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常大的货机刚刚升空。
由高大的树木组成的屏障环绕机场，把这里与岛的其余部分隔开。植物属于亚热带的种类，看上去很像把扎在水里的加勒比植物。埃勒里从没在回归线以北的地区看到过这样的天空。这些景物应该出现在南方水域。
他最奇怪的感觉是，此地的一切都来自异域他乡。周围的所有人都像是美国人，从机场的建筑就看得出来，讲究实际效用与先锋的美国设计思想——建筑大师弗兰克·劳埃法·顿特的创作思想体现得淋漓尽致——密不可分地结合。但唯有天空是异样的，还有钢铁一般的军纪氛围，使得千人一面，与美国本土的异彩纷呈大异其趣。
然后是那面旗帜，双扬在塔楼旗杆上。它和埃勒里以前见过的旗帜都不一样，底色金黑，一对串连着的金球上面是一顶金色的王冠。这样的旗帜让他感觉不舒服，于是把目光移开了。正好与他父亲的目光接触。看得出来他刚才也在注意那面旗帜。
彼此无话，因为蓝揭二衬衣非常警惕地站在他们身边，也因为除了怀疑和问题，再没什么可以相互沟通的，让人不舒服的话不说也罢。
总理大臣终于说完了，那个穿着华贵制服的矮粗的男人挥手让那队士兵走开。一声令下，他们转身向办公楼方向齐步走去，一会儿就不见了。本迪戈在随从人员的陪伴下走过来。埃勒里感觉到，二衬衣挺直身体，立正站好。但他们的敬礼不是对埃布尔·本迪戈的，对的是那个粗胖的小个子男人。
「对不起，让你们久等了，」本迪戈说，可他没有解释原因，「这位是我们公关内务部的负责人，斯普林上校。你们似乎应该彼此见见。」
奎因父子客气了一下。
「我尽我所能，先生们，」斯普林上校说，伸过来一只软沓沓的白手。他的目光仍然是冷冰冰的。整张脸像是被水浸泡过的，白中泛绿，全无弹性，淹死的人脸也不过如此吧。
「我们更没问题，上校，」埃勒里问道，「也可以尽我们所能喽？」
那双冷眼盯着他看。
「我是说，你的公关内务部似乎更偏重军事方面，我们将受到什么样的约束？」
「约束？」斯普林上校问。
「是这样，上校，你很清楚，」奎因警官说，「这样的事说不准会牵涉到哪儿。我想知道我们有多大的活动空间？」
「要多大有多大，」上校的白手一挥，「只要有理由。」
「某些特定设施，」埃布尔·本迪戈说，「不得擅入，先生们。如果你们被挡驾，那一定是有理由的，希望能谅解。」
「你们会被挡驾的。」上校面带微笑地说，「你们直接去总部机关吗，埃布尔先生？」
「是的。我们失陪了，上校。」
小个子官员动作夸张地把雪茄烟头扔在地上，再用靴跟踩烂。然后，他再次面露微笑，用他那柔软的手指碰了碰帽沿，疾速转身离去。
蓝褐二衬衣迅速跟上。
「不可多得的人，」总理大臣说道，「先生们。」
奎因父子转身，一辆黑色的豪华轿车已悄声地停在他们身旁，一个身着号衣的侍者手扶打开的车门正挺身恭候。
车前门上镶着一个金色的浮雕，两个连接着的金球托着一顶重重的王冠。
这是一块标志性的盾徽。
当车驶出树障后，奎因父子将半个岛屿的景致尽收眼底，原来这个机场是在一块高地上。
他们立刻明白了，这个岛为什么会被选择做搬迁政府的隐蔽地。它的形状像一个中心鼓起一块的碗。相当于碗沿儿的海岸线由陡直的峭壁构成，且有茂密的树木，这样，从海上看不到置身岛中才能目睹的人迹或构筑物。碗中心的突起地带，也就是机场所在地，与海岸线上林木覆盖的峭壁基本上一样高。位于中央的机场与边沿的峭壁之间是呈尖底状的斜坡，从海上看不到这里，所有的建筑也都耸立在此。
所见惊心。这是一个大岛，所谓的山谷很开阔，目力所及，楼房林立。大部分看上去像工厂，有的面积很大，见不到烟囱；也有办公楼，在相当于山脚的谷底坐落着一些小房子和状似兵营的建筑物，埃布尔·本迪戈解释说，那是工人的住家。小房子里住的是低层行政管理人员，在岛的另一部分，他说，正在建造使用面积更大的独院式住宅，提供给高层管理人员和科研人员以及他们的家人。
「家人？」警官叫道，「你是说你们这里还有家庭主妇和孩子？」
「当然，」总理大臣微笑着回答，「我们给雇员提供一种正常舒适的生活环境。我们有学校、医院、娱乐场所、体育场——美国的现代社区有的这里都有，只不过拥挤一些。空间是我们最严重的问题。」
埃勒里心里写出一个希特勒常挂在嘴边的德文单词：Lebensraum（生活空间）。
「还有食物、衣服、连环画，」奎因警官气力不够似的说，「你不是要告诉我说，这一切你们都生产吧！」
