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第三节
第四节
第五节
第六节
第七节
第八节
第一节
扎着红色围嘴儿的地藏菩萨——每当千花子在女子学校的宿舍里怀念起海边的故乡时，率先浮现在脑海里的总是那尊石雕的地藏菩萨。
千花子已经彻底地变成了一个东京少女，但居然还对海岬岩石下的地藏菩萨恋恋不舍，这似乎与如今的她多少有些格格不入。
〃那地藏菩萨其实不懂规矩，竟然扎着五个甚至七个围嘴儿。简直就是一个不可救药的婴儿哪。〃
〃那不就跟千花子差不离儿吗？〃
伙伴们接过话头巧妙地奚落着千花子。每当千花子开口说话时，总是像婴儿一般，涎水差一点儿就要从嘴巴里流了出来，那模样显得可爱极了。即使在已经成为女子学校学生的今天，她的嘴唇依旧是那么娇嫩水灵，仿佛刚刚吮吸过母亲的乳汁一般。与千花子的嘴唇相比，那些用口红涂抹过的嘴唇，不啻矫揉造作的人工花朵。
每当看见千花子的嘴唇，高年级的学姐自不用说，就连同是一年级的学友也恨不得当上千花子的母亲或是姐姐。
清水也是其中的一员。
在去年游玩过的沙丘上
怀念曾一起游玩的伙伴
令早又造访这沙丘
却只闻凄凉的涛声浪语
是忘记了那时的山盟海誓
还是那个人已经悄然逝去。
千花子顾不得歌词的悲切，一边琅琅地吟唱着，一边卷起校服的衣袖，拾掇着行李。
〃千花子，千花子！〃
〃哎，你在哪儿叫我呀？〃
就在千花子站起身来的那一瞬间，一脚踏进了旁边的柳条包里，如同跨栏时踩空了脚一样，冷不防跌倒在了地上。要知道，明天起就是暑假了，忙着收抬回家的行李，她哪有工夫来仔细观察脚下的情形呢？
〃千花子，你能到院于城来一下吗？〃清水站在窗外喊道。
〃哎哟，我都痛得走不动了。〃
看见室友的行李像夜市上的旧货摊一样被自己掀翻得满地都是，千花子一边揉搓着受伤的小腿，一边〃咯咯咯〃地笑个不止，室友攥紧拳头使劲地戳着她的后背，连声责备道：
〃你这样可不好。真的，多失礼啊，千花子。〃
〃哎，你别用那副可怕的眼神盯住我好不好？〃
〃瞧，人家清水多可怜啊？〃
为什么说清水很可怜呢？千花子有些困惑不解。不过说来也是——窗外的藤架下，清水那张灰暗的面孔是那么严肃，仿佛差一点就要哭了起来。而千花子的脸上却洒满了灿烂亮丽的笑容，两者之间形成了太大的反差。没准室友正是在这一点上责备着千花子的不是吧。
千花子蹙着眉头，紧抿着嘴唇，走到了院子里，可就像是被谁搔着了口腔里的笑神经似的，微笑源源不断地向外涌流着，脸颊上还浮现出一对可爱的酒窝来。清水低着头，踱了一会儿步，然后说道：
〃是那些想许愿的人给千花子的地藏菩萨扎上围嘴儿的吧？〃
〃嗯。〃
〃如果许愿的话，地藏菩萨会什么都听吗？〃
〃我又不是地藏菩萨，那些事我怎么会知道呢？〃
〃可千花子不是一直都相信，他会帮助你实现所有的愿望吗？〃
〃嗯，小孩子都是那么想的呀。〃
〃真是可爱。像我这样的大孩子，一旦开始思考各种讨厌的事情，或许就不再灵验了吧？〃
〃不过，听说过于贪婪的愿望是不可能兑现的。〃
〃是吗？可我的愿望却很有点贪婪哪。看来还是算了吧。原本……〃
〃哇，葫芦花都开了呢。〃千花子兴奋得似乎把清水说的话都忘在了脑后。
〃你别摘那些花。那些花怎么着都无关紧要。即使这学校里一朵花儿也没有，可我还是觉得校园里开满了鲜花，只要让我看到千花子……〃
千花子的脸倏然间变得一片鲜红。她自言自语似的说道：
〃海边的沙丘上现在也该有花儿开放了吧。〃
在去年游〃玩过的沙丘上
怀念曾一起游玩的伙伴
不知不觉之间，她的心已经飞向了故乡的大海。
千花子把一朵白色的葫芦花衔在嘴边，俨然像是在吹奏着童话中的喇叭一样。
清水〃啊〃地轻轻叹息了一声，痴迷地望着千花子，说道：
〃像千花子这样的女孩，也有悲伤的时候吗？〃
（哇，她居然把我当小孩看待！）千花子不由得板起了面孔，说道：
〃千花子也是人呗。〃
说着，她松开了抿着的嘴唇。于是葫芦花掉在了地上。
〃你真是个不可思议的人，听见你一副小大人的口吻，我反倒更觉得你可爱了。〃
所谓的小大人，不正是清水自己吗？要知道清水也不过才三年级，和千花子只相差两岁罢了。
