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布利看看手表，点头说：“这会扫他的兴。这时候我们的先遣队可能已经到达了农场附近。为什么还没有信息到达？”
“或许他们遇到了困难。不管怎么样我们现在已经不再等待了，而是引导行动。如果可能，我想看见活的头领。我想起了他的变异人。我坚信，他们和塔吉娜一样对其主子的卑劣计划知之甚少。”
“可他们自己不也在犯罪吗？”
“他们是被迫的。现在我们马上就会知道……”通往中央控制室的门开了。
正在值班的话务员激动地说：“来自犹他的消息。有人想跟您说话，罗丹先生。”
布利比罗丹更快地来到话务中心。古奇跟在两个男人的身后慢悠悠地走着。
当罗丹发出识别标志时，对讲机里传来一个声音：“这里是千遇右柳，”这位日本人是变异人部队的侦察员。他可以透过固体物质看其内部并且能够看见钢板壁后面的任何被寻找的物品。“我现在正位于蒙特尼住所前三公里处。我可以不被觉察地登陆，然后偷偷溜进去。这幢房子里很安静，我没有发现任何人。但是在地下一片繁忙。里面有防御设施令人难以置信的完备系统。地下有长长的走廊和旁边的过道、数不清的小屋、设备、隐蔽室、武器库。此外还有运送快速火炮的电梯。肯定是有人警告那头领了。”
“是谁警告他的？”
“成行可能会告诉我们。他窃听了谈话，可是我和他联系不上。”
罗丹考虑了几秒钟。“好吧，千遇右柳。请您继续观察。请您尽量与其他变异人保持联系，尤其是成行。如果有事请您马上汇报。我们将在三十分钟之后准时进攻。请您隐蔽在幕后，如果主要危险已经过去请您不要插手。明白了吗？”
“明白！”
罗丹站起来说：“我将在‘希望５号’船载飞船上指挥作战。”
布利惊讶地挑起眉毛问：“在那个小‘蝌蚪’上指挥？那我在‘星尘２号’上干什么呢？”
“关注一切，以免出现问题，亲爱的，”罗丹安慰他，“你留在旁边，注意别让那个无赖跑了。别忘了他还有两艘‘捣毁者号’飞船。他偷走了三艘，一艘已经被摧毁，一艘可能在火星上。还剩一艘。你必须留意那一艘。”
“我也是吗？”古奇问。它看上去很不满意。
“你也是！”罗丹笑着朝它点头，拍了拍它的肩膀。
这两位由古奇忠实地护卫着返回中央控制室。布利在“星尘２号”里承担了指挥任务，他迅速下降到地球大气层里。那九艘“捣毁者号”飞船编队紧随其后。
对头领司令部的进攻打响了。
克里福尔德·蒙特尼的定向器几乎没有把那艘球形飞船登记入册，就发出警报。这时候罗丹也已经登陆。在最后一刹那才停止迅速飞行。“希望５号”船载飞船还震颤着站在它的登陆支架上，离平坦的农场大楼不到二百米。这时候头领也开火了。
二十多个炮筒里射出几米长的火焰，喷出致命的爆炸弹来。炮弹向“希望５号”船载飞船射来，在保护网内爆炸。该保护网从取之不尽的阿尔孔反应堆里获取能量。这是安静的岩石山地区从未经历过的硝烟弥漫的场面。尤其是能量伞后面的球体安然无恙。
头领自动控制的防卫系统向那五百枚炮弹开火，后来正电子脑才知道，这是多么没有意义。射击的方式改变了。机械传动装置更换了炮弹的弹头。头领的电子脑决定使用核武器。
罗丹已经预料到这一手。他知道，保护网也可以承受这种进攻。但是核武器的使用也说明了头领已经无计可施。这意味着他末日的开始。
罗丹等了三到四分钟，直到出现一个短暂的开火间隙。他这时候足以有机会确定那二十个炮台的位置。它们的管子从岩石上拔高而起，它们随时会消失在无法进攻的地下。如果他想使那些炮台失灵，那他就必须迅速行动。
战斗机器人已经做好准备。第三势力的士兵们，那些训练有素的防御人员正在“希望５号”的运载船闸里紧张待命。变异人部队的其他人员正在迫切盼望着投入战斗。他们自己预料到，这场战斗只能在智慧的基础上进行，要以智取胜。
这是变异人部队与变异人部队的较量。
飞船上所有可动用的瓦解器炮台都向预定的目标射击。
罗丹在等待短暂的停火间隙。机械控制系统的弊端是无法操作单个的炮台。一旦都沉默或者补充射弹，那么没有一个炮台可以射击。
“希望号”船载飞船防护用的能量网崩溃了。
在同一秒钟内，八个或者九个几乎无法识别的射线手指从凹形的壳体中射出来，命中目标。泥土和岩石刹那间变成了沸腾的、弥漫着蒸气的气团，在这气团当中，钢制的火炮台像奶油一样在阳光下融化。
