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此三桩事：第一桩，仗最终没有打成，只不过一场虚惊。第二桩，李兆寿自从过上孤家寡人的日子，又添了新的烦恼。第三桩，李福仁闪了腰，乃是一道坎，虽然田地还在做，但体力一年不如一年，从此走向暮年了。此三件，为李福仁过了七十大寿这一年记忆犹存的三件大事。
却说雷荷花生了第二胎男娃后，一边要带两个孩子一边要从早到晚忙家务，自觉繁重，因二春多在外面的，帮不了手，才晓得当家有当家的难处。有次回娘家，便说了这般苦楚。她娘道：“你婆婆不会帮你一把？”雷荷花道：“婆婆她整日洗涮忙着，如今年岁大了，有了时间也喜欢去左邻右舍闲叨，怎能指望她的。”她娘是何许人？乃是闲坐草屋中，却能运筹千里外的，说她是女诸葛便是女诸葛，说她是老精鬼便是老精鬼。当下便给雷荷花一个锦囊妙计，只回去依计而行。那雷荷花回了来，便跟常氏说了男人不在家自己拖带两个子女的麻烦，又道：“娘，如今我看就你和爹两个人吃，不如我们合在一起吃了，柴火也省。”常氏一怔道：“哎哟，你今日才说，其实我老早就这么想过了，都是小家庭，分开了是浪费得紧，我也帮不上你忙的。”原来两方嘴上没说，心里都十分清楚，分家之后，柴米油盐本不要双倍的都成了双倍的了，农家人都是盘算着过日子，都知道合起来吃能省了不少的。
当下待二春回来，合家商议了之后，便商定每月交一百元到常氏这里做了伙食费，合起来吃了，其他的钱各自管各自的。这比起原先一股脑把钱交到常氏手里操持，要让雷荷花放心得多了。在农村，要么就是婆婆当家，要么就是媳妇当家，这种合家的，却比较少见，邻里都将它做了奇闻传开。后来又有人打听到是亲家母的主意，都道这个亲家母是精明的。又，因李福仁体力退了，在美景等劝说下，终于把一半的田地租了出去，若谷子不够吃，则要一起去买的。不论这家是媳妇还是爹娘主持，二春没有分毫意见，只是一如既往干他的活。
年复一年，无事则过，有事则提。却说安春把田租都预支了，到了农历六月时节，家家户户都吃早米，喷香可人的，倒让清河馋了嘴，便使唤珍珍道：“到阿婆那里去要袋新米吃。”那珍珍已有九岁，颇懂事了，安春常支使她去常氏那里借米借钱的，熟络得很，当下便找袋子去。清河道：“不要找袋子，阿婆那里有，要偷偷跟阿婆去说。”珍珍听话，便蹦着小脚一路来了。常氏刚摘了茉莉花回来，正在后厅石台上洗脸擦汗，珍珍便道：“阿婆你低下头来，我有话跟你说。”常氏便侧了头道：“乖儿，有什么话对阿婆说的。”珍珍攀住常氏的头，附着耳朵道：“妈妈说想要吃早米，叫你偷偷取一袋。”常氏嘴里不由抱怨道：“你爹自己不种田，这时候倒懂得吃早米。”嘴里便是这么说着，心中是答应的，这一点珍珍心里也知，当下便等着常氏。常氏道：“阿婆一身臭汗，让我擦洗完了再给你取。”又问道：“你是不是放假了？若是放假了明日跟阿婆采茉莉花去。”珍珍老实答道：“放假了，妈妈要我抱弟弟呢。”又找话题给奶奶听，道：“阿婆，老师说香港收回来了！”常氏边用湿毛巾擦背边应声道：“哦，收回来啦，放在哪里，莫不是放在县里？”珍珍茫然道：“老师没说。”常氏道：“若放在县里，叫你爸爸带你去看，长长见识。”当下擦洗完了，便领了珍珍去楼上谷仓里取米。因老鼠猖獗，碾过的米放了一瓮在厨房，剩下的收在粮仓。常氏在粮仓找了个鱼鳞袋子，装下一二十斤新米，让珍珍试着背了，问道：“能背得动吗？”珍珍道：“背得动。”常氏还在一块一块地放粮仓的门板，珍珍兴冲冲自顾背下楼去了。恰在楼梯口被雷荷花看见了，一眼就晓得是怎么回事，颇为不悦道：“珍珍，往后别来阿婆这里要米了，我们自己都不够吃的。”珍珍已到了领悟人情世故的年龄，只怯生生停了一下，便做贼似的一溜烟跑了，隐约听得雷荷花在后面不满道：“吃白食的一家？子……”？清河见珍珍收获而归，还颇开心，就顺嘴问了谁取的米，又谁说什么了没有，珍珍便将雷荷花的话照实说了。她是怕雷荷花的，说得雷荷花的态度口气都栩栩如生的样子。清河听了，新恨旧怨从丹田生起——原先雷荷花跟常氏又合家了，清河与安春暗暗鄙夷过，说她只是要搜刮老两口的便宜，又怨老两口对自家不够好，只因与二春合住，什么好处便都是二春一家的，这是长久的积怨——当下清河哪忍得这口气，若是安春在，便是安春去闹了，偏安春不在，便亲自出马，拉着珍珍闯了下来，恰雷荷花在后厅，因此面对面叫道：“你若有什么话就管当我面说，当孩子面骂什么没良心的话？