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迪福开始索然无味地报道到底谁是所谓的跳跃者。等待的时间就是这样过去的。正好一个小时以后舱壁上升。迪福第二次被带到 “奥拉１１号”受审。
他非常从容地走了过去。Ｋ－９飞船还悬挂在大飞船的那束射线里。咕噜作响的机器证明，人们不愿意让Ｋ－９飞船从魔力圈中露出去。
奥尔甘斯是一个出色的商人，如果可以把这一概念应用到一个银河系的商人身上。
作为一个谋略家和心理学家他同样非常出色。与迪福同龄的不太聪明和意志力不太强的人们会在各种各样的试验之后被打死。
或许这一事实帮助了迪福：他对第三势力的所谓的经济计划一无所知。他渐渐地甚至怀疑，佩利·罗丹只把他当成一个诱鸟来使用，目的是趁这一机会抓住一些外星人。
奥尔甘斯似乎还从未研究过那个徒劳无益的计划，因为他凭借他的逻辑认识到，一个人从不会把这个记在脑子里。最好也不过是一些粗糙的数值，但从不会是重要的细节。
那个跳跃者船长放弃了这些问题。可是他为此对“永生世界”这一主题就更加感兴趣了。他由此把迪福勒带到了极其严峻的危险当中，因为奥尔甘斯不想面对这一点：迪福对这些事件一无所知。
他需要两个小时带迪福穿过他的飞船。迪福没有太在意那些武器。它们甚至还无法与Ｋ－９飞船的武器相比。然而也有一些武器显然是跳跃者科学家们专门研制的。
奥尔甘斯在巡视时顺便说，这里只涉及一艘武器精良的贸易船，在拜访非常原始的世界时，飞船的武器装备还足够。
对于比较“严峻”的事务来说，他们有专门化的商人舰队，他有权召集舰队过来。
迪福被粗暴地推进最后一个房间里。当船长也走近来时，他突然失去了各种礼貌以及每一种父亲般的关照。他和迪福用你说了几个小时的话之后他又开始说“您”。犹里安看着他那双冷漠而又无情的眼睛。
奥尔甘斯威胁地解释说：“那儿的那辆机器是一个所谓的心理发射器。在审讯时所有的数据都清晰地出现。我们在与放肆的人（他们的知识对于我们来说是非常重要的）交往时需要这些机器。如果您不马上讲话，那么我们将使用这一仪器。我不知道您是否能够顺利地通过它。好吧，现在我们又可以开始了。”
奥尔甘斯突然内心充满了热情。
他把迪福带回船舱内。它位于飞船前部分的控制中心前。还没等奥尔甘斯去，迪福就铤而走险。他吞吞吐吐地乞求说：“我，我可以在我的飞船上考虑吗？求求您，请您不要把我放在陌生的环境中。我在这儿感觉不太……”
奥尔甘斯故意充满激情地打断了迪福的话：“当然，当然，稍等，我的年轻朋友。我去喊警卫。”
当迪福被两个跳跃者带上Ｋ－９飞船时，他知道自己还赢得了一个陌生的持续时间的期限，他决心利用这一期限。
当迪福勒走出Ｋ－９飞船的船闸、打开头盔时，米尔德雷德、艾伯尔哈特和希费尔德朝他走来。迪福勒突然感到非常疲劳，肩膀垂了下来。
“迪福勒，到底是怎么了？”米尔德雷德害怕地问。
迪福勒使了个眼色表示不能回答。
他说：“没什么。他们刨跟问底地问我。上帝，他们问一个人的方式会使人忘记了笑。”
希费尔德装作不怀好意地问：“你泄露了多少秘密？”
迪福勒恼火地回答：“什么都没有泄露！我什么都不知道，所以我也什么都不能泄露。你们跟我一起上来，我有话跟你们说。”
他先走了。那两个军校学员和那个姑娘跟他过去。他们乘反引力电梯来到飞船的那个侧翼，里面有小舱室和小会议室。他们在会议室里发现十名Ｋ－９飞船上的六名军校学员。学习植物学的女大学生菲丽齐塔丝·凯尔佳能和德灵豪斯少校，他是拄着拐杖一瘸一拐来做伴儿的。
他们知道，犹里安·迪福勒曾被叫到“奥拉１１号”受审。当他走进来时，所有谈话都中断了。
迪福勒迅速打了一个手势：右手很快从臀部斜着向上伸出去。然后迪福勒说：“你们好！你们怎么样？”
他们迟疑着回答，回答方式与迪福勒预料的回答方式一模一样：无拘无束、不让人怀疑。
他们理解了他们在几个小时之前约定的这一姿势。右手很快从臀部斜着向上伸出去意味着：我有话要说，那些跳跃者不应该听到这些话。请你们注意宇宙通信系统。
这些跳跃者们绝对不是愚蠢的人。他们知道他们的俘虏不会放弃逃跑的念头。Ｋ－９飞船拥有一个运行良好的宇宙信息系统，而那些跳跃者们就利用它来监视那些俘虏。