射线束继续晃动，到达了下一个目标。还没等头领的防御系统的电子脑能够把不幸记录在册，所有的火炮台除了两个以外都已经失灵了。剩余的两个火炮台降到了竖井里。但这只使他们免于毁灭。“希望５号”的能量射线使竖井的地面出口溶化，使一个坚硬的搪瓷把它的空气密封。这样一来就再也没有可以用来对付罗丹的火炮了。
人们一直在等待这一刻。
警报声在整个宇宙飞船范围内尖叫起来。气窗打开了。一个宽阔的装卸平台斜着朝地面延伸出来。几秒钟之后二十个阿尔孔战斗机器人向位于零星的树木之间的那幢房子行进。头领的地下堡垒的入口肯定就在这幢房子的后面。
携带脉冲辐射器和快速火攻武器的士兵们跟着机器人。他们的武装带上晃动着燃气弹。
罗丹一直呆在中央控制室里通过屏幕观察着进攻。起初他还不敢投入所有的变异人部队。从某种意义上说他们是他的储备力量。
屏幕的编排使罗丹没法儿离开。这样一来他也首先认清了头领的反措施。
克里福尔德·蒙特尼绝望而又气急败坏地盯着他的自动控制的火炮。正电子脑已经没有任何反应了。刻度指示着零。火炮台已经瘫痪了。
但是如果罗丹认为他算已经赢了这一仗，那他就错了。
蒙特尼没想通过二十门火炮的快速火攻一下子解决他的进攻者。但是他也盘算了其他的可能性。他并没有白培养一支盲目顺从他的变异人部队。
他的手在围绕着一个扣子。一个屏幕亮了起来，一个男人的头出现了。
头领说：“罗斯特·迪根，请您让您的人投入战斗。尤其是有远距离搬运能力的人。罗丹在用机器人进攻。您无论如何不能进入那幢房子。您到中央控制室来找我，由您来指挥作战。”
两分钟之后，蒙特尼的远距搬运师开始进攻。
机器人坚定不移地向那幢房子行进，后面跟着士兵们。
他们大约已经走了二百米路程的一半。
罗丹坐在克里福尔德·蒙特尼中央控制室的控制台后面。等着看看是否有事情发生。尽管头领的防御火炮台已经瘫痪，但他远远没有被打败。
战斗机器人的前排突然停下来，好像撞在一道无形的墙上。一个机器人踉踉跄跄、跌跌撞撞地走着，失去了平衡，然后仰面倒在地上。它在那儿开始旋转，偏离航向。
一些机器人开始无意义地射击。脉冲辐射器的反作用力给了他们一个相反的飞行方向。于是它们或者爆炸或者跌倒，在地上碰碎。
第二排机器人成了一个娴熟进攻的牺牲品。头领的变异人部队学得很快。五台机器被一种神秘的巨大力量抛过空中，然后以雷霆万钧之力撞向“希望号”的快速发动的保护伞。它们无力地倒在地上，再也动不了了。
就在第三排机器人倒下之前，发生了一点儿罗丹已经暗中预料到的事。
这支小部队的士兵开始举止失常。一些士兵干脆坐到草里，把他们危险的射线武器放在身边，然后开始打开他们的紧急备用饭。他们似乎打算举行一次野餐。
罗丹越来越绝望地想：远距离搬运师和催眠师。这一变异人部队毕竟证明自己还保存一点儿人性，否则他们会命令士兵们自相残杀的。
罗丹的应付措施马上开始。成功取决于头领是否亲自出马，或者只是让他的变异人部队参与行动。根据迄今为止的经验，蒙特尼是惟一幸存的能抵抗心理辐射器作用的变异人。
传心师约翰·马歇尔给塔吉娜一个暗示。这个年轻的俄罗斯姑娘一心想弥补自己的过失。她从“希望５号”跳出来，飞快地沿通道跑下来。她手拿那根银棒朝一个方向指去，这一方向准确无误地证明，她非常熟悉那个地下总司令部的地形。那根棒平指向地面，在那幢房子左前方的一个点上。
罗丹通过电视屏幕观察着塔吉娜。
她的努力在大约一分钟之后奏效，而且令人称奇。
士兵们突然停止了活动，刹那间吃惊地盯着那些已经打开的罐头盒子和拔出的切面包用的刀。他们放下一切，拿起武器，然后赶紧跟着机器人跑。
塔吉娜还站在那儿，负责不让蒙特尼的变异人部队再施加任何影响。但是她也知道，她还面临着最艰巨的任务。她当然不了解司令部的所有细节，她也不知道，地下岩石通道里一共有多少人。但是她估计，头领还为他的进攻者们准备了其他的“惊喜”。
她必须成功地说服一个变异人部队成员打开第二个入口。借助于心理辐射器她肯定能做到这一点。
机器人和士兵们在那幢房子烟雾弥漫的废墟前停下来。在这儿他们已经无计可施了。假如通往地下迷宫的入口在那幢房子里面，那么它现在没有用了。谁都无法从这儿出入。
塔吉娜稍微放松了她大脑周围的屏蔽物质，以便能够再接收到其他人的想法。她把注意力集中在她所熟悉的头领的思维模型上，试图与他取得联系。她一边还注意使那个心理辐射器始终朝着头领的中央