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已活动，哇的一声吐出一口浊痰，“咳哟”了一声。二贼一怔，低声说：‘这柜内是死人还魂，非是银钱衣物。”二贼一怒，把柜推入河中。
不言二贼徜徉而去，且言玉莲在柜内睁眼一看，黑洞洞不知是何所在，用手一摸，像似一张大柜，暗想：“为何我在这里头。”又闻水声潺潺，身体在柜内忽上忽下，不由得两眼垂泪。真是命不该绝，从下流来了一只打鱼之船，这渔家见河上漂下大柜，心中欢喜，暗想：“柜内必有衣物。”双手摇橹，划至柜前，一伸手把柜用力拉上船。郭玉莲被渔翁救上船，有了命，这且慢表。
再言郭英出了李兴周的大门，也未回家，竟奔到同云县请代书先生写了一张呈词，正遇刘知县升堂，郭英在堂下喊叫“冤枉”。知县抬头一看，见是郭英，望下问：“郭相公有何冤枉？补状上来。”郭英说：“监生有状。”知县说：“呈上来。”
衙役答应一声，接过呈词，放在公案，刘知县展开观看，上写：具禀监生郭英，二十二岁，住十里堡。为讹诈不遂，谋杀生姊，隐匿尸身，恳恩传追尸身以儆刁顽事。窃生胞姊自十九岁嫁与李兴周为妻，今已二十五岁。李兴周不务正业，好交匪人，将万贯家产浪费已尽。伊逼迫发妻向生家索讨银两，声称生借过伊之银千两。生并未借伊之银。
生之胞姊回伊家去，生默想胞姊日晚回家，生不放心，今晨赴伊家看视胞姊，伊称并未回家，又口出不逊，豪横无比。生懦弱不能理论，默想伊必然杀害生姊，图赖尸骨无存。不得不叩乞老父台恩准传追尸骨，以雪覆盆，以慰冤魂，则感大德无涯矣。上叩。
刘知县观罢呈词，眼望郭英，口呼：“郭相公，据你状词所言，此事若实，李兴周可有罪名了。”即刻标了票纸，令值日头役去传李兴周。差役还未下堂，忽闻堂下有喊“冤枉”之声。刘知县吩咐带上堂来。李兴周走近堂口，身打一躬，口尊老父台给生员作主，遂将柬帖呈上，知县展开观看，上写道：具禀生员李兴周，年二十八岁，住李家村。为丧心昧良，谋害亲姊，隐匿尸骸，反行抵赖，恳恩传究严讯以救蚁命事。窃生员祖遗家业，可以养生。内弟贫寒无依，三年前生员之妻郭氏背生员借给郭英白银一千两，伊从此致富。现今生员家业中落，生员之妻郭氏回娘家向伊弟郭英讨银，并未回来。郭英反向生员，问伊姊回家来如何不见我姊之面？生员言回娘家向你讨银未回，如何反来问我，大约将你亲姐谋害，向生员图赖，生员不得不叩乞老父台恩准严究郭英，追寻生员之妻郭氏下落，以儆刁顽，则感大德无尽矣。上叩。
刘知县阅完状词，见两张状词皆有理，遂将两告讯了一讯，吩咐三班头役将两告暂且押下去，明日严审，审出谁是谁非，按律定罪。言罢退堂。不知后事如何，且看下回分解。
第三回 贪贿赂屈打成招 定罪名充军发配
结交朋友两相通，无是无非莫关情；
临难扶持多美意，恰如同胞一母生。
话表郭英下堂来，贼胆心虚，遂即使上两千银子上下打点：刘知县一千五百两，三班并六房五百两。次日，刘知县升了早堂，吩咐带李兴周。众衙役把李兴周带到堂下，兴周向上躬身一礼，口尊：“老父台，生员冤枉，求父台作主。”知县说：“生不见人，死不见尸，哪有冤屈之处。本县料你也不肯实招尸身掩埋何处？常言道：‘人心似铁，官法如炉。’”不容分辩，赃官刘知县吩咐看夹棍上来，堂上一呼，阶下百诺，禁卒把夹棍哗啦一声摔在堂前，青衣皂役，动手把李兴周两腿夹起。知县吩咐：“收拢。”李兴周“咳哟”一声，晕迷过去。急用草纸烟熏、用凉水喷，苏醒过来。李兴周哼哼不止。知县叫：“速速招来！”李兴周说：“令生员招吗？想必是郭英这小子买通了尔等，要屈打成招，不招也不行。罢了，有供。”知县说：“供上来。”李兴周说：“我把我妻勒死，尸身扔在黄河。”遂画上供。刘知县吩咐上了刑具，送入南牢狱中。刘知县退堂，令师爷写了一套文书，申详上司，无庸细表。
且言郭英见李兴周画了口供，定了案，心中暗喜。又使人到家中拿来一百两银子，亲身来到监门，用手把监门拍了三拍，有一牢卒出来，走至监门之里问是谁，探头一看，说：“原来是郭相公有何事？”郭英遂袖出两个元宝说：“这有薄仪奉送，所为李兴周。”牢头手接元宝说：一我明白了。”郭英说：“要死的。”牢头点头说：“郭相公请回罢。”这正是清酒红人面，财帛动人心。牢头进了里监说：“李相公你好受用。”李兴周说：“我受了非刑，受用从哪来？”牢头说：“狗屁，俺们这里一不种粮，二不收米，雇船要船钱，住店要店钱，靠山吃柴，靠河吃水。”李兴周说：“我明白了。”牢头说：“你既明白，可就拿来。”李兴周口呼：“禁公，我家无隔宿粮，焉有银钱奉送。”
