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那是整整一个飞船舰队。
这是一个由冰雪组成的行星，它那浅灰色圆形轮廓周围飘浮着一层由微小光点组成薄薄的雾霭。
那是整整一个飞船舰队。
古奇突然挤出了几个字：“完毕！我准备好了！”
这一冰雪世界距离他们还有四十万公里——这比地球和月球之间的距离还要远。这一陌生世界的球体超出了屏幕的边缘，而那些陌生飞船的光点儿变成了明亮背景下的深色斑点，它们变得越来越大，呈现出形状来。
布尔紧迫地命令：“古奇，快躲开！他们会马上向我们开火的。”
当布尔半秒钟之后转过头看那个鼠狸时，它已经消失了，并且随着它释放了共三吨的地球重量——因为一种反引力发生器而可以运输。
布尔吸了一口气，并且改变了飞船的飞行航线。一条集中的能量束从无数个黑色小点儿中脱离出来（那些黑色的小点儿是众多的跳跃人飞船迎着雪地背景飞行而形成的），射进太空，然后在那个地方——要是布尔没有及时采取行动，那么此刻那艘“捣毁者号”飞船现在还会在这儿——穿过——Ｚ－１３飞船迄今为止的航线。
震动把这一冰冷的行星的图画推移到了屏幕的边缘。
Ｚ－１３号飞船非常精确地向双星系两个太阳之一的那个蓝白色侏儒星飞去。
雷金纳德·布尔只保持了这一航线两分钟，然后他就再次让飞船颠来颠去。当径向加速超出中子平衡器所能平衡的数值时，他因为来自他上方的突然压力而呻吟。旋转只有几度，可是这一旋转是在非常快的速度下和非常短的时间内进行的。
布尔在飞船尾部的全景屏幕上看到，运动在朝向敌人舰队进行。三艘飞船起飞开始跟踪Ｚ－１３号飞船。当布尔阅读定向器显示的数值时他叹了一口气。
三艘飞船中有一艘飞船长度为七百米，呈圆柱形，顶端尖尖的。正和跳跃人以往的建造样式一样。
一个太空巨人。它虽然比庞大的“星尘２号”飞船小，但是毫无疑问在性能上要比可怜的Ｚ－１３飞船先进得多。
布尔开始理解了，他没有外援是别想完好无损地逃出这一妖怪壶的。
他让超太空通信系统的天线指向那三艘地球飞船的停留地点，然后发出紧急求救信号。
第二十七章
艾茨塔克的巨型飞船里响起了警报声。
当定向员们发出警报时，奥尔甘斯氏族的族长艾茨塔克目己就在飞船指挥室里。
艾茨塔克是一个身高两米的高大强壮的人。但是他年事已高，由于岁月的沧桑重负而压得身体有些前倾。他的胡须浓密，宛如白色波浪一直垂到胸前，而满头的白发在长度和韧性方面又在暗示着他的高龄。
艾茨塔克吼叫着：“什么事？”
那个定向员小声说：“先生，陌生的物体出现了！它在以很高的速度向我们的方位靠近。”
艾茨塔克大喊道：“是什么样的飞船？”
“先生，没有飞船。叫飞船它又太小，这是他们俘获的外星人飞船中的一艘。”
艾茨塔克生气地叹了一口气说：“开火！立即射击！”
为了让氏族的其他成员知道这一情况，他用力把超太空通信的总开关向下拉，以至于开关摇板差一点儿被弄断。
“对准外来目标猛烈开火！”
艾茨塔克的话就是命令。人们首先只是迟疑地服从命令，其原因是：此时此刻除了艾茨塔克自己的飞船以外仅仅还有两艘飞船已经给敌人测定了方向和位置。
艾茨塔克的飞船“艾茨２１号”首先开火。
子弹没有命中目标，因为那目标在瞬间之前转了一个很大的弯儿。
一刻钟之后，“艾茨２１号”旁边的“维纳６３号”飞船把开火台调整到准备开火状态。它们向那个小点儿释放出一种瓦解粉，那个小点儿正以让人难以相信的速度从这一冰的世界旁边疾驰而过，朝蓝白色太阳飞去。可是就好像宇宙中的魔鬼都站在外星人一边一样，就在这时候它突然又改变了航线，然后完好无损地溜了。
几乎是还没等过程发生，艾茨塔克就已经得到了通知。
他正在考虑着。现在战斗已经打响，一切都取决于他自己的时刻来到了。他命令本族绝大部分人驾驶着飞船密集地在这一冰天雪地的世界表面掠过去，然后跟随着“艾茨２１号”、“维纳６３号”和“豪尔７号”展开跟踪。
“星尘２号”飞船在八光年以外用超太空通信系统天线收到了布尔的紧急呼救信号。
佩利·罗丹估计形势更加严峻了。布尔如果能没有任何阻碍地冲破敌人的阵营，那么肯定是一个奇迹。
罗丹通知由尼森上校指挥的“太阳系号”飞船：“尼森，请您准备跳跃！请您把特殊天线拉出来接收布尔的密码语言，如果这种语言能传出去。请您根据天线的定向数据来跳跃。请您把事情干得漂亮一些。布尔似乎处于一个相当棘手的境地中。”
