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且事本末未易明也。仆少负不羁之材，长无乡曲之誉，主上幸以先人之故，使得奉薄伎，出入周卫之中。仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，忘室家之业，日夜竭其不肖之材力，务壹心营职，以求亲媚於主上，而事乃有大谬不然者夫。仆与李陵，俱居门下，素非相善也，趣舍异路，未尝衔酒，接殷勤之欢。然仆观其为人，自奇士；事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以徇国家之急。其素所蓄积也，仆以为有国士之风。夫人臣出万死不顾一生之计，赴公家之难，斯已奇矣。今举事壹不当，而全躯保妻子之臣，随而媒孽其短；仆诚私心痛之！且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑胡，卯亿万之师，与单于连战十馀日，所杀过当。虏救死扶伤不给，旃裘之君长咸震怖，乃悉徵左右贤王，举引弓之民，一国共攻而围之。转斗千里，矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积。然李陵一呼劳军，士无不起，躬自流涕，沫血饮泣，张空，冒白刃，北首争死敌者。陵未没时，使有来报，汉公卿王侯皆奉觞上寿。後数日，陵败书闻，主上为之食不甘味，听朝不怡，大臣忧惧，不知所出。仆窃不自料其卑贱，见主上惨凄怛悼，诚欲效其款款之愚，以为李陵素与士大夫绝甘分少，能得人之死力，虽古名将不能过也。身虽陷败彼，观其意，且欲得其当而报汉；事已无可奈何，其所摧败，功亦足以暴於天下。仆怀欲陈之，而未有路，适会召问，即以此指，推言陵功，欲以广主上之意塞睚之辞，未能尽明。明主不深晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说遂，下於理，拳拳之忠，终不能自列。因为诬上，卒从吏议，家贫，财赂不足以自赎，交游莫救视；左右亲近不为壹言。身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告者，此正少卿所亲见，仆行事岂不然邪？李陵既生降，其家声，而仆又佴之蚕室，重为天下观笑。悲夫！悲夫！
事未易一二为俗人言也。仆之先人非有剖符丹书之功，文史、星历，近乎卜祝之闲，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼何异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不为自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然。人固有一死，死有重於泰山，或轻於鸿毛，用之所趋异也，太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次体受辱；其次易服受辱，其次关木索，被楚受辱，其次毛发，婴金铁受辱，其次毁肌肤，断支体受辱，最下腐刑极矣。传曰：“刑不大夫。”此言士节不可不厉也，猛虎处深山，百兽震恐，及其在阱槛之中，摇尾而求食；积威约之渐也。故士有画地为牢势不入，削木为吏议不对；定计於鲜也。今交手足，受木索，暴肌肤，受榜，幽於圜墙之中，当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息，何者？积威约之势也。及己至此，言不辱者，所谓颜耳，曷足贵乎？且西伯，伯也，拘於牖里；李斯，相也，具於五刑；淮阴，王也，受械於陈；彭越、张敖，南乡称孤，系狱具罪；绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚於请室；魏其，大将也，衣赭关叁木，季布为朱家钳奴；灌夫受居室。此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至加，不能引决自财，在尘埃之中，古今一体，安在其不辱也。由此言之，勇怯，势也，弱，形也。审矣，曷足怪乎？且人不能蚤自财绳墨之外，已稍陵夷，至於鞭之闲，乃欲吊节，斯不亦远乎？古人所以重施刑於大夫者，殆为此也。夫人情莫不贪生恶死，念亲戚，顾妻子，至激於义理者不然，乃有不得已也。今仆不幸，蚤失二亲，无兄弟，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆於妻子何如哉？且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉。仆虽怯欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自湛溺累绁之恨私心有所不尽，鄙没世而文不表於後也。
迸者富贵而名摩灭，不可胜记，唯傥非常之人称焉。盖西伯拘而演周易，仲尼厄而作春秋，屈原放逐，乃赋离骚，左丘失明，厥有国语，孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤；诗叁百篇大氐贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者。及如左丘明无目，孙子断足，终不可用，退论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。仆窃不逊，近自托於无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百叁十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，适会此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色，仆诚已着此书，藏之名山，传之其人通邑大都；则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉，然此可为智者道，难为俗人言也。
