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布利毫无幽默感地大笑起来：“一旦那些外星人并不拥有你所具备的逻辑怎么办？那意味着你的全部计划要落空。我们的宇宙诱鸟就会白白鸣啭了。”
“耐心等待，冥王星那边发生了情况。我们最要紧的是及时出现。到达天王星轨道之后准备行动。你去通知一下。必要情况下我们通过短跳来转换。我想知道谁在把矛头对准我们。”
罗丹看着克雷斯特瘦削而高大的身影。这位阿尔孔科学家不仅给人类带来杰出的技术，而且还有渊博的知识。他几乎花白的头发在无数屏幕的灯光中闪闪发光。
他默默而严肃地点点头。如果有人能够发现在太空深处在与谁打交道，那就是克雷斯特，一个古老的统治王朝的后代。
当地球人还生活在洞穴里的时候，阿尔孔人就建立了自己的星际帝国。
太阳成了一个闪光点。太阳系最外面的行星冥王星已经从这个生命的馈赠者那儿得不到什么光线了。
在几乎接近光速的飞船的环形屏幕上，看不见这如此冰冷的世界有任何东西。冥王星现在处于太阳的另一侧。所以康拉德·德灵豪斯不得不放弃与在那儿建造的自动站的联系。
立体补偿器十五分钟以来一直提供着对于转换来说必要的比较测量数据。
飞船上除了一般的全体人员之外的十二名军校学员在刚刚过去的几个小时里完成了通常由经验丰富的宇航一技术员完成的那些任务。这些参加考试的人员当然受到最严密的监督。尽管结业考试要求掌握宇航员必须知道的一切知识，但是第三势力的教官们从来没有轻率过。
尤其是在超光速跳跃时非常严格，一个细小的差错都会导致灾难。
飞船上只有两个人预料到这一次并不完全取决于精确的转换。如果指挥员必须跳跃，那么他当然想要精确地跳跃。在这种情况下最重要的是真正到达遥远的织女星系。
德灵豪斯和罗斯就是随着时间一分一秒的过去而越来越紧张的人。
除了这两个知情的宇航员之外，犹里安·迪福勒或许是第三个在德灵豪斯那满是皱纹的额头后面推测其他想法的人。
学员艾伯尔哈特和希费尔德当然认为指挥员越来越紧张是学员们必须进行转换造成的。对于一个太空经验丰富的飞行员来说，任凭年轻人来决定飞船命运可能也不是件特别容易的事。自然他们已经跟着进行了许多超光速跳跃，只是他们还从来都不必自己负责任。这是一个甚至连希费尔德都承认的小区别。这大约与前一段时间内飞行学员的单独飞行一致。这些考试耗费神经，尽管人们很有把握准确无误地控制物质。
在太阳和织女之间相对小的距离内可以进行光学的直接跳跃。这一星球的自身速度与转换时间相比小得可以忽略不计。
迪福勒被公认为太空军校最好的数学天才。一个小时以来他一直在操作那台自动计算器，用来算出最后的跳跃校正。他从上面的顶点球体得到必要的基本数据，在那个顶点球体内完全自动地进行比较测量。
“希望号”飞船的中央脑被选定用来把半自动得出的校正程序继续引导到驱动装置上，这些驱动装置最后要对微小的航向偏离起作用。
德灵豪斯向机器引导中心宣布：“最大推进功率已经准备就绪。喷射支撑主体准备就绪。”
经验丰富的人们坐在控制系统后面。当数据完全准确时，这些考工程师的人才能注入生命攸关的脉冲。
飞船躯体深处返回报告：“中心准备完毕。支撑主体距离下一行动还有五秒钟。”
迪福勒跟着一起听到各种不同的报告。他不太知道德灵豪斯和罗斯为什么变得越来越紧张。他注意到，占领Ｋ－９飞船测向站的命令已经在两个小时之前就下达了。
只有飞船舰队训练有素的无线话务员蹲在超级电键和结构仪器前面。两个装置在超光速的基础上工作，这在Ｋ－９飞船的高速飞行级别再也没有另外的可能。
对物体的正常捕捉现在不得不失灵。
迪福倾听着近赤道环形突起物内部传动装置的沉闷轰鸣声。这是一个典型的阿尔孔构造。这种构造与其他结构相比肯定有明显的好处。可是，主要构架被紧急地大量减负。制动时的射线返回明显比那些带船尾驱动装置的飞船复杂得多。
这些想法和其他无数想法都迅速涌进迪福的大脑。他几乎是在睡眠漫游中进行计算的。
当那盏红灯开始闪烁微弱的光时，他通过飞船扩音器说：“到开始行动还有十三分钟。完全横穿，记数器运行。”
德灵豪斯把头转过来。一道审视的目光落到计算器发亮的图表面上。数据准确。
罗斯斜视着他那块非常普通的、对这一目的来说非常不精确的手表，这一点非常明显。迪福的内心一种不好的感觉油然而生。
