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指挥员马上通过无线话机大喊道：“见鬼！立即停止热力开火！您想把这艘飞船变成一个气体球吗？”
回答发出空调呼啸的警告声。接下来的结果是：飞船的某些地方肯定具有无法忍受的温度。
迪福勒没有再想这些事。
有一点是确定的：Ｋ－９飞船的少数人员几乎没有机会。
他敏捷地接住那个由艾伯尔哈特扔出的武器。那是一个沉重的瓦解器，其射线作用建立在固体物质的分解上。
在头盔中可以听到这样一种杂音，以至于人们被迫把音量调节到零。大喊大叫声还在响，这使德灵豪斯推测发生了最糟糕的事。不可能听不到陌生武器沉闷的爆炸声。
指挥员冲着迪福勒大喊：“请您快躲进中央控制室！您要抓紧！”
迪福勒冒着危险在密封关闭的中央控制室里面打开他的头盔。现在他更清楚地听到武器的咆哮声。那声音越来越近了。一些面对其他部门的屏幕已经失灵了。几秒钟之后供电中断。灯管熄灭了，屏幕也没有了图像。
罗斯军士无声地说：“您处于机器点火状态。您必须非常有反抗能力。当我们还处于半昏迷状态时他们已经闯入。否则不会发生这一情况。”
罗斯可能是对的，但是现在这一切都索然无味。当中央控制室关闭的舱壁开始轰鸣并且有一个白色的炽热点出现在强大的阿尔孔射线上时，迪福勒把他身上的太空服脱掉。他甚至可以绝望地大喊，这时候，他护脖具上的磁力锁卡住了。
无线信号室空无一人。谁能拿一个武器，谁就处于沉重的铠甲的掩护下。
当舱壁在极热的情况下开始熔化时，锁打开了。迪福勒没受保护的脸痛苦地受到大量热气的煎熬。
当迪福勒撕开制服时，外星人正在用震荡武器向大房间里扫射。这时候，德灵豪斯突然明白了他为什么听到无线通话器里的吵闹声。
艾伯尔哈特首先崩溃。接下来的就是罗斯、马丁和希费尔德。德灵豪斯在同样中弹之前还再一次向过道里射击。他瘫痪在地，一条腿受伤。
犹里安·迪福勒没有浪费时间 。他在寻找掩护。
当一批身材高大的人跳进中央控制室时，当突然闪烁亮灯时，迪福非常平静地站在无线信息室中间，该室透明的、没有开火的防弹墙阻止了使人麻痹瘫痪的射线。
他着迷地观察着转化成冷火的金属盒。他把它放在无线话机一目了然的地方。
他用嘲讽的微笑看着越来越近的入侵者，他们中有一些是与人相似的智能人。当第一个外星人站在迪福勒面前时，他还在微笑。
那个身高两米、肌肉发达的人身穿一件阿尔孔薄太空服，但是他肯定不是阿尔孔人。
迪福看到他红色的短粗胡子、一张宽大的脸上那双虎视眈眈的大眼睛以及同样火红的头发。他是一个名副其实的巨人，站在那个显得非常弱小的从地球来的年轻人面前。
其他人出现了。他们咄咄逼人地向犹里安·迪福勒这边看过来。他镇定的微笑似乎比任何抵抗都更加奏效。
迪福战胜了自己。他非常友好，没有流露出任何紧张激动的痕迹。他用宇宙语说：“我可以代替Ｋ－９飞船上受伤的指挥员向您表示问候吗？您们的闯入有些突然。但是香槟酒马上就上来。或许您想要地道纯正的香槟酒？请原谅，或许您还不知道是哪一个文化民族一直在从事这一神酿的生产。您不想就座吗？”那个红胡子的目光在迪福和无线对讲机上那个燃烧点之间来回移动。那个金属盒甚至连灰烬都不剩。
陌生人双手交叉放在胸前，弯曲上身，他以这种姿势咆哮着大笑一声，使迪福勒的听力几乎失灵。
当迪福勒内心还相当紧张时，这种笑声却在很大程度上安慰了他。其他看上去很有威胁的家伙插嘴打断了他们头领的咆哮声。
或许这一笑声也是一种愤怒的标志？这些陌生的指挥人的反应很难估计，这一点在航空军事学院曾经学过。
过了好几分钟，那个满脸胡子的人满是皱纹的脸才平静下来。
迪福勒又发出一阵情绪良好的大笑声，然后礼貌地说：“不管怎么说，看到您并非脚跟儿长着吸血嘴的大眼睛怪物，我非常高兴。”
接下来的咆哮声震动了Ｋ－９飞船。
那个红胡子男人过了一会儿叹口气说：“我们把他带上。太棒了，朋友，您为什么讲那个大岛的商业语言？”
迪福迟疑地问：“您是指银河吗？”迪福问道。他满怀忧虑地斜眼看着仍然失去知觉的战友们。
那个陌生人和蔼而又平易近人地解释说：“他们马上会苏醒的。我们是和平的商人，而不是海盗。我叫奥尔甘斯，‘奥拉１１号’商贸飞船船长和所有者。我们热爱和尊重大岛屿各个智慧的民族。我们从不干涉内部争端，除非有人胆敢触犯我们的贸易垄断地位。我奥尔甘斯为有些粗暴的对待而表示抱歉。没有任何人蒙受损失。但是据说贵船的指挥员企图进攻我的飞船。”
