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波洛对这个想法持怀疑态度，而洛德却抓住不放。
“您想得太离奇了。”波洛使他冷静下来。“但是确实存在这个可能性。”
“什么样的可能性？”
“六月的一个晚上，不知是谁从霍普金斯护士的小药箱里拿走了一管儿吗啡。可能玛丽看到了。”
“她会说出来的。”
“不，不，我亲爱的。您要合乎逻辑地想一想。随便哪个人，当他看到某人，比方说埃莉诺、罗迪、奥布赖恩护士或者其他仆人打开了小药箱，从中拿出一管儿药，他能有什么想法呢？只能想到这个人是替护士拿药。就说玛丽吧，她会马上忘掉这件事，也许过些时候，玛丽可能偶然和拿药的那个人提起这件事。在这种情况下，她本人不会有一点怀疑，可是您想像一下，毒死韦尔曼太太的那个人会作何想法？噢，玛丽看见了，这样就必须不惜任何代价迫使玛丽沉默。请相信，我的朋友，谁搞过一次谋杀，他就会毫不犹豫地再搞第二次。”
波洛思索片刻，然后继续说道：
“我们好像又回到谈话的起点上来了。谁拿走吗啡的可能性更大些？埃莉诺。我们可以假设，她是要保证自己攫取大笔遗产。我们还可以宽宏大量一些来设想：她这样做是出于怜悯，是为了让姑妈摆脱疾病的折磨。不管出于这样或那样的原因，总之是她拿了吗啡，而被玛丽看见了。这样，我们就又重新谈起空屋子和埃莉诺。只是这次涉及的是她另外的一个作案动机：从危亡中拯救自己。顺便问一句，埃莉诺是否有亲属，如父亲、母亲、姐妹、表姐妹？”
“没有，她是孤儿——孤孤伶伶的一个人。”
“多动人啊！辩护人一定要借这个话题，胸有成竹地替她辩护。如果埃莉诺死去，谁能继承她这笔钱呢？”
“说不上，没考虑这件事。”
“遗憾。”波洛不赞同地说道，“对这一类事情应当经常考虑。譬如说，她是否写了遗嘱？”
洛德涨红了脸，踌躇地回答道：
“我……我不知道。”
他的踌躇没有瞒过波洛的眼睛，波洛终于还是从他嘴里得知了埃莉诺如何向霍普金斯家的窗子里张望，过后这件被她看到的事儿又是如何引起了她一阵大笑。
波洛思索地说道：
“那么，当时她就说：‘您在写遗嘱，玛丽？有趣，真有趣。’而您完全清楚当时埃莉诺脑子里想的是什么——她想的是玛丽活不长了。”
洛德打断他的话说：
“我只不过是这样猜想。较起真来我可什么也说不准。”
“不，我的朋友，这不是简单的猜想。”波洛说道。
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第三章
波洛坐在霍普金斯家里。是洛德医生领他到这儿来的，并介绍给了霍普金斯。进屋后波洛向医生使了个眼色，后者立即领悟地告辞了。屋里只剩下波洛和女主人。一开始，霍普金斯护士被这位外国模样的客人窘住了，可是很快就恢复了常态，甚至为有机会闲谈而高兴起来。她沉痛地说道：
“是呀，是件骇人听闻的事。玛丽是个多么可爱的姑娘呀，是个美人儿，像位真正的电影明星，同时又多么朴素文雅。虽然她各方面都很优越，她并不自命不凡。”
洛波巧妙地插进一个问题：
“您指的是韦尔曼太太对玛丽的关照吗？您对这个不感到奇怪？”
“谁知道呢……可能恰恰相反，这是很自然的，我想说……”霍普金斯有点失去常态了……“我想说玛丽很可爱，上了年纪的人就喜欢在自己的身边看到这样的年轻人。”
“我估计埃莉诺小姐常来探望她姑妈吧？”波洛插问一句。
霍普金斯的答话中充满了毒汁。
“埃莉诺小姐是无利不登姑妈家的门哪。”
“您不喜欢埃莉诺小姐？”波洛装出一副天真无邪的样子探询着。
对方怒气大发地说道：
“您算说对了！下毒的人！没良心的杀人犯！”
接着她又夸奖一番玛丽。波洛找了个机会问道：
“在乡下是否有追求她的人？”
“有的，譬如，特德。”她告诉波洛，“他对玛丽追求得可厉害了，玛丽不想和他接触，他很恼火。您看看，他倒埋怨起我来了！好像我没有资格给一个没有生活经验的女孩子出主意似的。我不想让玛丽吃亏。”
波洛提出了一个新问题：
“说实在的，您为什么要参与玛丽的事呢？”
“不知道……”霍普金斯犹豫不决地说，“是因为玛丽身上有浪漫主义的味道还是怎么的……”
“可她充其量只不过是一个更夫的女儿呀，不是吗？”