迪福开始了一次使人感到困惑的谈话。一些军校学员围住他，开始打听他在“奥拉１１号”上的经历。其他人继续和德灵豪斯聊天，他惬意地坐在两张拼在一起的单人沙发里，以便保护好那条受伤的腿。
那些围住迪福的人肩并肩站着。他们站得如此紧密，使得迪福一边回答无关紧要的问题一边能够匆忙在一张纸上写一些字，而不会被人通过宇宙通信系统察觉。
他把纸条交给站在身边的哈姆普。他肯定，这一新消息在几分钟之内就会传一圈。
在纸条传递的同时聊天在继续。纸条上写着：
“‘奥拉１１号’在装备和能量含量方面并不如Ｋ－９飞船。如果我们能成功地开动驱动装置，那么我们就可以溜掉。那两个姑娘必须在指挥状态之前转移守卫人员的注意力——我来开动装置，然后让这些装置推迟大约一个小时进行。我请你们出主意，我们什么时候可以开始。”
“星尘２号”站在太阳系边缘，即冥王星与海王星轨道之间。那艘庞大的作战飞船由两艘重型巡航飞船“泰拉号”和“太阳系号”在两侧护卫着。佩利·罗丹和这两艘飞船的指挥员不断保持联系。
罗丹知道，即便是“星尘２号” 庞大的中子脑要测定复杂的键盘流程也需要六到七个小时，如果这一结果会有少于百分之一的误差。
可是，罗丹并没有六到七个小时的时间。
他们面对着一个技术很先进的对手。
罗丹准备忍受达百分之十的测定误差，但是他不愿失去一个小时以上的时间。
“我们必须找到Ｋ－９飞船。”
自从Ｋ－９飞船失踪以来别人几乎没有听到他再说第二句话。
雷金纳德·布尔拿来打印在塑料条上的中子脑计算结果。罗丹把条子从他手上抢过来仔细研究。为此他需要一分钟。
布尔从侧面看着他：“那么说……”
他还想问罗丹更多的问题，可是就在这时候罗丹抬起头冲他大喊着：“准备跳跃！‘泰拉号’和‘太阳系号’和我们一起去。”
民意测验的结果是两个小时以后，解除守卫之前不久。
迪福同意了。他自己作出了同样的建议。他和米尔德雷德和艾伯尔哈特一起离开会议室，希费尔德则留下来。
艾伯尔哈特问：“奥尔甘斯想知道什么？”
迪福向旁边使了一个眼色。他们经过的宇宙通信仪器在他们后面两米远的地方，下一个在他们前面大约五米的地方。
迪福轻声而快速地说：“米丽，你们必须使守卫人员卷入一次谈话中。你们装作要给他们看什么东西，至少要牵制他们脱离指挥台三分钟。在紧急情况下，三分钟够我用的，当然时间再多一些就更好。”
那个宇宙通信仪器靠近了。
迪福马上转移话题说：“当然什么都没有发生，我不知道他估计我会有什么危险。他也没有告诉我任何线索。他冲着我大笑还说，他将使用其他会对我来说非常不舒服的手段，以便得到其信息。”
米尔德雷德作出非常惊讶的表情：“你认为他会这样做吗？”
迪福点点头。那个宇宙通信仪器又被甩到他们后面。“他肯定会这样做的。你们必须把你们的事情干利索，米丽。尽管我迟疑，守卫也会发现干涉的，如果他们起疑心并且仔细环顾指挥台。你必须向费丽齐塔丝详细解释一切，以便使她不做蠢事。你告诉她，让她不要害怕……是友好的家伙，只要把他们当成朋友。可是很遗憾，有一个人与他们过不去。”
测定方向人员通报说：“在二十光年的范围内没有可以报出方位的物质。”
佩利·罗丹坐在“星尘２号”的飞行员位置前。屏幕上显示着那间空房子的黑暗，被一块由没有轮廓的、冷冷的光点儿组成的面纱覆盖着。
两个模糊不清的小点儿在屏幕上闪烁——“泰拉号”和“太阳系号”飞船。
罗丹对着微型话机问：“那么在二十光年的界线那边呢？”
回答非常快捷：“β－阿尔比罗距离我们目前的位置有２１．８５光年。天鹅星相图里面的一颗双星。”
罗丹点点头又问：“还有什么？”
“还有两个太阳，间隔距离分别为５３．５６光年和６２．７２光年。”
雷金纳德 布尔早已经起床了。他正倚着飞行员的座位。
罗丹看着他，然后沉思着说：“我们跳跃了大约三百五十光年。β－阿尔比罗距离太阳大约三百二十光年。中子脑标明其计算误差范围是９．２％。”他中断了自己的谈话，重新接通了与方向测定者之间的联系。他说，“我需要那两颗陌生的星与太阳的距离。”
回答马上出来：“那颗较近的星正好在地球和‘星尘２号’这条线的延长线上。它距离太阳大约四百光年。”
罗丹关掉机器又看着布尔：“你都听见了吧？”
布尔在进行心算。
他边思考着边回答说：“是的，我听见了。三百五十光年误差在正负２％，这意味着：三百一十八光年和三百八十二光年之间范围内的目标是一个单个的距离。三百二十光年可能是对的，三百八十光年在特定