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“事实上……已经是五年前的事了，有一次因治疗不当而使患者死亡。——当时我喝了酒而误诊，将注射液拿错了。”
“那太过分了！”
“病患是个小孩——还好，对方父母并没有申诉的行动，盲目相信我编造的说辞。——二年前搬到这儿来的。”
“就是被她抓住这个把柄？”
“是的。不晓得她是从哪里打听来的，居然知道患者的名字。”
“可是，你可以否认啊！”
“可是，那个女人说要传扬出去。——从某个角度来说，这比被上诉还更恐怖呀！”
“我懂！”
“在这种住宅区里，谣言一下子传开的话，没有人会上门求医的。——我只好照她所说的，乖乖地付钱了。”
“付了多少钱？”
“每月三十万。我尽量节省下打高尔夫球的费用及计程车的开销来凑足这笔饯。真是害苦了我。我家是老婆掌握经济大权的，每次都绞尽脑汁才能度过。”
“她一死就安心了吧？”
“嗯……老实说是真的安心了。”
“那天晚上你在哪里？”
“喂……你！我真的没做什么，其他还有被勒索的人吧！”
“话是没错！不过，你也是嫌疑犯之一！这是无可避免的。”
樱田叹息地说。
“只要不被老婆知道，你要怎样都可以！”
“嗨！玩得很愉快嘛！”
因为是跟原田玩，乔子笑得相当明朗。原田这种单纯的性恪似乎跟小孩子心灵的某一处能沟通。
我问道，“夕子呢？”
乔子回答我说。“去找东西。”
“找东西？”
是吗？——大概又有新发现了。
一进入千秋安代的房间，夕子交叉手臂坐在客厅中央沉思。
“你在干嘛？”
“找东西、沉思。如果再来了个——知道——的活就好了。”
“有什么发现吗？”
“樱田那一边如何？”
我向她详尽说明，夕子缓缓地点着头。
“这案情愈来愈有趣了！”
“怎么说？”
“被恐吓的把柄都是搬来这住宅区之前的事件。我愈想愈奇怪，到底是从哪儿打听到这些消息的……会有同伴吗？”
“你是说有人提供情报？”
“是的，有小孩子的母亲是没有能力收集那些情报的。”
“说的也是。”
“这比原先想像的还要复杂！”夕子说道。
名侦探有个不好的习惯，那就是案件愈变得复杂，他愈来劲。夕子当然也不例外……
“你在找什么？”
“当然是安代的笔记本啊！一定会留下什么东西的。”
“早被偷了吧？”
“林刑警是另一回事，其他的人又不是专门闯空门的，不会那么简单地就进得来的。”
“喔——”
“林刑警只是那样子翻过还没找到……”
“所以，名侦探要把它找出来？”
“已经搜遍了。可是，没找到。”
“这么说……”
“那东西不在这里。”夕子断定道。
“那么，是同伴拿着喽？”
“还有一点，我很介意。”夕子完全忽视我的疑问。“刚刚找遍了全部的房间，都没有一件好家具。”
“好家具？你是说高级的东西？”
“对！你想想看嘛！目前我们所知道的，林刑警和关纪代是五万，樱田医师三十万，换句话，每月最低收入是三十五万吧？——然而，这种家具太过朴实了！”
“储蓄也不多，顶多七、八十万。”
“那就奇怪了。勒索来的饯哪里去了？”
经她这么一分析，的确很奇怪。那么，千秋安代把钱奉献给谁了？
“一定还有些什么！——总觉得哪里不对劲。”夕子站起来环视着客厅喃喃自语，。
房厅有脚步声，那种重量级的脚步一定是原田。
“喂！怎么啦？”
“宇野前辈，那孩子有没有来这里？”
“那孩子？你是说乔子？”
“对。”
“她不见了吗？”
夕子走到房厅。
“我们在玩捉迷藏的游戏，可是怎么找都没找到她，我想她会不会躲到这里来了……”
夕子不安地急忙套上鞋子说。
“快去找！三个人一齐去！”
一到外面，找遍大褛的四周，就是没看到乔子的影子。
“乔子！”
夕子的叫声在建筑物之间回响。
“——没看到！”一向很悠哉的原田居然也会担心。
“到公园找找看！”夕子说道。
我们走下坡道，到达池塘的旁边。
——夕子出声叫道。“在那里！”
池塘里十公尺远的地方，有个白色的物体浮着。
“原田，快来！”一说完，我跳进池塘里。
四
“对不起！”乔子道歉地说道。
“没关系……”成为落汤鸡的我和原田两人对看一眼，装出笑容地说道。
