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赴美之前,我对美国的印象完全是从好莱坞电影中获得的,感觉美国是一个灯红酒绿、开放自由的世界,多年后回国,友人们常问我美国是不是很好玩,我都会说:“你要是去了会被闷死的。”当然大部分的人都不信,可能是美国电影把美国演得太好或是太坏了吧。
二十岁那年,一个偶然的机会,我来到了美国。平淡的学习和表演,加上业余时间在餐馆打工赚学费,使美国在我眼中是那么的枯燥无味,加之语言不通,没有朋友,也不会开车,哪儿都去不了,每天都是重复的学习、表演、打工,其中的苦闷乏味我想以前国内很多移民小说也都写过了,我就不再重复了。我觉得每个到美国去的中国人心中都有一个梦,努力工作赚钱学习,期盼着衣锦还乡,学成归国,功成名就的那一天,我也不例外。我还有一个其他人都没有的梦,虽然这个梦太遥远了,但它一直都是我的梦想,直到后来真正和好莱坞的大明星、大导演一起工作成为了朋友,我都还是觉得好像不太真实。后来我从佛罗里达州搬到了大西洋赌城在赌场里表演,有一天我和朋友在赌场空地上练功(我基本上每天下午都会练两个小时的功),来了两个老外,年纪颇大,看到我在练功,他们就很有兴致地停下来观看,等到我练完他们还鼓掌。当时的我还不太懂英文,无法和他们交流,其中一个问我:“Are you chinese?”这句我还是懂的,我点头,另一个就匆匆忙忙下楼了,不一会儿他带了一个很像中国人的女孩上来,一开口就用国语问我是中国人吗?我说是。接着,她向我解释:这位是这家赌场的老板,本身喜爱练功,现是唐手道黑带,刚才看了我练功很佩服,想跟我学习。我要他把他练过的唐手道耍几招让我看看,他马上就去换了一身唐手道道服,开始哼哼哈哈地练了一套,力度不错,就是下盘不稳,动作僵硬。就这样我收下了第一个学生。很多员工为了讨好Boss,为了有机会和他套近乎,都先后加入了我的功夫班,不多久我就有了几十个学生。有一天,赌场亚洲部经理(也是我的学生)来告诉我赌场将举行一个全美唐手道大赛,韩国总部也会派人来参加,他已经帮我报名了,我当时也没放在心上,也就没做什么准备。开赛当天,我刚演完,就被几个杂技团的演员拉着去了赛场,没时间换衣服,我就穿了表演时用的中国武术传统服装去了。一走进赛场,我吓了一跳,几千人全是身着唐手道服装的老外(包括韩国人)我一身唐装走进去,(和跆拳道服装很像),全场的目光立刻都转到我这里来了。Boss跑过来把我拉到主席台签到,韩国来的主裁问:“他是练唐手的吗?”Boss说:“他是中国来的,功夫很好,这个比赛是公开赛,任何流派都可以参加啊。”就这样,我参加了拳术、兵械和对抗的比赛,拳术和兵械都轻松夺冠,在对抗比赛中,因规则不熟悉,未能夺冠。赛后,主办者、全美唐手道教馆馆长邀请我在他的道馆里教授中国武术。这次比赛让我名声大震,学生也就越来越多。因第一次对抗赛的失手,我痛下决心,苦练了三个月对付唐手的打法和熟悉他们的规则,试过让十几位唐手道黑带围住我,一个一个的上来和我车轮战,直练到打一圈下来也不输一局,我才参加了第二次对抗赛,当然,功夫不负有心人,我拿下了对抗赛的金牌,也为中国功夫立了威,扬了名,后来还参加了全美花郎道大赛、加州跆拳道赛、拉斯维加斯空手道公开赛、旧金山国际武术邀请赛等等大赛,都是过关斩将,轻松取胜。
记忆犹新的是参加全美花郎道大赛,最后对抗的决赛是和主办者的双胞胎儿子中的一个对决,因为我在半决赛时失手将他踢得鼻血长流,美国有些比赛规定不能将对手重击出血,如果违规判输,本来是要取消我的比赛资格的,最后是韩国来的仲裁说“武术对抗不是乒乓球,流血受伤是很正常的”,我才被允许继续比赛。最后的决赛我被几百名花郎道的学生围住,口里叫着“打倒他,打倒这个中国人”,我环视四周没有一个人是在为我加油、鼓劲,眼泪一下子就涌了上来,不是我懦弱,只是那种身在异国他乡,无亲无故,那种空虚无助的感觉让我在这一刻体会得更深。最后,这个馆长的儿子还是没能战胜我。比赛结束后,馆长走过来问我:“你是从哪里来的?”我说我是从中国来的,他又问我:“是在中国学功夫的吗?”我肯定地回答了他,他叹了一声气说:“那怪不得!”在美国,华人在每个城市都有武馆,像纽约唐人街有虎爪门,费城唐人街有洪拳门,佛罗里达州有螳螂门。旧金山是中国武馆最多的地方,他们大多是早期移民到美国的华人,以广东人为主,近几年新移民则很多元化了,各个中国城市的移民都有,其中以上海人最多。
