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九位旅客，却有两位是女的。九个人坐在这种由两头健骡拉
动的车厢里，已经显得有点拥挤了。
官道宽仅三丈余，本来就没有风，两旁的高梁又挡住了移动
的气流，所以又热又闷，真的像是身在烤炉里。
路面，灰黄色的尘地松松的，车轮滚过处，陷了近尺深。因
此，车后尘埃滚滚，好半天尘埃未落定，而健骡的八只蹄踏动处，
尘埃掀起，恰好往车厢里涌，车内的人全都灰头土脸，汗水加上
尘埃，真够瞧的，男女一视同仁，谁也休想干净。
途中旅客不多，偶或有三两位乘马的骑士经过，也都知道缓
下坐骑，避免掀起满天烟尘。
久旱之后，如果下一场暴雨，走这条路的旅客可就有罪受了，
一脚踏下去，泥深近膝，车辆根本不可能移动，须等到地面干了
之后才能通行。
车厢内，有一位从襄城赴南阳府城就读的懦生，那年头，万
般皆下品，唯有读书高的观念深植人心。
有明一代，历届皇帝都有奸臣弄权，赋税之重，简直令人乍
舌，搞得民不聊生，天怒人怨，倒楣的是老百姓。读书人一旦苦
读有成，便可跃登龙门飞黄腾达了，管他娘的皇帝是什么人？有
官做就成。做官总比做穷百姓好，因为读书做官是唯一摆脱穷百
姓身份的途径。
九位旅客，除了两位妇女外，士农工商都有，而符可为恐怕
是唯一的江湖浪人。
骡车驶得很平稳，速度平均，车并不怎么颠簸，就是闷热得
令人受不了。
“老弟！”坐在对面的一位行商打扮的中年人，向闭目打盹
的符可为道：“咱们都热得浑身快汗透了，你老弟似乎没感到丝
毫闷热，闭目打盹怪写意的，你不怕热？”
“怕是一回事，熬不熬得住却是大学问。”他张开双眼笑笑：
“怕是没有用的，必须设法熬过去。”
“哦！怎么熬？”
“心静自然凉，全身放松，不烦不燥，想些愉快的事，作深
长呼吸。试试啦！保证你不会中暑。”他平静地道：“水不要喝
得太多，少说话。”
说完，他又闭上双目。
“该死的灰尘！”那位穿老农装的人皱眉道：“到前面打尖，
真得跳到河里泡个痛快！”
“这条路我已走过好几次，前面好像有条河，大家都叫白河，
但大掌鞭可能不会停车，要到叶县才能打尖，才能泡水。”
“当地人的确称为白河。”儒生接口道：“不久你们就可以
看到了，两岸数里地，全是白沙，是河水带来的。水一涨，河水
成了乳白色，所以叫白河。”
到底是读书人，渊博有学问。
果然不错，不久，前面出现了一条条乳白色的细沙丘，有些
已淹没田地，寸草不生，白得耀眼，更显得荒凉。
车声隆隆驶过汝坟桥，景物一变。
前面尘头大起，一辆驷车以全速疾驶而来，远在三四里外，
已可看到鲜明的轮廓。
那是一辆长辕驷车，四匹马全是枣骝雄骏极了。宽轴、大轮、
车身小，孔雀蓝绘花车厢十分华丽。车夫穿月白骑装，软顶遮阳
帽，站在车座上挥鞭，鞭长丈八，抖出的鞭花连绵不绝。
车后，四骑士皆穿天蓝色骑装，佩了刀剑，保护着马车不时
回顾，坐骑也是雄骏的黄骠。
再后面，烟尘滚滚处，传来急骤的蹄声，最少也有十四匹健
马，在百十步后跟来。
赶车的大掌鞭是个粗壮的大块头，吃了一惊，大概见多识广，
已看出苗头不对，发出两声吆喝，叭叭两声鞭花响，车缓缓向道
左靠。
官道可容三或四部车相错，按理，尽量向左靠路边闪避，对
方决不至于相撞的。即使是短辕的驷车，也可相错而过。
车厢内的旅客，看不见前面的景况，仅听到急骤的车声和蹄
声，懒得将头伸出车外察看
双方渐近，对面的车马发狂似的冲来。
“慢一点，不要命了吗？”大掌鞭狂叫。
车厢内的人，全都吃惊而起。
符可为不再打盹，矫捷地挺身坐好，将头伸出厢外察看，脸
色一变。
对面来的四匹马像是发了疯，车夫也像发了疯，车厢猛烈地
跳跃、摇摆、扭动，惊脸万状，似乎随时皆可能翻覆摔得稀烂。
“快将车赶入田野！”他向大掌鞭急叫。
路旁有两尺宽的水沟，田野只是一些白沙堆，车怎能驶出？
大掌鞭不听他的，踏下了刹车木，熟练地稳住了健骡，车靠
边停住了。
“小心他们………”符可为大叫，猛地从车厢中钻出车外。
对方的车隆然而过，势如崩山。
而后面的四骑士，却在十余步外离开官道，从两侧越野而进，
车刚相错而过，四骑士也到了两侧。
刀剑出鞘，两骑士在贴骡车驰过时，在外侧的健骡臀部各击
了一刀一剑，马不停蹄冲到前面而去。
大掌鞭大骇，健骡负痛地狂冲，大掌鞭骤不及防仰面跌倒。
烟尘滚滚，对面不见人。
骡车突然扭转，车厢向右翻覆。
对面尘影中，十余匹健马到了，即使看到翻覆的骡车也来不
及闪避。
人喊，马嘶！天摇地动，惊心动魄。
“天哪！”飘落在路旁沙堆的符可为仰天狂叫，只感到浑身
毛发森立，冷气澈体。
华丽的驷车和四骑士已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如
雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。
十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧
冲入田野而平安无事，其他十个当堂死了七个，三个着伤奄奄一
息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断颈，倒成一团。
大掌鞭死了，是被死马压毙的。
车厢内的八位旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人，
懦生和行商。一个右腿骨折，一个手断头伤。
未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的
抱至田野救治。
符可为找出压在破碎车厢内自己的包里，熟练地替儒生和行
商上药包扎。
他听到了蹄声，也知道未受伤的三骑士带了三个着伤的同伴，
急急南返走掉了。
他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤
丹药，裹伤的手法也相当熟练。
“你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求
救。”
他往回走，后面的汝坟村就有一座三二十户人家的小村庄，
村名就叫汝坟。
他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，
离汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县。抵达时，已是黄昏降临。
他在城门关闭前入城，投宿落店。
第二天不走了，花了一天工夫打听消息。
第三天，他租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
襄阳，汉江中游的第一大城，亦是湖广北方的重要门户，自
古就以交通、商业及军事着地而闻名。
襄阳府城虽然几经战乱，但复元得很快，城内已看不到断瓦
颓垣，市面繁荣，一片升平气象。
真正商务集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城。以往樊城
的市街直伸展至江边，但旧市街已被焚毁，栈埠林立的盛况已不
复见。
符可为在樊城的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是埠，
龙蛇混杂是非多。
镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅李永
泰李大爷的产业。
但它的主事人却姓金，金八斗金八爷。
这座别庄是江湖朋友耳热能详的重要所在，庄里的人直接掌
握了襄阳的各种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，
与输往下江的土产，李大爷皆设有大型的商号经营，日进斗金财
源茂盛。
在江湖朋友的心目中，李大爷名列天下九大剑客，绰号绝魂
剑，他那把金芒耀目的宝剑的确令人害怕。
金八爷的绰号叫八方土地，可知他是那一种人物了。
总之，他两人不但在襄阳附近地区是地头龙，在江湖也是风
云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪与大地主。
李大爷的家，在襄阳南面约十里地的岘山西面，称为李园。
李园与岘山之间，隔看一条至荆州的官道。自李园往北，直至襄
阳湖南岸，这一带的田地几乎全是李家的产业，其富可知。
襄阳是汉江最大的水陆码头，不但物产丰富，商旅更是往来
频繁，客栈里住进一位旅客，没引起任何人的注意，何况这位旅
客根本不是什么名流。
符可为在客栈登记的姓名是符玄，是游学书生。
他的穿着亦符合身份，一袭青衫，人又长得英挺俊拔，颇有
斯文味，丝毫没有江湖人的气息。
李园占地并不太广，十余栋楼阁花木扶疏。西面一里处，才
是有廿余座房舍牲栏的田庄，是佃户长工的住处。
岘山是襄阳的名胜区，风景绮丽，美不胜收。李家的子佳，
经常与城中大户人家的子女，在山上游乐览胜。
这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩荡荡通过山西麓的岘
山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。
沿途绿树成荫，鸟语花香，令人心旷神怡。
领先登山的是李大爷的长子李华欣，二子华盛。华欣已结婚
生子，廿五六岁已有了一双子女，江湖的绰号铁掌神剑。华盛还
不足十岁，壮得像一头小牛犊，居然穿一身蓝缎子劲装，神气极