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朴斋就在厨房里洗了脸，蹑足上楼。洪氏独自在亭子间里梳头；前面房间里烟灯未灭，秀英和二宝还和衣对卧在榻床上。朴斋掀帘子进房，秀英惊醒坐起，从怀里摸出一张横批请客单，叫朴斋写个“知”字。朴斋一看，是当晚施瑞生移樽假座，请自己和张新弟做陪客。再一看，还有陈小云和庄荔甫俩人，朴斋不觉沉吟说：“今儿晚上，我可真要谢谢了。”秀英问为什么，朴斋说：“碰见了难为情。”秀英又问：“是不是说新弟？”朴斋说不是。秀英不解地问：“那到底为什么？”朴斋又不便实说。正好二宝也醒来了，朴斋就凑到二宝耳边，悄悄儿地说明了缘故。二宝点头说：“这倒也有道理。”秀英就不再勉强，叫阿福上来，把知单交给他，叫他吃过早饭就分头去通知。
到了下午两点多钟，朴斋涎着脸向妹妹要了三角小洋钱，禀明母亲，踱出门来。从四马路兜了个圈子，兜回宝善街，顺便到悦来客栈，还想找账房先生聊聊天儿。刚到门口，看见一个人匆匆地从门里冲了出来：身穿旧洋蓝短衫裤，背着一个小包袱，翘着几根短须，一脸的怒色。朴斋一觉醒来，感到口渴，下床摸进厨房，双手捧起黄沙大茶壶，咕嘟咕嘟灌了个饱。
朴斋一看，原来是剃头师傅吴小大，心里纳闷儿。吴小大一见朴斋，顿时换了喜色说：“我来拜访你呀！你们搬到哪里去了？”朴斋约略说了。吴小大拉住了朴斋的衣袖，说
个没完没了。朴斋说：“咱们到茶馆儿里去喝杯茶吧。”吴小大点头，随着朴斋到石路口松风阁楼上，沏了一碗“淡湘莲”。吴小大放下包袱，和朴斋对面坐下，各取了一个副杯倒出茶来自喝。
吴小大喝了一口茶，忽然睁圆了眼睛，挥舞着手臂大声地说：“我问你一句话：你可是跟松桥在一起玩儿啊？”朴斋被他突然一问，不知道为的什么事情，心中“突突”乱跳，一时间答不上来。吴小大又一拍桌子，皱着眉头说：“不要误会，我是看你年纪轻轻，来到上海，只怕你上了他的当！像松桥这种砍脑壳儿的，你还是不认识他的好。”朴斋还是目瞪口呆，没话可答。吴小大鼻子里哼了一声，又说：“我跟你说了吧，我这个亲爹，他还不认呢，哪儿还能认你这个朋友？”
朴斋细品他的话话中有话，笑问究竟是怎么回事儿。吴小大这才气呼呼地说：“我这个做爹的，尽管穷点儿，倒也还有一碗辛苦饭吃吃；这会儿到上海来，不是想要沾儿子的什么好处。就为听说儿子发了财了，我来看看他，也算让我体面体面。谁知道这个砍脑壳儿的杀胚会是这个样子：我一连去了三趟，账房里都说他不在，这也算了；第四趟我去，他明明在里面，就是不出来，倒叫账房拿出四百个铜钱来给我，叫我赶紧趁航船回家去！你想想，我可是等他这四百个铜钱用的么？我要回去，我做叫花子要饭也回得去呀，我要用他这四百个铜钱？”一面诉说，一面竟呜呜咽咽地伤心痛哭起来。
朴斋极力劝慰，又为吴松桥曲意解释。劝了好半天，吴小大才止住哭泣说：“也是我自己不好，叫他到上海来做生意。上海洋场上确实不是个好地方。”朴斋又顺口敷衍了他几句。喝了五六开茶，朴斋摸出一角小洋钱来付了茶钱。吴小大道了一声谢，背上包袱一同下了茶楼，出门分路，自到日辉港码头找了一条里河航船回乡下去了。吴小大谢了朴斋，背上包袱，自到日辉港找船回乡下去了。
第二十九回
登门责难亲情断绝 即席赋诗贻笑方家
赵朴斋送走了吴小大，在宝善街踟蹰徘徊，决不定这顿晚饭怎么个吃法。摸摸身上，只有两角小洋钱和几十个铜钱，琢磨了半天，先到石路小饭店吃了一段黄鱼和一饭一汤，再到宝善街大观园正桌后面看了一本戏。散场回家，已经过了十二点钟。清和坊各家门口都点着玻璃灯，只有自己门前漆黑，两扇大门也关得紧紧的。朴斋敲了两下，阿福来开门，朴斋问：“台面散了没有？”阿福说：“散了一会儿了。就剩大少爷一个人在这里。”
朴斋见楼梯口新挂了一盏马口铁壁灯，颇为明亮。款步登楼，听见亭子间里有说话的声音，就掀帘子进去。只见母亲坐在床中央，还没有睡下；秀英和二宝坐在床沿，正说得起劲。见了朴斋，洪氏先问吃过饭没有，朴斋答应一声：“吃过了。”却又问：“瑞生哥回去了没有？”秀英答：“没回去，睡着了。”二宝抢着说：“我们新用了一个小大姐儿，你看看好不好。”说着，就高声叫：“阿巧！”
阿巧应声从秀英的房间里出来，站在一边。朴斋打量着这个小大姐儿挺面熟的，可又想不起在哪儿见过；忽然想起“阿巧”这个名字，忙问她说：“你可是从卫霞仙家里出来的？”阿巧说：“卫霞仙那儿我就做了两个月，这会儿是从张蕙贞那里出来的。你在哪里看见过我，我倒忘记了。”