「是的，如果能有地方我们一定会的。所需一切是由我们的船队，主要是飞机运来。」
「你们发现飞机比船更实用吧？」埃勒里问道。
「可以这么说，使用港口设施有问题。我们宁愿保持海岸线原本的样子，尽量显得更自然一些——」
「现在正经有港口了，埃勒里！」警官说。
「对不起。」本迪戈说着，突然严厉起来。他探身向前，压低声音对司机说了些什么。他们这辆正沿着林木边缘内侧疾驶的车立刻拐入一个岔口，向谷底插去。可埃勒里还是及时地从林木的缝隙中瞥了一眼，看到海湾中靠近岸边的地方似有一艘战舰狭长的身影一闪而过。
司机的脸色都变了。他和侍者比刚才坐得更直一些。
「我们并没有看清什么，本迪戈先生，」埃勒里说，「只是一艘重型巡洋舰。是你海军舰艇中的一艘吧？」
「我哥哥的游艇，本迪戈号。」总理大臣轻描淡写地说。
奎因警官又用他那锐利的眼睛向谷底望去：「驾快艇可以治我的关节痛。」他突然冒出这么一句，「这些食物和其他物品，本迪戈先生，你怎么分发。是由你掌握吗？你用什么来支付你雇用的人们？」
「这里的银行发行购物券，警官，这里的商家和岛上的个人都认。」
「要是有人辞职或被解雇，他带着本迪戈的购物券走吗？」埃勒里问道。
「我们很少有人走，奎因先生，」总理大臣说，「当然，如果某位雇员应该离开，他的购物券可以换成在他本国流通的货币。」
「我想你的员工没必要组织工会吧？」
「怎么会没有呢，奎因先生，有的，而且种类很多。」
「但是没有罢工。」
「罢工？」本迪戈吃惊了，「我们的雇员怎么会罢工呢？他们领高薪，居住条件也好，物质享受都有，他们的孩子也受到很好的关照……」
「我想知道，」奎因警官把目光收回，像是突然想起什么，「为你们工作的人都来自哪里，本迪戈先生？」
「各地都有我们的招聘办事处。」
「也包括征兵办事处吧？」埃勒里轻声说。
「对不起，你说什么？」
「你的士兵们，本迪戈先生。他们是士兵，不是吗？」
「噢，不。制服只是为了方便。我们的保安人员不是……」埃布尔·本迪戈探身向前，举于示意，「总部办公室到了。」
他再次微笑，埃勒里也知道，暂时得不到更多的情报了。
整个总部办公楼像一辆不小心开进树丛中的车，被树木和滋木丛紧抱着。屋顶涂粉厚厚的保护色。这样一来，从天空就什么也看不出来。
八座楼像轮辐一样以主楼为中心依次排开。埃布尔·本迪戈解释说，那几座相当于车辐条的楼是供高级指挥官使用的，作为中心的全楼是乡政管理中心。而中心楼也不过高四层，周围的楼更要矮一层，所以，还是中间高过四周。
不远处，埃勒里注意到有几座塔型建筑物，树林中间似有玻璃的闪光。从那向外延伸的势头看，占地面积不小。
他问那是什么地方？
「住所。」总理大臣回答，「我看我们得抓紧点儿时间了，先生们。我们比预定时间迟到得太多了。」
父子俩跟在他后面，仍然是惊奇于所看到的一切。他们在两座斜楼的接合部进入总部大楼，经过一扇小得令人吃惊的门，发现自己己置身于一个以黑色大理石为主调的环形大厅。走廊以此为中心向四面八方辐射出去。
每个走廊的入口都有一名武装的警卫。能看到办公室的门一个接一个地向走廊深处排开，彼此没有任何差别。
大厅中央，顶天立地的是一个巨大的圆形柱体。柱脚上有一扇门，埃勒里猜测那是电梯间。门前一个金属岗亭，三个身穿制服的男人站在那里，他们短上衣的领子上有四个金色的大写字母： PRPD。
埃布尔·本迪戈径直走到岗亭前。出乎奎因父子意料，他向二名保安人员中间的那位伸出了右手。后者动作奇快地给总理大臣的拇指做了个印记，同时他右手边的那名保安则从面前的一堆卡片箱中抽出一张状似x光片的薄片，放入桌面上放着的一架小机器里，总理大臣的指纹已被输入。中间的那位通过目镜仔细看着。那架机器显然是把刚取到的指模与档案件中存放的进行重合对比，如有差异，一目了然。过一会儿，奎因父子也照此来过，不同的是，他们还多做了一项姓名登记。
「指纹卡片很快就出来，」本迪戈说，「它们先要输入中央数据库。没有人能不通过指纹核对就进入这座大楼内部，即使是我的王兄也不例外。」
「可这些人肯定是认识你和你哥的！」奎因警官深表不解。
「有了规则就没有例外，警官。否则要规则何用？请进吧，先生们。」
这是自动电梯，上升的速度极快，不一会儿，他们已被引入一间看上去很奇怪的接待室。
它的形状像一块被咬下去一口的馅饼，咬掉的这块边缘实际上是被电梯升降井占去了。过后他们才发现，大楼的这一层被一分为三