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龙子轶看得目眩神迷，心神摇曳，不停地啧啧称奇。他久居塞北苦寒之地，哪里见过这等人造奇景？
皇帝微微笑着，侧眼观察着，似乎对他的反应很满意，引领他来到湖边一座木亭中。亭子中装饰奢华，木地板上铺了厚厚的藏毯，只要看一眼金丝银缕的纹绣图案，便知异常华贵。毯上设有软垫和木几，木几上摆满了珍馐美酒。皇帝倚案席地坐了，指指身边的靠垫，道：“龙帅也坐。”
龙子轶恍然一惊，连忙说道：“不敢。微臣怎敢与天子同席而坐。”
“但坐无妨，你本也是皇室宗亲，有什么尊卑贵贱之说？但坐无妨。”
龙子轶只好道：“是。多谢皇上恩典。”说完小心地欠身坐了。
他知道皇帝把他带到这秘处，必有重要的话要跟他说，当下凝神，等着皇帝说话。
果然，皇帝拈起一枚葡萄吃了，说道：“龙帅为朝廷开疆扩土，百战百胜，朕在朝中，听说有人称你是‘鬼帅’，也不知道这‘鬼’字怎么讲呢？”
龙子轶微笑道：“那是朝中同僚对臣的嘲谑之辞，讽刺臣杀孽太重，以致自毁人寿，年少白头，变得不人不鬼。”
皇帝道：“龙帅是为国出力，保卫疆土，怎么能说杀孽二字？这些嚼舌头的腌臜奴才。”
龙子轶道：“边疆连年战事，白荻、羌人、三首、结匈等族群虎狼环伺，对付他们手段不狠不行，杀伐决断，容不得半点犹豫。京畿群臣久历天朝繁华，久处太平盛世，自然不知边塞险恶，也是情有可原的。”
皇帝点点头，又问道：“我还听说你不但是兵法大家，而且还善于围棋，是么？”
“皇上说的不错。微臣会下一点棋。”龙子轶答道：“微臣想：棋道便如兵道，上兵伐谋，是纯粹智力的较量。在纹枰上表现出来，是兵法的精华浓缩。或大开大阖，或兵行诡道，或围或剿，或杀或生，自有其天理存焉。微臣对此还是颇有心得的。”
皇帝笑道：“且说说看。”
龙子轶道：“围棋分为黑白，黑子代阴，白子代阳，阴阳相交，或短兵接于峡谷，或小鱼游于夹缝，便如同兵戈战阵中两军对垒一般。关键是造势，棋中有定势，战争也有定势，那不是天命之类玄虚的东西，而是人为的‘运’。对弈或战争，重要的是棋手或将帅懂不懂‘势’，有‘势’便能所向无敌，正所谓大势所趋。‘造势’需要抓住机会，寻机导入。”
“棋分阴阳，阴盛则上善若水，阳盛则锐不可摧，便如行兵：对阵双方是同水火，如同阴阳。战前要布局，便是造势！局中的伏兵、陷阱、圈套、计谋便是大势的棋子。微臣阳气太盛，心火焦躁，克亲克妻，那是命数，在战场上总也把握不好阴阳虚盛的道理，是以每每造成大杀孽，有伤天和，总也控制不住自己的杀性。虽在棋中悟道，却不能将棋理套入兵法，在朝中便有了‘鬼帅’之称。”
皇帝抚掌笑道：“龙帅敢于自责，无愧英雄本色。朕偏需要你这等英雄的辅佐。”
龙子轶正要说话，皇帝忽然站起身，赶紧也跟着站了起来。
皇帝走到天台边缘，隔着水晶罩子，俯瞰京都的万家灯火，似乎冥然中，神魄漂离了身体，过了好半晌，指着下面，说道：“龙帅你看。”
龙子轶向下看去，却只看见风雪中无数灯火闪动，折射在水晶罩子上，只觉得浮光掠影，空幻难言。不禁有些茫然了。
皇帝悠然说道：“京都中，百姓数以百万计，还都是有户籍名册的，外来人不算，是个鱼龙混杂的地方。你从高处望，只能看见灯火辉煌，却看不到灯光后面的阴影。你可知那阴影处有个名字叫什么？呵呵，它就叫做‘江湖’——你看不见的一个阴暗的世界——你可知‘江湖’一词的来历么？”
“微臣不知，请皇上赐教。”
“‘江湖’原来仅指长江与洞庭，后来泛指三江五湖。”皇帝说道，“所谓‘三江’，是指会稽毗陵的北江、丹阳芜湖的中江、以及会稽吴县的南江。所谓‘五湖’，指具区、桃滆、彭蠡、巴丘和洞庭。所以说，传统意义上的‘江湖’都在长江中下游，是落后的夷蛮。吴越之地，断发文身；荆楚之地，烟瘴毒蛊，节气终年恶劣，民风难以教化。所谓‘江湖’，卓然独立于‘庙堂’之外，庙堂就是朝廷，就是国家的机枢中心，就是宣明王典政教的所在，或者说：就是京畿．江湖’则是民间。民乱则天下乱，这个道理你懂么？”
龙子轶肃容道：“皇上圣论。”
皇帝摆摆手，接着说道：“这仅仅是地志上的划分，‘江湖’一词还有更深刻的涵义。江湖是民间的一股潜流暗涌，标立新异的思想为范本，确立独行的人物为楷模，三教九流，斑驳复杂，却自封为‘侠’。须知‘任侠’在韩非子的名着《五蠹》中，是危害最大的一种国家蛀虫。”