〃要是有一天连千花子也愁眉苦脸的话，那整个学校一定会黯然无光吧……每当我们大伙儿因为某种原缘故而感到悲伤寂寞的时候，都会忍不住呼唤千花子的名字呢。你明白吗？在我们眼里，千花子就是这样的一个好孩子。是我们大伙儿百般珍视的宝物呢，常常是学校里最悲伤的人才有权利得到千花子的安慰。而眼下那个人就是我。很可能我读完这学期就要辍学了。或许这就是我们的告别仪式吧。〃
〃真的？！〃
〃哎，都是我不好。到了秋天，第二学期开始之后，大伙儿肯定会凑在一起说我的坏话。到时候，至少千花子一个人得站在我一边。即使不为我辩解也行，但至少你得同情我。要是我也……〃清水握住千花子的手说道，〃有个像千花子一样温柔的妹妹，我想，或许我就不会变成像今天这样的坏孩子了。〃
清子的手微微颤料着，冰凉冰凉的。千花子感到有一种可悲的东西正浸润着自己的身体。
〃我也曾经有过一个妹妹。〃
〃是吗？还在上小学吗？〃
〃到底在哪儿，我也不知道。甚至连她的模样我也记不得了。〃
〃哇，为什么？〃
〃现在我不能说。到时候再告诉你吧。〃
〃嗯。〃千花子默默地咽下了那涌上喉咙的眼泪般的东西。〃尽管我一点也不明白，不过，要是千花子做了清水的妹妹，那么，清水就可以不中途辍学了吗？〃
〃谢谢你，千花子，你那么说让我太高兴了。〃清水提高嗓门激动地说道。她紧紧地搂住了千花子的肩膀。但突然间又像是吃了一惊似的使劲摇着头，说道，〃我是不会向地藏菩萨提出那种非分的请求的。说真的，千花子还是别和我这样的坏孩子交朋友的好。不过，有件事我还是要请求地藏菩萨。本来打算拜托千花子的，现在就让千花子的地藏菩萨来代替千花子接受我的祈求吧。〃
〃哎呀，你说得那么复杂，就像是出了一道谜语似的，难懂死了。〃
〃你直接去问地藏菩萨吧。他不是对别人难以启齿的事情也能了如指掌吗？所以，我把这个带来，打算送给地藏菩萨……〃
看见清水从口袋中掏出来的东西，千花子惊讶地说道：
〃哇，这不是毛线织的围嘴儿吗？好滑稽哟，要知道，毛线织的围嘴儿和地藏菩萨一点儿也不相称呢。〃
〃是吗？这是我从昨天起赶织出来的，室友还问我，是不是送给家里婴儿的礼物哪。她还说，眼下正是夏天，用那玩艺儿恐怕太热了吧。〃
〃地藏菩萨也肯定很热吧。大家都是用红色的棉布来做呢。如果给他扎上毛线的围嘴儿那他不就变成了西洋的地藏菩萨吗？〃
〃咦，西洋也有地藏菩萨？！〃清子这才爽朗地笑了起来，说道，〃喂，刚才是千花子在房间里哼着歌曲吧？所谓去年一起游玩的伙伴，到底是些什么样的人呢？〃
〃全都是些男孩子。他们是海滨夏令营的学生呢。说实话，如果是在女子学校里，大家都会把我当妹妹对待的，所以没劲透了。可和那些男孩子在一起，我也能耍要大姐姐的威风了。〃
校园里，白杨树的树梢迎风摇曳着。那声音在千花子听来，就像是大海夜晚的涛声。她是那么迫不及待地期盼着明天的到来，仿佛要彻底忘掉清水那些不乏凄凉的话语似的。
一回到故乡的海边，她便立即把清水的毛线围嘴儿系在了地藏菩萨的胸前。
〃地藏菩萨，这个人有件事要拜托您哪。也许是请您帮助她找到失踪的妹妹吧，也可能是想让我成为她的妹妹。尽管她做出了某些不好的事情，但求求您不要让她中途辍学。其中的原委，她不愿意对我明说。但地藏菩萨是能够未卜先知的，对吧？求您好好保佑她。〃
千花子抚摸着地藏菩萨那光溜溜的秃头嗫嚅道。突然她转念想到，自己把地藏菩萨当小孩对待，或许他就不会满足自己的愿望了，于是马上摆出一本正经的面孔，向地藏菩萨行了个礼。
海滨夏令营的那帮捣蛋鬼涌到海边来，比千花子晚了一周左右，其中两个像是孩子王的少年名叫行雄。8月中旬的某一天，他对千花子说道：
〃千花子，你能不能带我去看戏呢？〃
〃不行，晚上你们出不来吧？会挨老师骂的。〃
〃可我会悄悄溜出来的。〃
〃哇，行雄也变坏了，去年还是个好孩子哪。〃
〃要知道，戏里有一个可怜的小演员呢。她是在演出时使唤鸽子的少女。我要把她救出来。〃
行雄两眼放着光芒，憋足了劲儿，以致于整个身体都在瑟瑟发抖，看见他这个样子，千花子忙问道：
〃您和那女孩已成了好朋友吧？〃
千花子的心中蓦然间掠过了一抹酸楚的情愫：或许自己的这个伙伴已经被那个鸽子少女抢走了……
第二节
尽管千花子的父亲出生在这海滨的小镇上，但两三年前他们家已经举家搬迁到了东京。如今，这世代相传的房屋只是被当作别墅在使用。千花子也是在读到高年级时随父母转学到东京的小学的。那所小学决定在暑假时举办海滨夏令营，便拜托千花子的父亲在他故乡的小镇上物色了一栋相当不错的房子。