为了能早日实现梦想,进入好莱坞,我也多次登上美国畅销的《功夫》杂志、《黑带》杂志,可惜这种专业书刊影响力都不大。一个香港的老朋友打电话给我,说是袁和平导演可能会来好莱坞指导一部美片《黑客帝国》(MATRIX),当时不知中文名叫什么。而在《黑客帝国》以前,中国功夫在美国乃至全世界的观众眼里,还停留在李小龙的电影真功夫上,虽然后来出现了成龙、李连杰这样的武打巨星,但当时他们两位还没有在好莱坞串红,观众面还只是亚洲区,美国只有一些武打戏迷才会租他们的影带来看。我的朋友告诉我,袁和平想找一位功夫好、会英文、又会教人的助手,他准备推荐我,我当时听了兴奋不已。他嘱咐我要把腿功练好,因为袁导演在影片中最喜欢用腿法,功谚曰:“手是两扇门,全凭脚打人”,加之一般人平时用手很多,两手都比较灵活,一般的动作只需多比划一下都很容易摹仿,可一双脚除了走路就很少用了,所以演员在影片中起脚就会让观众觉得难度很大。脚上的功夫确实比手上的功夫难练,所以每次教学生,我都会下很多功夫在他们的脚下,传统的中国功夫是不起高脚的,脚是根,起高腿下盘不稳,脚要生根,起腿也不过膝,早年李小龙来美之前也不会用高腿,因为泳春拳里根本没有高腿,李小龙也是到美国后才跟当时的空手道学习的高腿。
第二卷一、《黑客帝国》缘起
这一等就是三个多月,我每天在家除了苦练腿功,就是焦急地等待袁导演的到来。我以前主要练习中国功夫,腿法也不是我的专长,为了迅速在短时间内把柔韧拉开,我需要每天不停的咬着木块压高腿,下横叉,开一字马,因为很痛,所以要咬块东西。我当时住在费城的黑人区,满大街都是黑人,我除了在外面跑步、练功外,都在自己家里,住房很小,只有卧室里一块地,勉强可以练功,真正是拳打卧牛之地啊!
袁导演终于决定接拍《黑客帝国》了,我也终于收到了华纳兄弟电影公司寄来的赴洛杉矶的机票。当时袁导接拍《黑客帝国》也是很曲折的,沃卓斯基两兄弟筹拍这部《黑客帝国》是他们很多年的梦想,他们一直迷恋香港功夫片和日本卡通片,最崇拜的是芝加哥公牛队的乔丹,因为两兄弟是芝加哥人。在拍《黑客帝国》之前,他们只拍过一部口碑不错的小成本电影,袁导拍摄的《醉拳》、《蛇形刁手》、《铁猴子》、《精武英雄》等影片两兄弟都是如数家珍,所以关于武打这一方面,两兄弟觉得非袁和平不可,并几次致电香港力邀袁导赴美。刚开始鉴于对好莱坞不熟悉、不了解,加之国内还有其他影片正在拍摄中,袁导都回绝了,可两兄弟很有诚意地不断打来电话,连袁导在北京工作时,他们都来电力邀,袁导感于其诚意后来才答应了。接片后,导演、制片都希望演员能在影片中像一个真正的武林高手,而不是一味地使用替身,但是袁导还需要很长一段时间来训练演员,两兄弟问这需要多长时间,袁导开玩笑说当然是越长越好了。“哦,那最短呢?”两兄弟问。“最短就三个月吧!”就这样,决定了在影片开拍之前先练习三个月的中国武术。
这在好莱坞和香港电影界里可是破天荒的第一次,以前从来没有任何影片会花那么多时间去训练演员,让他们能自己完成各种高难度的武打动作。到后来《黑客帝国》全球轰动后,好莱坞纷纷效仿开始流行在每一部动作大片前都要做前期的武功训练,《黑客帝国》Ⅱ、Ⅲ拍摄前还做了特技飞车、电单车、枪支使用等多种训练,这让演员们都变得更加专业,表演起来也更加得心应手,当然他们付出的就更多更辛苦了。
定下要训练演员后,袁导就开始着手安排训练的计划和人选。这对袁导来说也是一门新的课题,在香港和大陆拍片中,武打片一般都用会武功的演员,有不会的就用替身,所以根本没有训练过演员,更何况好莱坞的大明星对中国文化一点儿了解都没有,学起来相对中国人来说,麻烦就会很多,所以负责训练的这个人不但要会英文,要对美国文化有一定的了解,而且还要有丰富的教学经验。很幸运,我被袁导选中来训练演员,不过说实话,当时我的英文水平并不高,广东话也说不好,但训练老外的经验很丰富,在此之前我在美国教授的学生不下一千人,知道运用身体的表达、动作的示范来弥补语言的不足。
记得第一次在新泽西州唐手道武馆教一个几十人的大班,教的是杨氏太极拳,教课时需要一个中国人在旁边翻译。我想先讲讲太极基本理法,让学员对太极有一个初步的了解,我说