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“找到了。”
“在星际公司工作？”
瑞克摇了摇头。
“哈，这下我可以帮你的忙了。”凯伦热切地微笑着，“这次我到巴勒斯港来就是要在星际公司工作。我的奥斯汀叔叔对这儿的业务负责，他可以让麦克斯·维克斯聘用你做星际公司的太空工程师。
“十分感谢，”瑞克说，“但我父亲自己开了一家小公司，我将到那儿工作。”
“德雷克，非常感谢你救了凯伦。”安德斯说，“如果你需要帮助的话，请随时打电话给我。”
瑞克本已背上包准备离开，但安德斯真诚的话让他心中一暖，并不由自主地停下了脚步。
“我需要你的帮助。”他冲口而出。说完这句话，他感到很尴尬，默不做声地站在那儿，也不知怎么办才好。
“是吗？”安德斯点点头，“你想我为你做点什么？”
“我家住在奥巴尼亚行星上，正位于大爆炸那一方。”瑞克很后悔开了这口，但他需要知道爆炸的一些情况，“你能否—一”他犹豫着不知该怎样说才好，担心自己会说漏了嘴，“你能否打听得到那儿可有人受伤？”
“跟我来。”安德斯欣然地点了点头，“我去给ＣＴ巡逻队打个电话。”他看到凯伦不知所以然地望着他，便补充说，“巡逻队是卫队的一部分，他们的任务是监控ＣＴ流星群，保养那些ＣＴ标志。我认识停靠奥巴尼亚星的飞船的长官—一那个长着小圆脑袋的火星人，他叫凡·福肯伯格。”
安德斯拉着凯伦的手，示意瑞克跟着去。
“我想你根本不用担心奥巴尼亚星上的居民，”他很随意地说，“因为发生碰撞的是另一颗无人居住的小行星，并且隔你家很远——大约有四百万公里的距离。”
瑞克默默地跟在他们身后，不敢告诉他自己的父亲就在那颗小行星上。这时，凯伦·胡德问道：“你确信是这样的吗？”
“ＣＴ巡逻队上周就发出了警告，”安德斯告诉她，“凡·福肯伯格告诉我有一家小行星人的工程公司发现那颗小星会与ＣＴ物质发生碰撞，他们想改变它的轨道，从而获得它的所有权。但他确信他们不可能办到这一切。
“你是说有人在那颗小行星上？”凯伦难以置信地看看他，“他们竟会想到去阻止那场爆炸！”
“他们想得到那堆几乎不值一文的镍铁。”安德斯耸了耸肩，“如果他们有改变轨道的工具和足够的时间，他们可能会成功。可凡·福肯伯格说根本没什么时间来做别的。人们只来得及找个地方躲起来。”
“可那些人竟然还会到那儿去！”
“他们很可能去那儿了。”安德斯转向瑞克，随意地说道，“不过，奥巴尼亚肯定是安全的。凡·福肯伯格乘‘蒲修斯’号飞船去了那儿，及时地发出了警报。我敢肯定没有人受伤，除了那两个胆大妄为的岩鼠，德雷克和——”
他顿住了，看了瑞克一眼。
瑞克看着他，慢慢地点点头。“那是我父亲。”
“啊——？”凯伦的脸刷地一下白了，“真让人难过，他……”
“你想知道的就是关于你父亲的情况吧？”安德斯同情地点点，“我将尽力而为，但恐怕不会有什么好消息。爆炸太强了，足以杀死在那颗小行星上的每一个人。在附近的五十万公里以内，所有人都不能幸免。”
他们走到安德斯停车的地方，凯伦和瑞克等在车里，安德斯去附近的卫队指挥中心打电话。瑞克木然地坐在那儿，摸着脸上那道擦伤，忧虑地沉默不语，直到凯伦问起关于ＣＴ的一些问题。
“我真的听说过ＣＴ流星群，”她说道，“但地球外有一百公里厚的大气包裹，在那儿很安全，根本就觉不出ＣＴ有多么危险。它真的比钚还厉害些吗？”
“当然，ＣＴ自己是不会发生裂变的，”他回答说，“你需要用物质去与它接触。但一旦反应发生，一切物质都会转化成能量。最好的核子反应堆也不过能释放它的千分之一的能量。
她看看他，说：“你是说以后会用ＣＴ能量？”
瑞克严肃地点点头：“是的，并且很快就会。火星、月球以及任何一颗小行星都已没有了煤和石油。当铀与钚用完时，我们就只有使用ＣＴ能量了。”
“但是怎么可能呢？一用物质碰触ＣＴ物质，就会发生像刚才那样的大爆炸。”
“我们不能碰它，”瑞克沉思着皱紧了眉头，“那正是问题所在。我们得想办法将ＣＴ物质与物质连接起来，但又不让它们发生反应。”
“那可是勇敢者干的事儿。”凯伦转过身来打量着他，仿佛以前从未看到过他一样，“德雷克先生，你自己会去试—试吗？”
瑞克感到自己讲得太多了，他轻松地微笑了一下，试图消除她的疑虑。“要研究ＣＴ，得有托管政府的特许证和一大笔钱，我可一无所有。
