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虽说江氏是她表亲一族，但霍木兰对江承平从无太多好感，纵然此次他挺身相救，她也还是暗暗怀疑其意图不轨。江湖中为争名夺利而反目成仇之事司空见惯，江承平若是为秘籍而设下圈套，也未必没有可能。
念及此处，霍木兰又忽然想起两月前被四名蒙面人追杀一事，目中闪出森森寒意，沉吟道：“难道是他……”
霍木兰眼珠转动，将青城被灭之事前后细细斟酌一番，更发怀疑当日识破自己刀法的那名蒙面人是江承平所扮，只是她现在尚且不解，江承平为何要选在那时取自己性命，难道是早已料到云臻会发令灭掉青城，是以趁机救走自己和江慕莲？并趁自己被追杀时让江慕莲患上重病，然后名正言顺拿走秘籍？
霍木兰心中一揪，当下离开江慕莲住所，走到江承平书房欲一探究竟。
这个时节天黑得较早，霍木兰走出西院时，庄中便已是夜幕低垂，清风徐来，径外飞花，廊后盏盏风灯摇曳。她快步走到江承平书房前，正准备抬手叩门，忽听得里边谈话声起落，隐约涉及“七绝掌”一事。
她心头一凛，忙敲门询问，待得江承平应允后，立刻推开屋门，正见江承平和江淳父女站在书柜前，似谈得兴起。
江承平见霍木兰前来，当下一惊，诧然道：“木兰！你回来了？！”
霍木兰微微一颔首，想起适才在林中撞见水桃的情形，心头不由嗤笑一声，暗暗道：你倒是装得有模有样。
然心声虽是如此，面上还是淡淡一笑，只见江承平神色忽惊忽喜，两步一并踏上前来，松一口气道：“回来便好，我险些以为你遭所不测……”言及此，又蓦地止住，只关切道：“听闻唐门中人一直在追杀你，这一月来，你未曾受伤吧？”
霍木兰懒得和他做戏，淡淡道：“我自然很好，倒是我娘近来憔悴许多，不知舅舅可有请郎中来看过？”
江承平略微一愣，继而正色道：“你娘她一病倒，我便请了渝州城刘大夫前来诊治，开了药方。谁知她因你失踪之事，悲从中来，这才食不下咽，久病不起……”
霍木兰笑道：“是么？那不知刘大夫给我娘开得药房在何处，怎么这么晚了，都还没见人给我娘送药送饭？”
江承平一愣，看朝江淳道：“这是怎么回事？”
江淳被这么一问，也是忽然呆住，道：“我怎么知道，我明明有吩咐水桃的！”
江承平皱眉道：“定是这丫头又偷懒了。”对霍木兰致歉一笑，示意江淳道：“你还不去看看？一个臭丫头贪玩成这样，都是给你惯的！”
江淳脸上有忿，但又不敢多言，只闷声道：“知道啦！”偷偷剜了霍木兰一眼后，掉头阔步走开。
屋门合拢，掩住外边灰暗天色，江承平道：“木兰，你回来得正好，我有话要同你说。”
霍木兰双眉一蹙，“什么事？”
江承平也不拐弯抹角，直截了当道：“这月二十三日，云旭将迎娶杜永臣之女过门，在云家堡大摆婚宴。”
霍木兰全身一震，只听江承平道：“云家堡借此宴请八方，将武林各路豪雄邀约至蜀中，想来意图不轨。我本准备趁此时机，潜入云府一看，以查探你父亲下落，但没想到云臻这老狐狸竟未给我千雪山庄送来喜帖，当真是欺人太甚。”
霍木兰听得此番话，真如当头一棒，片刻才镇定下来道：“这消息……是什么时候传出来的？”
江承平见她脸色异常，便知是云旭一事牵动其思绪，长话短说道：“半月前。”
霍木兰缓缓合上双眼，整顿好思绪，道：“舅舅毕竟和青城是亲家，云臻又知我和母亲寄宿于此，自然不会将请柬送来。”转念一想，蓦地忆起唐翎回渝州一事，暗道：“难怪唐翎和峨眉人会出现在渝州城……”微一思忖，对江承平道：“此事交给我去办。”
“你？”江承平脸色微变，犹豫道，“现如今云杜两家最恨的人便是你，你若出现在云旭大婚上，岂不是自投罗网？”
“我若要去，就自然有所准备，舅舅不必担心。”霍木兰双眉一扬，看着他道，“倒是我娘那边，指望你悉心照料才是。”
江承平听她话中带刺，脸上不由现出一点尴尬之色，但又未曾发作出来，只笑道：“这你放心，不过此番行事，你切要注意安全，不管事成与否，都最好抽时间送个信回来，可别像上次那样，一走便音讯全无了。”
霍木兰点一点头，目光似有似无朝檀木书架处落去，走上前道：“不知上次托舅舅查探的事情怎么样了？”