且负下未易居，下流多谤议，仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎，虽累百世，垢弥甚耳。是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所往，每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！身直为闺之臣，宁得自引深藏穴邪！笔且从俗浮湛，与时俯仰，以通其狂惑。今少卿乃教之以推贤进士，无乃与仆之私指谬乎！今虽欲自雕曼辞以自解，无益，於俗不信，取辱耳。要之死日，然後是非乃定。书不能尽意，故略陈固陋。
荆轲传
荆轲者，卫人也。其先乃齐人。徙於卫，卫人谓之庆卿；而之燕，燕人谓之荆卿。荆轲好读书、击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其後秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属於野王。荆轲尝游，过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿，盖聂曰：“曩者吾与论剑有不称者，吾目之，试往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荆卿则已驾而去榆次矣。使者还报，盖聂曰：“固去也，吾曩者目摄之。”
荆轲游於邯郸，鲁句践与荆轲博争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮於燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌於市中相乐也。已而相泣，旁若无人者。荆轲虽游於酒人乎！然其为人沈深好书，其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结。其之燕，燕之处士田光先生亦善待之，知其非庸人也。居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质於赵，而秦王政生於赵，其少时与丹。及政立为秦王，而丹质於秦，秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。归而求为报秦王者，国小力不能。其後秦日出兵山栋，以伐齐楚叁晋，稍蚕食诸侯，且至於燕。燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。武对曰：“秦地遍天下，威胁韩魏赵氏，北有甘泉谷口之固，南有泾渭之沃，擅巴汉之饶，右陇蜀之山，左关肴之险，民众而士厉，兵革有馀。意有所出，则长城之南，易水之北，未有所定也。奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉？”丹曰：“然则何由？”对曰：“请入图之。”
居有闲，秦将樊於期得罪於秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武谏曰：“不可，夫以秦王之暴，而积怒於燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎！是谓委肉当饿虎之蹊也，祸必不振矣，虽有管晏，不能为之谋也。愿太子疾遣樊将军入匈奴以灭口，请西约叁晋，南连齐楚，北购於单于，其後乃可图也。”太子曰：“太傅之计旷日弥久，心然，恐不能须臾。且非独於此也。夫樊将军穷困於天下，归身於丹，丹终不以迫於秦而弃所哀怜之交，置之匈奴是固丹命卒之时也，愿太傅更虑之。”鞠武曰：夫行危欲求安，造祸而求福，计浅而怨深，连结一人之後交，不顾国家之大害，此谓资怨而助祸矣。夫以鸿毛燎於垆炭之上，必无事矣。且以雕鸷之秦，行怨暴之怒，岂足道哉。燕有田光先生，其为人智深而勇沈，可与谋。”太子曰：“愿因太傅而得交於田先生可乎？”鞠武曰：“敬诺。”出见田先生，道太子愿图国事於先生也。田光曰：“敬奉教，”乃造焉。太子逢迎，却行为导，跪而席。田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，一日而驰千里，至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然光不敢以图国事，所善荆卿可使也。”太子曰：“愿因先生得结交於荆卿可乎？”田光曰：“敬诺。”即起趋出，太子送至门，戒曰：“丹所报，先生所言者，国之大事也，愿先生勿泄也。”田光而笑曰：“诺。”偻行见荆卿曰：“光与子相善，燕莫不知；今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰：『燕秦不两立，愿先生留意也』，光窃不自外，言足下於太子也，愿足下过太子於宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“吾闻之，长者为行，不使人疑之，今太子告光曰：『所言者国之大事也，愿先生勿泄』，是太子疑光也。夫为行而使人疑之，非节侠也。”欲自杀以激荆卿，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。荆轲遂见太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而後言曰：“丹所以诫田先生毋言者，欲以成大事之谋也。今田先生以死明不言，岂丹之心哉！”荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前敢有所道，此天之所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪利之心，而欲不可足也，非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌。今秦已虏韩王，尽纳其地，又举兵南伐楚，北临赵，王翦将数十万之众距漳邺，而李信出太原云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困於兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计，愚以为诚得天下之勇士，使於秦，以重利，秦王贪，其势必