“如果你二者都有了呢？”
“那我会去试一试的，”他认真地说，“因为我们的关键时刻已经到了。我们必须制造出ＣＴ底盘，然后在其上为一个全新的世界建造发电站，要不然就只有等待这个旧世界在我们脚下毁灭，人们为了仅存的旧能源将打个你死我活。”
“你是说——战争？”
“是的，用ＣＴ导弹进行的战争。
“导弹？”凯伦摇了摇头，“没有ＣＴ底盘，又怎样制造ＣＴ导弹呢？”
“有人能制出，并也会这样干。”瑞克忧郁地说，“要想生产有用的ＣＴ能量，人们需要一整套ＣＴ机器来开采矿石，冶炼金属并制造更多的ＣＴ机器——这些都是不可能触碰的。但是，如果找得到发送ＣＴ物质的方法的话，那么任何一团ＣＴ物质都可当作导弹使用。我敢打赌，每一个大行星都派有自己的工程师正在从事发送ＣＴ物质方法的研究工作。”
“我明白了。”凯伦凝视着他，蓝眼睛里一丝笑容都没有了，“你可以再给我讲些别的吗？”
瑞克担心自己已经给她讲得太多了，便没有做声。
“你是小行星人，”她静静地说，“听说大多数小行星人在托管政府统治下都很不快活，是真的吗？”
“我们被你们星际公司出卖了。”瑞克严肃地说，“在前次星球人战中，我们站在你们一边，像布鲁斯·奥巴良这样的小行星战士挽救了地球和星际公司。我们小行星居民应该获得自己的自由，但是你们建立起托管政府，剥夺了我们应该享有的权利，根本没有履行你们的承诺。”
“那你是星际公司的敌对者啰？”
瑞克摇摇头说：“我只是一位工程师。”
凯伦怀疑地看着他，眉头紧锁。
“如果星际公司为你提供一个工程师职位，请你设计这种ＣＴ底盘，你会答应吗？”
“你们公司不会这样做的。”瑞克笑了一下，
“你们拥有那么多的铀矿和钍矿，只需要保护其不受便宜的ＣＴ能源的冲击就可以了。”
“那也许是事实。”她点点头，并未表示什么异议，“但我想让你和奥斯汀叔叔谈一次。”
“谈论ＣＴ吗？”他摇摇头，“像我父亲及马丁·布莱恩这些人穷尽毕生的精力，想让人对ＣＴ能量感兴趣，但没有人对此发生兴趣。
“我对此很感兴趣。”她不由微微对他一笑，“我将和叔叔谈起它——”
瑞克没有听她讲的是什么，他看见安德斯上校走出了卫队指挥大楼。他转过身，不安地等待关于他父亲及这次ＣＴ爆炸的消息。
第三章 两个世界
安德斯表情严肃地来到汽车旁。他凝视着烈焰发生的那片天空，迷茫地摇了摇头。
“怎么会这样！”他说。
“你——”瑞克急起来。
“德雷克，放心吧。”安德斯突然微笑了一下，“我已经和那位火星人朋友谈过了，他说好像你父亲和麦奇已获得了那颗小行星的所有权。也不知他们是怎样干的。
“可是，那火焰……”瑞克问道，“难道不是ＣＴ吗？
“是ＣＴ爆炸。”安德斯点点头，肯定地说，“但那是他们自己引发的——真不可想像！凡·福肯伯格说这就是他们避免两颗行星碰撞的方法，他们将一颗小行星炸出了轨道。
“他们受伤了吗？
“安然无恙，”安德斯说，“我等在楼里让凡·福肯伯格给他们打了一个电话，他们就在那颗他们自己命名为‘自由之星’的小行星上回的电话。他们希望他能做证，证明他们已获得了那颗小行星的合法所有权，因为他们成功地避免了它与那颗ＣＴ星相撞。”
“上校，谢谢你。”瑞克虚弱地微笑着，“我还以为它们已经撞到一起去了呢。你知道他们到底是怎样阻止自由之星撞过去的吗？”
安德斯点点头说：“他们为了获得允许拥有那颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。他们没有时间也没有设备来移动那颗小行星，因此他们用我们看到的爆炸来改变了那颗ＣＴ行星的轨道。
“可是他们怎么来引发ＣＴ爆炸的呢？”凯伦插话问道，“人们碰都不敢碰ＣＴ！”
“这就是令人吃惊之处！”安德斯微笑着说，“他们并没有碰它，甚至都没有进入法律不允许进入的那个区域内。凡·福肯伯格说他们只是在两万公里以外将一块仅重10千克的铁团弹射了出去，而铁团沿着他们设计的轨道刚好与那颗ＣＴ行星相撞。”
“就是这样的移动ＣＴ行星的吗？”
“这样已足够了。”安德斯看着瑞克，皱了皱眉，“奇怪的是，几乎没有人可以隔得那么远而用一块小铁团击中一个不停运行的行星。可你父亲和麦奇精确地预测了爆炸的发生时刻，他们甚至描述了那颗ＣＴ行星运行的新轨道。简直令人难以置