二世来说,解雇斯珀里奇相对来说还算容易。但是,除掉艾科卡,他用了3年的时间——这也反映了艾科卡在公司中强大的势力。1975年,艾科卡认为,不应该再忽略日本人所带来的威胁了,因此,他设计了一套方案,使福特公司快速、低成本地进入小型轿车领域。1975年底,他乘飞机前往东京,同本田宗一郎会面,并力图与他达成某项合作。尽管艾科卡非常排斥日本,但他发现,自己很喜欢本田宗一郎,并深受他风格和思想的影响。
本田宗一郎曾说过:“高兴的时候,我从不吝惜花钱。”这个人的名字写在一座大楼的外表面上,他有主见,性情暴躁,但是却没有亨利二世那种傲慢。让艾科卡惊讶的,不是本田宗一郎的不狂妄,艾科卡自己也可能像任何一个行业中的统帅一样自负。令他震动的是本田如今努力为自己争取到的一切——他拥有一个属于自己的大公司。
“本田是个天才,”多年后艾科卡回忆道,“他很像老福特。每天他都去实验室,穿上一件白色的外套,开始研究发动机。”当时,本田拥有前轮驱动技术,那正是福特所需要的,而本田宗一郎也非常欢迎艾科卡到东京来,像欢迎自己失散多年的儿子一样。这位来自美国的汽车业管理者跟他以往见过的每一个都不同,他嘴叼雪茄,言谈直率,正是本田宗一郎信赖的那种,他还很喜欢艾科卡放松的肢体语言。福特汽车公司总裁前来拜访,这让本田深感荣幸,因为福特公司的创始人亨利•;福特是他的偶像,这位偶像的精神已经植根于他的内心深处。本田曾努力地模仿老福特,而这次艾科卡的造访,是对他为此而付出过的所有努力的一个肯定。
本田对于同福特发展业务关系表示出了极大的兴趣,10年前曾有一位投资银行家建议福特购买本田公司的股份,他当时也同样非常积极。本田邀请艾科卡到自己位于东京繁华的Ikkebukuro地区的家中做客。艾科卡住在密歇根布卢姆菲尔德山,那是一个云集了美国汽车业大腕的高档豪华社区——远比本田宗一郎所处的这个社区更高级。这一次,本田宗一郎还是为他的客人准备了非常丰盛的宴会,当地政府机构还允许他封锁他所在地区的交通,举行了盛大的焰火表演。两个人边开怀畅饮清酒边开玩笑,艾科卡非常兴奋,翻译们忙得团团转。艾科卡送给本田的礼物是一辆野马,而本田则送给艾科卡一个景泰蓝花瓶。两人在东京结下了密切的关系。
这次日本之行成为艾科卡生活和事业当中的一个转折点。本田是那种他以前从未见到过的汽车管理者,对于本田控制自己的公司和他自己的命运、而不需要向任何人报告的那种绝妙的感觉,艾科卡只能想想而已。
双方开展合作的氛围非常好,第二天,艾科卡就向本田介绍了自己详细的计划,他想采购30万套CVCC发动机和变速箱,安装到为美国市场开发的一款车身较宽的欧洲福特嘉年华车型上。每台发动机福特愿意出价711美元,这款达到最新技术水平的发动机超过美国当时的排放标准,有了它,福特将能够立即成为小型车领域的一支生力军,与通用汽车公司进行竞争。
《传奇》 第二部分李•;艾科卡对抗福特家族(3)
在艾科卡从所下榻的东京帝国饭店(Imperial Hotel)乘上自己的豪华轿车赶赴羽田机场(Haneda Airport)之前,双方签署的协议已经盖章。根据协议规定,在18个月内,装配本田发动机的福特嘉年华将从公司位于密歇根韦恩市的装配工厂下线。对于不断攀升的油价,李•;艾科卡采取了迅速而果断的措施,他找到一种方法,利用变化的世界环境对通用汽车公司进行打击。
这是纯粹的艾科卡——像野马汽车一样的荣耀。艾科卡相信,这是他值得终生为之感到骄傲的一次行动,这还将帮助福特公司对日本小型轿车的竞争做出有力的回击——对通用汽车公司来说也是某种帮助。他最主要的目的是先发制人,打击通用汽车,他知道,如果采用本田的发动机,那么他将能够做到这一点。
但是,他错在没有事先跟亨利二世商量与本田成立合资公司的事,董事长坚决反对这一提议,他对“日本发动机”大发雷霆那次事件引起了轰动。艾科卡被搞得心烦意乱,“究竟该怎么办呢?”他问他的朋友哈尔•;斯珀里奇。
“我们很愚蠢,我们不该跟他作对,”几年后斯珀里奇说。
不过,艾科卡认为,这也将是一个证据,将来跟魔鬼老大摊牌的时候他或许能用得上。看看亨利二世是如何滥用职权、损害股东们的利益的吧,艾科卡认为,这些都是不可原谅的。现在,他不得不去跟他的新朋友本田宗一郎说,发动机合作项目泡汤了。