江承平提步跟来，道：“那日你走后，我便托淳儿进城打探了一下杜家近况，得知杜永臣曾在两月前会见罗刹门门主裴啸天，从其手中雇下一批杀手。为证实此事，我暗中以杜永臣身份密约他在城外竹林见面，并用冷月刀法同他相会，发现他果真懂得刀法中的进退之理，不到半柱香功夫，便将我数十来杀招逐一化尽。我见他功力深厚，不敢恋战，趁身份尚未暴露，便收刀离开了。”
霍木兰缓缓道：“所以说那日在云顶山上追杀我的蒙面人，是杜永臣派来的？”
江承平道：“多半如此。”
霍木兰听得这一解释，虽然觉得合乎情理，但疑信参半，只是当下不便深究，打草惊蛇，便只微笑道：“有劳舅舅。”
江承平谦和道：“不必。虽说罗刹门是近些年来才崛起的江湖门派，在蜀中势力不强，但其门下还是不少武功绝伦的杀手，上次杜永臣取你性命失败，日后定不会善罢甘休，你可要万事小心。”
霍木兰点头，忽道：“适才进门前，我听舅舅和表妹在谈七绝掌之事，不知这秘籍现在藏在何处，若是被云臻派遣飞贼来夺走，可就大事不妙了。”
江承平“噢”一声，淡笑道：“秘籍还在你娘身上，总归是你们霍家之物，还是交由你们母女保管为好。”
霍木兰笑道：“舅舅见外，现如今青城遭难，我母女二人流落江湖，居无定所，全仗舅舅念及亲情，慷慨相助。此番恩德，木兰真不知何以为报。”
江承平脸上带笑，便要应承，忽见霍木兰双眉微扬，续道：“现下我娘重病缠身，我又要进城办事，实在无力保障秘籍安危。依我看，这秘籍不妨就交由舅舅来保管，如何？”
江承平愣了愣，目中异光一闪而逝，摇头道：“这怎好？”
霍木兰缓缓一笑，道：“有何不好？左右秘籍就在贵庄，舅舅武功又远在我娘之上，若是外人来袭，胜算也多上几分，故而还是将秘籍交给舅舅，更让我放心一些。这是青城至宝，父亲失踪前下令竭力保护之物，万万遗失不得，还望舅舅念在往日恩情上施手相助，莫要拒绝。”
江承平听得这番话，也是寻不出婉拒理由，便只微一叹息，道：“既然如此，那便依你吧。”
霍木兰含笑点头，当下走回江慕莲住所，取来她贴身携带的七绝掌秘籍，正准备给江承平送去，却在花廊外和江淳迎面相碰。
江淳站定脚步，双眉微微一扬道：“这么晚了，表姐怎么还在庄中走动？”
檐外风灯摇曳，在廊外投下一片闪动光影，江淳恰站在明暗交映的一棵树下，笑续道：“该不会是姑母又要喝药了吧？若我没记错，水桃才刚给她送药过去呢。”
霍木兰淡淡看她一眼，直言道：“我去书房，给你爹送秘籍。”
江淳神色明显一变，狐疑地盯着霍木兰，半晌道：“什么意思？”
“没什么意思。”霍木兰朝她走近一步，目光从身周一树白花上缓缓移来，斜落在她脸上，“倒是有些人，做起事来特别有意思。”
江淳听她声音似笑非笑，便微一偏头，正同她目光交接，更是心头一凛，眉尖一蹙道：“什么乱七八糟的，听不懂。”言罢，便要走开，忽听霍木兰道：“贵庄失魂散还有么？借我用用。”
江淳一震，回头来戒备道：“你要干什么？”
她自是想起上次在霍木兰金疮药中下毒之事，以为霍木兰这回要趁机报复，当下神采慌乱，紧张道：“没有了！”
霍木兰淡淡一笑，看着她道：“这般害怕做什么？当我会将那毒下在你身上不成？”
江淳冷道：“谁知道你。”
霍木兰凤目中笑意浅浅，然声音又带些凉意道：“你可是我亲表妹，我怎会对你下毒？”
江淳更是听得一凛，抿唇不知说何为好。霍木兰似等得有些不耐烦，摊开手来，送到她面前道：“云旭大婚那天我有用，快拿来，往事既往不咎。”
江淳一愣，蹙眉盯着霍木兰，半天才道：“上次的事……你当真不怪我？”
霍木兰想起上回负伤后，误打误撞重逢沈未已，心中竟是真无一丝怒气，挑唇道：“谁让我霍木兰命大。”
江淳本欲嗤之以鼻，但转念想到她中毒后独回青城，被唐门追杀，竟真的无恙而归，不由也疑信参半，从怀中取来一小盒失魂散，扔进她手中道：“表姐这般走运，怕是有贵人相助吧？”
霍木兰收手接住药盒，听得江淳此问，竟是心情愉悦，不加遮掩道：“对，贵人。”说完，顺手摘下眼前一朵梨花，往头顶发髻上一戴，含着笑转身离开。
江淳怔在原地，看着她走远的背影，双眸染上一层冷意，喃喃道：“会是什么人……”
霍木兰将秘籍交给江承平后，便回到住所，洗漱休息。她本准备次日进城找唐翎商议云家大婚一事，然因江慕莲身体尚未见好，此刻见她无恙而归，实在是百般不舍，便留在庄中陪伴了她两天。
日薄西山，大地宛如沉睡，独岸边江涛一叠复一叠，生生不息。两人闲走在一排水榭上，身披红霞，霍木兰忽然问