“我是想说马上被找到很没意思，所以一直藏匿着，对不起！”
“没关系啦！”
使得我和原田两人飞进池塘，一无所获的罪魁夕子却面不改色地说。“这种事对警官来说，不算什么。还有比这个更严重的场面呢！”
我只能苦笑。
“没事就好。”原田放心地说道。
“你们都是好人！”乔子说道。
“谢谢！——还不快换下湿衣服——”
“妈妈说过不能相信那种了不起的人！”
“了不起的人？”
“嗯。”
“是指谁呢？”
“不知道！可是，妈妈相当称赞叔叔的事。”
“谢谢！——妈妈怎么说叔叔的事呢？”
“这个人是爸爸该多好！”
一听这个说辞，我安心了。这句话就是说我不是这乔子的爸爸。可是，乔子或许还不能理解这句话微妙的含意吧！
在她听来，或许她认为是真正的爸爸也不一定。
“妈妈为什么会知道叔叔的事呢？”
“看报纸知道的。她说叔叔是很了不起的警察。”
换句话，安代在报纸上得知我的事情，她想说有什么事的时候，可以找我当个商量的对象也不一定。她大概是这种心理吧！而乔子却认真地……
“乔子，”夕子说，“如果这叔叔真的是爸爸就好了！”
“嗯！而且如果有像姊姊这样的妈妈更好！”
夕子抚摸着乔子的头。
“没有我的角色！”原田抗议地说着。
“叔叔看门的！”
“乔子，知不知道常常来找妈妈的男生？”夕子问。
“不知道。”
“女生呢？”
“不知道。”
“妈妈。——不见的那一晚，你记不记得有什么比较特殊的事？”
乔子沉思了一下。
“——妈妈说要搬家。”
“搬家？真的说了这一句话？”
“她一个人自言自语的。妈妈时常这样，她认为我睡着了，老是一个人自言自语。”
“那时候说了要搬家？”
“嗯！妈妈说：‘不要再做这种事，搬到别的地方去吧！’”
“不要再做这种事……谢谢！”夕子答谢道。
啊！终于得以生还。
回家换下湿衣服的我和夕子约好在宿舍附近的咖啡店见面。
“——这下子可解放了吧！”夕子说道。
“啊？喔！你说那孩子的事啊！——会再找找看的，一定会有她的亲戚才对。”
“大概吧！可是……还找不到凶手！”
“安代打算不再做恐吓的事啦？”
“或许是吧！——说不定一开始就没干这种事呢！”
我瞪大双眼说。
“什么？可是——没做的话，怎么会想说不干了呢？”
“我的想法是她——”
夕子正要继续说明之时，我的口袋中响起奇异的声音。
“会不会是因为淋湿了，才变音的呢？”
“它大概感冒了吧！”夕子开玩笑地说道。
我利用咖啡店的电话打到搜查一课去。
“——原田吗？有什么事？”
“不得了啦。千秋乔子掉进池塘里了。”
我愣了一愣。
“喂！该不会又是像刚才的把戏吧？”
“不是啦！这次真的掉下去了。”
原田的声音差一点要把听筒震破。
我狠狠地挂断电话，拉着夕子的手飞奔出店里，一张干元的钞票在身后飞舞着……
在途中问明了被救护车送去的医院，急忙地搭上巡逻车赶去。
在医院的走廊上看到了原田的影子。
“喂！情况怎样了？”
“好像有生命危险。”
原田现在是一副欲哭的表情。在一起游玩之中，培养出了一份情谊吧！
“到底是怎么发生的？”
夕子也一脸紧张。
暂时在照顾乔子的太太慌慌张张地跑过来，呜咽地说，
“对不起……我有事出去了，我是跟乔子说我会在家……”
我安慰她说，
“不要责备自己，这不是你的错，这是我们的责任！”
是偶然的意外呢？还是故意行凶呢？
不管怎样，都该是由警察来保护才对。
我咬牙切齿地想着。
夕子问原田说，
“——有没有人看到她掉进池塘呢？”
“没有。如果有人看到的话，会马上被救上来吧！好像没有人注意到。”
“不知有没有救？”照顾乔子的太太也焦虑不安地问道。
“这……要看她的运气……”
一阵沉重的静寂围绕在我们周遭。
终于看到医生快步走来。
“拿一百万来吧！”年轻女子一边吐着烟雾，一边说道。
“不要这么胡闹！”男人苦恼地说道。
“哼！这点钱对你来说算不得什么啊！而且，只要一百万就可以打发我离开啦！”
“分手费吗？”
“对。因为我要结婚了。”
男人——樱田医生一脸不解地说。
“结婚？可是……你从来没有说过这件事啊？”
“奇怪！为什么我要结婚的事非得对你一一报告不可呢？”那年轻女子冷冷地说，“而且，我也厌倦当老年人的玩