他像着魔一样向那两个飞行员看去。德灵豪斯还没有打开他座位右面扶手里的接触开关。只要它被那个透明的塑料罩盖着，那个决定性的脉冲添加就根本无法想象。
当然，在跳跃之前十三分钟就脱离保险装置是没有意义的，甚至是轻率的。但是，迪福有种说不出的莫名其妙的感觉，好像为了Ｋ－９飞船的利益，最好切断跳跃保险。
当他还在考虑赞成还是反对时，记数器通报着十三分钟的运行。距离跳跃还有十二分钟。细微计算将从六十秒钟开始，然后就是微秒。推开脉冲内的一个移动装置会导致无法预料的后果。已经不止有一艘阿尔孔飞船没有任何痕迹地在超级太空中失踪。
正好在记数值指示十二秒的６．３５秒之后来了一个通知， 德灵豪斯少校听到之后眉头一皱；罗斯的头转来转去。
扩音器响起来：“测向定位中心。绿色的陌生物体４５．３度，伤害垂直绿色１８．６度。根据物体电键，距离为０．８光秒。陌生物体或许紧挨在Ｌ墙下面行驶。 结构结果不精确，或许是金属合金，完毕。”
德灵豪斯没有说话。这正像他的笑一样是不可能的。
迪福感觉呼吸骤停。他感觉那个安插在他胸腔内的金属外壳会把他的肋骨压弯。
艾伯尔哈特为指挥员罕见的反应而感到奇怪。希费尔德则脸色苍白。他那没有把握的目光在负责人之间来回游移。
第二个探索测向（这一次虽然距离还很大，但是更精确）之后，德灵豪斯非常谨慎地从他的飞行员座位上站起来，好像他要从饮料机上取出一杯茶来。每一个人都看到，他已经打开了他突起的工作头盔上的无线对讲设备。
无线头盔的小贝壳状里传来声音：“罗斯军士，请您接管飞船。飞船全体人员请注意！打开自己的沟通装置。都到射击台旁！撤回行动站。飞船准备战斗。”
罗斯的拳头落在转换自动控制系统的的主开关上。主要中央脑随着沉闷的嗡嗡声停止了转动。计算变得越来越没有意义。迪福计算器里的记数装置停止下来。瞬间之后他就切换到射击正电子脑上。飞船准备起飞的命令一下，整个飞船里就变成了地狱。
人们迅速抓起在这种情况下无论如何得穿的太空服。
迪福工作得极为精确。他不知道他们曾经练习了多少次准确无误地穿好常准备好的防护衣。
密封处盖好。小监控灯证明了极为重要的装置的作用。迪福勒突然明白了，指挥员为什么在穿过火星轨道之后不久就把军校学员们没有伤害性的示范性武器换成了威力很大的脉冲辐射器。某种似乎早已经预料到的情况正在进行。
迪福返回他的座位上。Ｋ－９飞船一直运行正常的外部壳体探出自动控制的武器堡垒。分离的能量站在无人的装甲旋转球体内运行。随着一阵沉闷的响声，力场的各个投影仪器开始工作。它们几乎吞噬了飞船发电站的所有能量。
刚才还进行平和的超级转换的太空飞船现在已经成了一个带利齿的物件。
Ｋ－９飞船与飞船舰队里的重型巡航飞船无法相比，与“星尘２号”相比更是天壤之别。
德灵豪斯下令，暂不要带好轻便太空服的球形头盔。在可能失去压力的情况下，它们反正会自动盖好的。
这样一来，他的头盔就在呼吸和能量囊的肩部摆动。在控制中心内，战斗机器人正严阵以待。外展隔离室正通报阿尔孔专用机器人准备就绪。
德灵豪斯叉着腿站在第一飞行员空座位后面。罗斯军士承担了控制任务。
迪福勒发觉了克劳斯·艾伯尔哈特疑惑的目光，他苍白的脸从太空铠甲的护脖具中探出来。
迪福几乎没有被觉察地抬高了肩膀。无线头盔已经打开的仪器中响起一阵严厉的咒骂声。那是哈姆普·希费尔德发出的。
指挥员宣布：“全体人员请注意！这不是演习——我重复一遍，这不是演习！转换已经中断。新的计算只能对结业考试有好处。你们应该清楚，一艘不属于第三势力的飞船突然在离太阳系非常近的地方出现，这足以成为立即禁止一个随时都在重复的超级跳跃的理由。Ｋ－９飞船上的实际人数为平时的两倍。军校学员们将得到机会来在可能的作战中检验其技能。我对于这一点很感兴趣：那就是我们在跟谁打交道。”
一个响亮的声音问： “是流星——彗星吗？”
德灵豪斯没有问是谁说的就教导说：“这些流星通常不以接近光速的速度飞行。”
飞船上只有少数人没有在瞬间微笑着动一下嘴唇，迪福就是其中之一。这儿发生了一件德灵豪斯不愿说或者上级不许他说的事情。
少校把左手向上挥一下。他的食指和中指形成剪刀状。超太空无线仪器旁的那个人似乎一直在等这一手势。校准装置彼此接好的照明横梁证明，上面球体的校正射线天线指向地球。
迪福清楚地注意到，那个无线话务员已经向摆动的按键发出一个显然是早已经准备好的短信号。人们