我家孩子想吃早米，下来拿一点有错的，那米是爹去种的，也不是你去种的，有什么资格可说的……”只一阵高声吆喝，把后厅乘凉的人引来了。那雷荷花手里正抱着娃娃，见清河气势汹汹，怕她扑过来，早已胆怯了，口才又不好，只是细声分辩道：“我也没说什么呀，你们都来评评理！”同厝的妇女怕出事了，赶紧拦住清河道：“同一家人，都是妇女人家，有什么事好好说。”又找常氏道：“阿姆哪里去了？”有人道：“好似拿茉莉花去收购了！”清河只是不饶，道：“你趁着跟两个老的合一家子，吃他的，喝他的，使唤他，我不提意见已是对得起你，倒轮到你来提我意见。若不是安春没本事，又不得爹娘疼，我也能过上张口就来饭的日子！”越被众人推搡，越想朝雷荷花扑去。雷荷花只是朝着众人道：“你们评评理，她怎能这么说！”其实只指望众人来帮，不至于打起来。
常氏慌张地赶了进来，因她还没到厝，早有人告诉她两个儿媳妇吵成一团了，当下厉声叫道：“哎哟，你们莫吵，有何事关门再说。”她的声音是柔软的，一提高嗓门便成声嘶力竭的细声，又是平常不曾有的严肃，倒是让两个儿媳妇肃静下来。清河转头道：“娘，你回来了也好，平时偏心她，我也不曾说什么，如今就？珍珍要？吃点早米，她倒挑鼻子竖眼，没见过这么不识趣的婊？子……”？常氏用变了调的声音道：“都莫说，都先回去，这么多人瞧着，你们不羞我也羞！”众妇女帮她一起把清河拥出去，那清河一顿臭骂，气消了些，又赢了势，拉着珍珍骂骂咧咧且回。转身过来，那雷荷花已是泪眼汪汪，被人欺负了的样子，只道：“不曾见过这么坏的女人！”常氏道：“你也莫说了，快把孩子抱进去，别吓了他。”
待静了下来，常氏便问雷荷花原委，雷荷花也说不出究竟，只道对方无缘无故劈头盖脸就来了。晚间，常氏又上安春家去，一意要解开这个心结。恰安春也在，清河便将平日怨气一五一十道了出来。常氏道：“自打你们两个进门，我也不曾偏心向谁，凡儿子要的，我能给的都给，对孙儿也是一样的，都是心头肉。如今你要是看出一碗水端不平，也决计不是我想这么的，做事手脚总有偏差，况且跟二春一起合住着，什么事你也莫计较了。她山里人，有一两句闲话，听听就过了，闹了出来只会不好看，也让娘为难。”清河听了，只是气嘟嘟不吭声，心中的成见一时哪能去掉。倒是安春不计较这些，道：“莫说了莫说了，你们妇女人家就爱耍嘴皮子。不如叫爹把早稻谷卖我几担，反正我要去买米吃，你那里一时也吃不完的。”常氏道：“也是可以的，回头你跟你爹说。”常氏说毕，讪讪回去。虽一时再无冲突，但妯娌不和自此结下，也是常氏一段心中之不爽。
19
雨瓢泼地下，天地间只剩下一片湿漉漉的苍茫。细春打开窗户往外看，成片的池塘全被雨遮住，近处的还能看见一点水光，远处的就和雨浑然一体了。一阵剧烈的海风带来雨箭横扫过来，差点把探出的脑袋给拧了，细春赶忙缩回来，对阿扁道：“没法出去，等雨过了再看。”阿扁道：“无事无事，继续喝酒。”两人又继续喝，每喝完一瓶，就把瓶子摞在堆成一个小山的空瓶子堆上。先是边喝酒边玩二十一点，后来玩不动了，两人靠着床就睡了。这下雨天颇为凉爽，两人都喝得红到脖子了，扯着小床单盖了肚皮，睡到天昏地暗去了。
这一年养池，倒没有遇到鱼虾瘟病，却是遭到严重的连天暴雨。全村统计大概有十来家的塘堤崩溃，最大损失到颗粒无收。那海水养池，虽然一养就是上百上千亩，但为了防止疫病交叉感染，便于管理，基本上都以十五亩为一个池子。但筑堤坝的是软土，一年一筑，极不结实，碰到这种连续数天暴雨，堤坝已经多处瘫软，加上水位上涨，随即轰然决口了。第二日，细春和阿扁醒来，数个池塘都有一段段的塌方，海浪抛进池塘，轰然澎湃，引得塘里的青鱼兴奋异常，跃起数米，与浪头逐高。酒醒处，两人魂飞魄散，脚下是陷脚软泥，眼前茫茫一片海塘，便是千手观音，也无回旋挽救的余地。此刻，人在大自然面前，只觉得渺小得很，当下跑到主楼打了电话，把险情告知上面，便没了魂似的往马路上拦了一辆三轮摩托车，往家里跑。
常氏猛见得细春跟落汤鸡似的跑进来，嘴巴发白，浑身哆