迪福有些持怀疑态度。他知道事关地球和他的家乡。
奥尔甘斯很危险。他的和蔼只是一个伪装，而他咆哮的大笑则可能是决定性的。
迪福对他礼貌的微笑不予理睬。外面的中央控制室里，其他的大胡子正在把那些昏迷的人们像没有重量的布娃娃一样拖走。
他说：“奥尔甘斯船长，不管怎么说，我感谢您人道的做法。然而您正好晚来了十秒钟。我需要这些时间来毁坏外壳。您当然得到了消息，对吗？”
奥尔甘斯当然得到了消息。他的脸沉了下来。
他用审视的目光说：“一个很好的谈判伙伴。坦白地说，因为他了解他的强项。如果他推测到自身的弱点，就从不坦诚。是的，我知道情况，您为什么认为我已经进攻了贵方的小船？”
迪福话到了嘴边，他想说：假如我们用惟一的一组排射，那么消灭像“奥拉１１号”这样的商业飞船就是不费吹灰之力的事情。他放弃了这一点。
他简单地问：“您现在想干什么？我们现在在什么地方？”
“这跟您没有关系。另外听一下我的恭维话，您的宇宙语说得非常棒。”
迪福回答：“我们的作战飞船更棒。”
奥尔甘斯的脸变得有些呆板。他冷冷地回答：“在我的飞船上有一个自称为让皮埃尔·穆塞雷的地球人。我们从他那儿得到确切的消息：您的民族只是很偶然才得到惟一一艘作战飞船的。惟一一艘作战飞船您明白这一点吗？您或者曾经是一个消息的传递者，其内容主要在我的利益范围内。从长远来看，宇宙商业计划使我这种类型的人严肃对待。正如我所说的那样，我们是爱好和平的、友善的。但是我们有权利捍卫我们旧的特权。大帝国本身在很久以前给予我们可以不受任何限制地活动的全权。我们将聊天，您是叫做犹里安·迪福勒吧。”
“您知道我的名字？”
“您想到哪儿去了？您以为自己的行为非常狡猾聪明吗？”
又传来一阵喧闹的笑声。迪福感到自己受到了屈辱的奚落。因为他并不知道罗丹的全盘计划，而是坚信自己是作为最重要信息的传递者在服务，所以他认为奥尔甘斯的话无懈可击。像德灵豪斯这样的人会对此报之一笑的。当然，所谓的秘密信息是虚假的。
迪福被有些粗暴地押走。
这时候奥尔甘斯狞笑着说：“我们有类别上的亲缘关系，迪福勒。我们应该忍受这一点。我并不认为这有什么不可能的。或许您并不了解我们的民族。我们是跳跃者，比帝国本身还要强大。我经常与真正陌生的智能人谈判。我为什么就不能和您谈判呢？我想告诉您，我们的祖先和被您称为克雷斯特的师傅一样是阿尔孔人。”
迪福吓了一跳。这一陌生人知道很多，应该说知道得太多。谁是让·皮埃尔·穆塞雷呢？
迪福还从未听说过这一名字。然而他对自己说，奥尔甘斯的详细信息只能是从一个人那儿得到的。而且那个人还肯定是一个懂得很多科学知识的人。否则奥尔甘斯的知识无法解释。
迪福突然发觉，他们正把那些还昏迷不醒的人们拖到船载飞船的会议室里。所有重要的位置都被看上去和奥尔甘斯一样的人们占领了。
在环形凸起部分上方的大装卸舱前，迪福勒又不得不穿上太空服。在距离约二十米的地方，陌生飞船的舱壁突起来。在外壳部分有一个小的黑色舱口。当迪福看到第一批巨人家伙飘浮过去时，他知道，他们处于自由状态。那个双重太阳似乎离得更远，不能先放弃制动行动。
迪福被用一根绳子拉上去。当他踏上另一艘飞船的隔离室时，他的生活就与外界隔绝了。
那些被奥尔甘斯称为跳跃者的人十分危险。很明显，他们觉得受到了第三势力的威胁。他们担心其显然是没有局限性的商业垄断地位。或许只有当有人胆敢触犯他们神圣的权利时，他们才生气。
佩利·罗丹大概是无意识地联系了与织女星系费洛人的贸易关系。迪福甚至敢用自己的脑袋担保这一点：罗丹对这些跳跃者一无所知。
当进行压力平衡时，奥尔甘斯像父亲一样慈祥地拍了拍迪福的肩膀。
他以恩人自居地解释说：“当然我们的空气也是可以呼吸的。您还有什么好听的笑话吗？”
“笑——笑话？”迪福奇怪地问。他什么时候开玩笑来着？那些商人似乎又把他的这一反应当成笑话。他们又是哄堂大笑。
第二十章
那个瘦高的、黑头发的人毫无疑问是一个地球人，他神情不安、手指在紧张地颤动。那些蓄胡子的人们可能比那个脸部抽搐、大约五十岁的人重三倍。他似乎已经精神耗尽，走到了生命的尽头。
那个瘦骨嶙峋的人介绍说：“让·皮埃尔·穆塞雷曾经是一个欧洲工业康采恩的商业领导。”迪福勒只是在冷冰冰地打量着他