牢头说：“你不如写信去求亲朋告贷。”李兴周说：“就是郭英是我至亲，该我一千银，我反倒坐监。”牢头说：“你既无钱，又无亲朋，你请这边来罢。”遂把李兴周上了三道箍，扔在匣牀之内。牢头去给李兴周打病呈，夜间好害死李兴周。这且慢表。
且言李兴周有一至友，名俞仁友，家住山西汾州府。本姓于，系于成龙老爷的同胞兄弟，因他打死了人，幸有手眼，充军两广同云县，改姓俞。自到同云县，知县关成龙看在于老爷面上，着俞仁友充当该县的经承。现今有一盗案不明，上司审问，去伺候此案，并未在衙。现已审明，画了供，这才回衙。
走进本房，有徒弟王礼，口呼：“师傅，不好了，吾那师叔李兴周被了官事。”便将始末缘由言了一遍。俞仁友一闻结拜兄弟被难寄监，追念交情，放心不下，即刻走到监门口，拍了两下。牢头走近监门里，探头望外瞅，含笑说：“吾当是谁，原是俞师爷，几时回来的。”俞仁友说：“刚回来，听说我的至友李兴周遭了官司，我来望看他来了。”牢头说：“你老候一候，’我去取钥匙去，好开监门。”言罢转身进去。忙吩咐众哥们快把李兴周放下匣牀来，遂出来用钥匙开了监门，俞仁友进监。
牢头让俞仁友房内坐下，牢头顺口撒谎说：“李相公与郭英互控，李相公依仗是秀才，暴玩公堂，因此输了官司，知县大老爷将他寄监。那郭英向来不善，亲自送来一百两银，言说把李相公入在匣牀，送进官宅一张病呈，候至三更天害了李相公之命。我想李相公是一位好人，我岂肯丧良心害他一死。这郭英势力很大，我若惹恼了他，我就不得了。寻思一回，罢了！
拉下皇帝马，出事一男当。暂且把银子收下，换了钱，我同李相公大家吃吃喝喝，何乐不为呢？病呈也不打，他若来时，我将李相公入在匣牀；暂受一时之屈，他走后我便把李相公放下匣牀来。适才俞师爷扣门，我当是郭英叩门，令李相公上了匣牀，我见是师爷你老，我令伙友把李相公放下来，已在狱神庙安身。”俞仁友哈哈大笑曰：“我不知你等有如此高见，算是多有借重了。”遂同牢头来在狱神庙见了李兴周，二人不由落泪；俞仁友说：“贤弟遭官司，愚兄未在衙中，贤弟忍耐些罢。”忙吩咐牢头买办酒食，弟兄二人诉说案情。只见牢头把酒食摆上，斟上三杯酒，头一杯放在李兴周面前，二杯放在俞仁友面前，三杯自己端起说：“请酒。”李兴周满眼垂泪，说：“酒饭难以下咽，小弟有一件心事托付仁兄。”俞仁友忙问：“有何心事，急速讲来，若能办的到，无不从命。”李兴周说：“所挂心者就是你那小侄全喜无倚。”俞仁友说：“贤弟但放宽心，你的儿与吾子一样抚养。”只见禁卒自外面来说：“外面折马不知有何公事？”俞仁友闻言说：“愚兄暂且告别，改日再来看你。”遂向牢头说：“李贤弟总要你多照顾。”牢头回答：“是，是。不用师爷挂心。”
俞仁友出了监门，来至堂前，只见刘知县坐了大堂，观看公文。这刘知县见公文上写虎、豹、豺、狼、蛟、龙、蟒、蛇八名大盗，现被获六名，逃脱蟒、蛇二盗，凡各州县公文有大盗图形，务必拿获解院候审。
刘知县观看公文，正然思索，猛见从外进来数名捕役，押解的两名贼匪甚是面善，一时想不起来，只见二贼跪在堂口，口呼：“大老爷，小的冤枉死了。”刘知县问：“你家住哪里？
姓什名谁？讲来。”二贼说：“小的是同胞兄弟，姓叶。山西太原府人氏，贩卖丝帛，我弟兄运气低，船行到这同云县，翻了船，俺弟兄住在此处关王庙，现有大老爷捕役说：‘俺弟兄来路不明。’诬良为盗，不分皂白缚起，求大老爷作主。”刘知县把公文上之图像一对，与二人分毫不差。把惊堂木一拍，喝道：“好两个该死的贼囚，现有公文图形。你还捏词强辩。”二贼无言可答。刘知县吩咐用囚车把二贼解往河南，打典退堂。
不日之间，已至八月中秋，来了一道加封文书。刘知县升堂拆看，上写：“李兴周杀妻一案，河南充军。”看毕标了令牌，饬差役南牢提罪犯李兴周。牢役手执令牌到了南牢，一声高嚷：“李兴周恭喜了。”众囚犯一怔，李兴周随着提牢役来至公堂。
刘知县冷笑一声，说：“李兴周你恭喜了。”李兴周口尊：“父台、生员喜从何来？”刘知县说：“上司来了公文，赦你死罪，充军河南，岂不是恭喜。”李兴周说：“多谢父台周全。”刘知县说：“非是本县周全于你，乃是上司方便。”当堂点名标了文书，解差押令下堂，解役催走，一刻不容的往前行走。
郭英在远处向差役一点手，二役赶紧过去。郭英领二役到僻处，现出白银十两说：“小可奉送二位