他略微顿了顿，见龙子轶全神贯注地细听，甚感满意，接着说道：
“在‘江湖’中，充斥了种种思想：儒、道、墨、法、杂、名、阴阳、纵横、农，囊括了民间的各种流派。”他表情凝重地说道，“‘江湖’之中藏龙卧虎，异能奇行之士，怪杰通才之人辈起：医卜星相，卖艺起解、奇门遁甲、豪杰奇侠、旁门左道、巧匠逸人、盗匪娼妓，光怪陆离、斑斓驳杂，游离于蒿莱与明堂之间，自成一种体系，与朝廷分庭抗礼，对国法阳奉阴违，闹市杀人、天街争雄、以武犯禁不说，或又在书院抨击王政庙堂，或在暗巷传播异端邪说。以任侠为名、以文字为铗惑乱民心。比之近日京都干尸奇案，更是朕的心腹大患！”
龙子轶终于有些明白了，却还不能太肯定，期期艾艾地说道：“皇上的意思是……”
皇帝点点头，道：“我召你万里迢迢从边疆赶回来，并不仅为了拱卫王畿一事。比起找到嗜血的凶犯，肃清民间的异端邪说更为重要！要中兴帝国，首要的是清理王畿重地，须知攘外必先安内！‘安内’之首要是使全民达成精神统一，整肃异端！才能上下一心，君民一体。你可明白么？”
龙子轶道：“今闻皇上开导，茅塞顿开，如天光照彻，混蒙初启……”
“好了，好了。”皇帝不耐烦地打断他，道：“该如何肃清江湖的乱流？你可知晓？”
龙子轶伸出细长血红的舌头在嘴唇上舔了舔，冷冰冰地道：“杀！”
“莽夫愚见！莽夫愚见！”皇帝叹道：“江湖之大，你又怎么能尽知深浅？难道要杀光所有江湖中人吗？你果然是阳气太盛，杀性深重啊。”
龙子轶慌忙站起，便要拜倒，皇帝又说道：“起来，起来，朕不是责怪你，朕就需要你这样的杀性，你这样的阳气。起来说话。龙帅啊，你难道不知一句兵家的老话：射人射马，擒贼擒王么？”
龙子轶恍然道：“原来皇上已经有了目标了。”
“不错。”皇帝意味深长地说道，“异端也有精神的领袖，也有行为的表率，他们就是王！就是马！所以你就从他们下手！”
“皇上指的是……”
“呵呵，有几位老相识在江湖中起了莫大的作用，跟你、跟邢峻、跟朕又都有莫大的渊源。”皇帝出神想了想，伸出手掌摊开，说道：“一共五个人：方伐柯！姜沣！吕无靥！夏掌轩！元畏鲸！”
龙子轶奇道：“方伐柯愤世嫉俗，危言耸听，公然侮辱圣教，佯狂特立，抗旨不尊，自然是死罪；夏掌轩是天下水道和漕运的幕后老大，与朝廷对立争雄，元畏鲸跟夏掌轩孟良焦赞，一丘之貉，该死！吕无靥为恶一方，伤人无数，掠夺民脂，积财不用，该死！可是……可是姜沣不过是一个琴痴，一个靠制琴贱艺为生的巧匠，又……又怎么……？”
皇帝冷笑道：“姜沣操琴，冠绝天下，闻者皆说妙韵无穷，奉之为‘琴圣’。他却公然诋毁庙堂礼乐，斥之为腐蠹，又求新变异，弄来了许多异族乐器，以妖声惑众，以妖韵媚俗，是民间的一个异端。”
龙子轶翕动嘴唇，想说点什么，见皇帝脸色不善，终于忍住了，什么也没说。
皇帝却瞅见了他欲言又止的样子，道：“龙帅从棋道悟兵法，朕便从棋道说治国。治国也是在造势，也是在布局，造势与布局需要阴阳调和。治大国不一定总是仿佛烹小鲜，在某些极端时刻，便需要雷霆手段，即所谓阳盛冲阴。所以，朕要你这样的阳气旺盛的肱股之臣，才能安定京畿。”
龙子轶睁大眼睛盯着皇帝，到此刻方才全然明白。皇帝是要借近日京都的混乱，通过他龙子轶，来剪除江湖上的异己，达成所谓“思想统一”的古怪理论。而他又隐隐觉得，皇帝从姜沣等五人下手，却有不可告人的目的。
这目的显然跟他们之间那久远的渊源有关系。可是皇帝内心深处究竟在想什么？龙子轶可不知道。皇帝的心事没人能摸得清。龙子轶忽然觉得，皇帝是一个谜！一个关于权术、阴谋和思想的谜。他龙子轶不知道谜底，世界上也没人知道，皇帝是决不会让任何人洞悉他的内心世界的。
长久以来，一向有人称他龙子轶为“虎狼”，太傅甚至告诫皇帝养他龙子轶，就是养虎为患！他来京都之前，心腹幕僚还开玩笑说：“皇上这回调大帅回京都，可不是要与虎谋皮么？”可现在呢？龙子轶却迷惑了，究竟他是老虎？还是面前这个十七八岁的当今天子是猛兽？与虎谋皮的是皇帝？还是他自己呢？不知道！真的不知道！
龙子轶猛然觉得一种亢奋。一种混杂着紧张、惊悸和刺激的亢奋。
皇帝走回凉亭，坐在软垫上，忽然拍拍手，平台一角便转出来一个内侍。皇帝说道：“朕累了，且退下吧。”说完，就闭上了眼睛。
龙子轶拜倒叩首，随着那内侍，悄悄退了出去。
与此同时，京都城内……
一辆装饰豪华的八轮马车在一条巷子外停下，一男一女相继下车，