尼森用响亮的声音保证：“已经听到了！‘太阳系号’飞船准备跳跃。”
飞船在一种具有令人难以想象的规模的能量释放中跳跃。爆炸被设计成五维结构，看不见人的感官。这一爆炸把“太阳系号”飞船抛进太空。
尼森感觉到了剧烈的疼痛。他瞬间失去了知觉。
当他返回时，“太阳系 号”飞船就面对着敌人飞船闪 烁发光的前线站着。
在飞船尾部的屏幕上闪烁着Ｚ－１３飞船的小点儿， 紧挨着他的是一个敌方飞行器薄而长的一条线。
当几分钟之前键盘把其测量结果呈现在尼森面前时，他和雷金纳德·布尔一样吓了一跳。
“该飞船为圆柱形，鱼雷状尖顶，长七百米，中间直径为８０米。”
从尼森这一角度很容易看出来，Ｚ－１３飞船正在面临着那艘巨大飞船的威胁。所有其他飞行器都处于能量武器的常规放射范围之外。
尼森对着麦克风大喊：“所有发射台准备开火！”
马上传来几乎是异口同声的回答。在“太阳系号”飞船跳跃之前所有炮台就都有人把守了。
尼森开动飞船直奔那个渺小的、匆匆而过的点，直奔那个几乎是更匆忙的一条线。
“间隔４．１３光秒！”
布尔的仪器在“太阳系号”飞船出现的一刹那就把它登记在册了。
布尔松了一口气。
他并不认为自己已经脱离危险，因为“太阳系号”飞船在出现的那一刹那还间隔很远，还不能从那儿干涉眼前的这场战斗。但是他毕竟不是孤军作战了。如果他能够在那儿，即后面牵制几秒钟那艘庞大的飞船，那么“太阳系号”飞船就会到达了。
艾茨塔克给那个渺小的飞行物施了魔法，使它面对黑暗的各种魔力。
“艾茨号”飞船的放射塔投入了使用，并且已经捕捉到了目标。喇叭形的炮台口发射出一个接一个的炸弹，炸弹闪着刺眼的或者暗淡的光，它无法看见地划过太空，试图抓住那个小飞行器。
可是，即便是最好的目标机械装置也有某种停机时间。它需要几微秒的时间来指挥沉重的放射管，对准新的方向。
可是几秒钟足够一艘具有Ｚ－１３这样灵敏度和加压压力平衡能力的飞船至少完成５度以上的偏转。
“艾茨号”射线子弹迅速从Ｚ－１３飞船身边擦过。
艾茨塔克暴跳如雷。他的脚在地上乱踏，冲着军官们大喊大叫，而他们没有一个人在巨型飞船的指挥台前，刚才子弹的偏离其实是他自己的责任。
定向器在１．５分钟之前就发现了那艘突然出现的敌方飞船，同时也发现了敌方跳跃引起的震动。
可是艾茨塔克的耳朵再也听不见任何报告。他非常恼火，而且并不知道，实际上他自己是惟一阻止了艾茨２１号”最后成功发射的人。
“指挥员向所有负责开火的军官发话！我们不想干掉敌人。我们只想从背部抓住Ｚ－１３飞船。请你们准备突然跳跃。”
从各方面传来“明白”的报告声。
“太阳系号”飞船以最高的加速度接近敌人的巨大飞船。距离消失了，那艘地球飞船的速度在一秒一秒地加大。
第二个军官说：“１０秒钟之后的射程范围！”
尼森强硬地回答：“在射程范围内开火！”
几秒钟的时间从未像此时此刻这样过得这么慢。尼森在密切注视着记数器上的指针，抱怨着它的麻木。
尼森并不知道“艾茨２１号”飞船上发生的一切过程和艾茨塔克的暴怒，但是他看到了瓦解器里面的射线束和电热武器的蓝白色能量臂向太空射击，并且看到那艘小Ｚ－１３飞船在个别的排射之间来回跳动。
尼森在根据亮度来判断能量射线的射程范围。他在快速计算之后得出结论：它们并不亚于他自己的炮台。最晚在“太阳系号”飞船的射线管能到达敌人的那一刻，敌人的武器也会命中“太阳系号”飞船。
艾茨塔克大发雷霆地问：“一艘敌人飞船在哪儿呢？”
定向员用他还掌握的剩余数据标明了坐标。艾茨塔克在屏幕上寻找着敌人的图像。
他在看到图像之前冲着那个开火的人招手。那军官正继续下令：“根据定向器数据命中新的目标。”
在同一时刻艾茨塔克看到了那个敌人，并非看到敌人本身，而是看到了那束从空间一个点发出的射线束，它在两秒钟之后填满了整个屏幕。一阵冲击击中了“艾茨２１号”。那个刺眼的光线熄灭了，几秒钟之后被紧急灯的昏暗光线取代了。报警器尖叫着，扩音器里各种声音在相互交叉着。
艾茨塔克跌倒在地上，指挥台里尽管一片混乱，可是里面的纪律还是很严明，以至于一个跳跃人立即跑过去搀扶那个老人。
艾茨塔克很快就恢复了镇静，其时间之短令人感到惊奇。他简短地问：“中弹了吗？”
那个男人回答：“是的，先生，在机器