朴斋没有说穿，付之一笑。秀英、二宝也没盘问，兴致勃勃地又讲起刚才台面上的事儿。朴斋问：“叫了几个局？”秀英说：“他们一人叫了一个，我看看都不怎么好。”二宝说：“我看倒是幺二那边的两个还稍微好点儿。”朴斋问：“新弟叫了么？”秀英说：“新弟没工夫，没来。”朴斋问：“瑞生哥叫的是谁？”二宝说：“叫陆秀宝。就是她嘛，还稍微好点儿。”朴斋吃惊地问：“是不是西棋盘街聚秀堂里的陆秀宝？”秀英、二宝齐声说：“不错，正是她。你怎么知道的？”朴斋“嘻嘻”地讪笑，不敢说出来。秀英笑着说：“来到上海才两个月，倌人、大姐儿倒全让你认识了。”二宝鼻子里“哼”了一声说：“认识几个倌人、大姐儿，算什么体面事儿啊？”
朴斋不好意思，退出了亭子间，却轻轻溜进秀英的房间里。只见施瑞生横躺在烟榻上打呼噜，酒气熏人；前后两盏保险灯都旋得高高的，映着新糊的花纸，十分耀眼；中间的方桌上罩着一张圆桌面，还没有拆卸；门口旁边扫拢一大堆瓜子皮儿和肉骨头。朴斋不去惊动，踅下楼来，回到自己房间。阿福早就直挺挺地在旁边的板床上睡熟了，朴斋将床前半桌上的灯台拨亮，也就铺床安睡。
等到一觉醒来，已经过午，朴斋慌忙爬了起来。阿福给他端水来洗过脸，阿巧就来叫：“请你楼上去呢！”朴斋跟阿巧到楼上秀英房里，瑞生正在抽鸦片，见了朴斋，虽然没有抬身，也点点头招呼了一下。秀英和二宝都在外间梳头。
接着，阿巧去请洪氏过来，又取五副杯筷放在圆桌面上。阿福端了一个大托盘上来，都是昨夜酒席上的剩菜：肘子、鸭子、火腿、鲥鱼四大碗，另有一大碗杂合菜，是各样汤炒剩菜并在一起的。瑞生、洪氏、朴斋随意坐定。秀英、二宝梳妆未完，都穿着蓝洋布背心儿，额角边叉起两根骨簪拦住鬓发，一起进来。瑞生举杯说声“请”，秀英和二宝都不肯喝酒，叫阿巧盛饭来，跟洪氏三个人一起吃饭，只有朴斋和瑞生对酌。
朴斋喝了一口酒，皱眉说：“太烫了！”瑞生说：“我好像有点儿伤风，烫点儿倒好。”秀英说：“这可是你自己不好了。我让阿巧叫你到床上去睡，你干吗不去呀？”二宝也说：“我们两个睡在外面房间里，天亮了还听见你咳嗽。你一个人在那里干什么？”
瑞生微笑不答。洪氏却唠叨开了：“大少爷，你的身体这么娇嫩，自己要当心嘛。像前天夜里，天都亮了，你还要回去，不冷吗？在这里不是挺好？”瑞生故作正经地说：“妈妈说得不错，我哪儿懂得当心自己呀！要是自己会当心么，倒又好了。”秀英说：“你伤风了，就少喝点儿酒吧。”二宝就对朴斋说：“哥哥，你也别喝了。”瑞生、朴斋当即停杯，都盛上饭来吃。
大家吃过饭，阿福、阿巧上来收拾。朴斋溜到厨房里擦了一把脸，捧着水烟筒在客堂里翘着二郎腿抽烟。正在算计着怎么借个因由出门去逛逛，忽然听见有人敲门。朴斋问了一声：“是谁？”门外接应听不清楚，只好放下水烟筒，亲自去看。刚打开大门，只见门外站着的是洪善卿。朴斋吓了一跳，叫声“舅舅”，不由得倒退两步。善卿一脸怒色，气冲冲地迈进门来，瞪着眼睛吆喝了一声：“去叫你妈来！”朴斋诺诺连声，慌忙上楼通报。
这时候秀英和二宝都打扮得整整齐齐的，换了一身时兴的衣裳，正和洪氏陪着瑞生在闲谈。朴斋一说舅舅来了，瑞生和秀英心虚，不敢出面。二宝怕母亲说漏了嘴，就跟母亲下楼来。
善卿见了洪氏，也不寒暄，怒气冲冲地说：“你是不是老糊涂了？到这会儿还不回去，想干什么？这个清和坊，你知道是什么地方吗？”洪氏说：“我们本来是要回去的，巴不得这会儿就回去才好呢。就为了秀英小姐还要玩儿两天，看两本戏，坐坐马车，买点儿零碎东西。”二宝听母亲没说在点子上，忙抢上一步，把话岔开说：“舅舅，不是的。我妈是……”刚说了半句，被善卿拍着桌子抢白了一顿：“我跟你妈说话，轮不到你来插嘴，你自己去照照镜子看，像什么样子了？不要脸的小蹄子！”
二宝挨了一顿说，羞得满面通红，掩过一旁，嘤嘤地啜泣。洪氏长叹一声，慢慢地接着说：“再说，她那个瑞生哥也太好了……”善卿一听，更加暴跳如雷，跺着脚大声说：“还提什么瑞生哥！你闺女都让他给骗走了，你知道么？”连问了几遍，鼻子尖儿几乎碰到了洪氏的脸上，把个洪氏吓得目瞪口呆，说不出话来。
秀英听见楼下吵闹，差阿巧下来打探。阿巧见朴斋躲在屏门背后偷听，也缩住了脚。
过了半天儿，善卿的气好像平了一些，对洪氏朗声说：“我问你，你到底想回去不想回去？”洪氏说：“我怎么