“是呀……当然是啦。不过……”她神思恍惚地瞧着波洛，后者向她投以同情和理解的目光。“本来，”霍普金斯喜好搬弄是非的老脾气又发作了，终于脱口而出：“玛丽本来不是杰勒德老头儿的女儿。这可是老头儿亲口告诉我的。她的父亲是个绅士呢。”
波洛说道：
“我懂了。她母亲是谁？”
对方犹豫了。停了一阵儿才说道：
“她的母亲是韦尔曼太太的女仆。她是生过玛丽之后嫁给杰勒德的。”
“多么神秘而浪漫呀。”波洛拿出与谈话气氛很融洽的神情回应着霍普金斯护士说道。
霍普金斯也十分欣赏她与波洛之间的交谈。
“我完全是由于某个偶然的机会才知道了这件事的一些内情。老实说，是奥布赖恩护士向我透露了一点隐情，可这又是另一码事儿了。”
波洛冒然问了一句：
“您可能知道谁是玛丽的生父吧？”
护士不情愿地回答说：
“算是知道，也可算不知道。常言道，父亲的罪过往往落到孩子们身上。
我不是那种好传瞎话的人，一句话我也不再多说了。”
波洛明智地感到该退回来转向其他话题了。
“还有个微妙的情况，但是我完全有把握信赖您的为人和生活经验。”
霍普金斯那热情的面孔泛起了满意的微笑。
“我指的是罗迪先生。我听说，他被玛丽迷住了。”
“都神不守舍啦！”
“是玛丽引诱他这样献殷勤的吗？”
霍普金斯不满意地回答道：
“玛丽的举止是稳重的。谁也不能说她引诱了他。”
“可是我认为，如果玛丽不死的话，将来他们可能会结合的。”
“可能。”霍普金斯承认道，“可是玛丽不会操之过急的。她在这儿说过，在罗迪没和埃莉诺解除婚约之前，他不应当向她表白爱情。当罗迪去伦敦找她时，她也是这样说的。”
波洛颇感兴趣地问道：
“您对罗迪是怎么看的？比方说，他很喜欢他的婶母吗？婶母病重时，他是否花费很多时间照料她了？”
“您指的是在他婶母第二次发病的时候？也就是她死的那天夜里？依我看，他连婶母的屋子都没进去。”
“是这样？”
霍普金斯急忙补充说道：
“她没叫他。再说我们也不知道她快要咽气儿了。您知道，有好多男人都怕走进病人的屋子。这不是没情没义，只是他们不愿过于伤感。”
然而波洛坚持说：
“您有把握说罗迪先生在他婶母临终之前没进屋吗？他是不是，譬如说，正好您不在场的时候进去啦？”
霍普金斯立刻恼怒起来。
“我可从来没有扔下患者不管过，波洛先生。”
“请您多加原谅，我不是这个意思。我是想，您可能下过楼去烧开水或取什么药去了……”
听到波洛的道歉，霍普金斯态度缓和下来，她说：
“我下楼只是换暖水袋里的水。这最多不过五分钟左右。”
“噢，那么罗迪先生在这个时间就可能进屋去……好了，不谈这些了。关于玛丽，您再没什么可说的啦？”
较长时间的沉默之后，霍普金斯回答说：
“我什么也不知道了。”
“您确信这点吗？”
护士有些牛头不对马嘴地说道：
“您不明白……我喜欢玛丽。”
“这就是您能对我说的一切？”
“是的，就这些了——这是我说的最后一句话！”
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第四章
在庄重的、身穿丝绸料紧身连衣裙的毕晓普太太面前，波洛保持着一个无足轻重的外国人应当有的谦恭态度。可取得这位可敬太太的信任是件不容易的事。第一，她看不起所有的外国人；第二，她把给她介绍波洛的洛德医生看得一文不值。她认为医生是个不负责任的乳臭未干的孩子和不讲礼貌的风头主义者。
波洛在言谈话语中，需要巧妙地暗示出他是著名的侦探，能够出入于上流社会（毕晓普太太对上流社会钦慕得五体投地），其目的是使这位旧管家谈及到他所感兴趣的话题。其中之一就是关于埃莉诺。
“我想，”波洛说，“韦尔曼太太生前就想安置好侄女吧？”
毕晓普太太点一下头说道：
“当然啦，我的女主人对埃莉诺小姐与罗迪先生订婚的事很高兴。她一直希望他们能成亲。他们俩也彼此相爱。”
“可是婚约终究还是解除了。”
毕晓普太太激动了，她粗声大气地说道：
“这都怪隐藏在草丛里的那条毒蛇所施的诡计，波洛先生，是的，就是这么回事。”
波洛恰到好处地装出一副震惊和好奇的样子。毕晓普太太兴致勃勃地继续说：
“在我们国家里，按老规矩不应当说死人的坏话……可是这个姑娘……波洛先生……噢，这是个罕见的狐狸精。不管是谁她都能哄骗住，比方说霍普金斯护士，还有我那可