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双方一开始就唇枪舌剑，互不相让。相比之下，戈尔的进攻态势更强一些。他在辩论中介绍了自己的家庭和从政的经历，表示要为美国中产阶级的利益而奋斗。他说：“在民主党执政的八年中，政府在创造了美国历史上最强劲的经济增长的同时，降低了失业率。”并表示如果他当选总统，他将把国家建设得更加强大。面对小布什攻击克林顿政府八年无所作为时，戈尔反驳道：“如果谁能领导美国回到八年前的状况，此君便是；如果谁能把美国领导得更好，我愿担当。”
小布什则强调，戈尔的计划只能将联邦政府的规模变得越来越大，如果他当选总统，他将减少每一位公民的税额，改革医疗保险计划，让父母和私立学校在教育中发挥更大的作用，重建美国的军队。他表示，他将信守自己的承诺，为美国带来“一个新的开端”。
在关于外交和军事的辩论中，小布什称他对中东有完整的战略计划，会让全民对此事有一定的共识。而戈尔则表示：“我眼中的未来是一片和平的世界，而美国能推动民主和人权的理念深入人心。我们的军事力量现在非常强大，我会尽力保持这种局面。而我怎样来面对中东的挑战呢？我年轻的时候，父亲是一个参议员，他反对越战。我在大学毕业的时候有很多方法可以逃避征兵，不去参加越战，但我还是自愿去了越南。我没有逃避。我在陆军里学到了很多经验。作参议员的时候，我在国防情报委员会工作，了解了许多谈判的内情。我的经验非常丰富。我会要求我们的军队再加上两党的配合去达到我们的目标，解决我们面临的所有问题。”
在对中国的基本态度上，戈尔虽然在公开场合没有提及中美关系是“战略伙伴关系”，但表示中美至少是“至关重要的伙伴关系”，强调对华接触的重要性。小布什则坚称中国是美国的“战略竞争对手”，是美国在亚洲的“重大挑战”，强调对华政策要强硬而坚定。
从整个辩论的过程看，小布什在辩论中的反应相对快一些，语调也相对轻松。戈尔在回答问题时则融入了更多的感情因素，以打动听众。在回答问题时，他有意提到自己与妻子30多年相亲相爱，证明自己是一个守信用的人，提到自己的外孙，显得人情味十足。同时，他掌握的材料比较扎实，引用数字脱口而出，对观众颇有说服力。
辩论结束后，路透社马上采访6位政治分析家。其中5位认为戈尔“显然获得了胜利”，一位认为小布什“依然很可爱”。CNN对观众的现场采访显示，46％的受访者认为戈尔比小布什表现好，优势为两个百分点。美国广播公司的民意调查则认为二人战成了平局。
三场辩论结束后，总统选举进入了最后冲刺阶段。然而竞选形势依然扑朔迷离，被称为是1960年以来“最难预测的总统选举”。双方的较量将持续到最后。11月7日举行的总统大选将成为举世关注的焦点。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（1）
经过双方半年多的较量，互拉选票之后，形势发生了微妙的变化。一个月前，最大州加利福尼亚的54张选举人票和第二大州纽约的33张选举人票还应该说是戈尔的铁票，但近来出现了下滑之势。
戈尔面临三方面的问题，一是共和党凭借雄厚的财力、物力和人力，向加州发起猛烈攻势，并且连连得手。共和党在加州的广告费每周高达200万美元。二是绿党总统候选人纳德也在加州大挖戈尔的墙角，从而使戈尔对布什的优势已从22个百分点降到6个百分点。三是戈尔本人可能“大意失荆州”。自从9月20日以来，戈尔没有在加州露过面，也没有前往加州竞选造势的日程安排。
另外，戈尔的老家田纳西州拥有11张选举人票，本来是他的囊中之物，但近来也出现危机。因为，自从戈尔迁居华盛顿入住副总统官邸后，与父老乡亲的关系渐渐疏远，家乡对他的支持也越来越动摇。
然而，戈尔并非毫无优势。纽约州向来是民主党的天下，虽然共和党也在该州加强了活动，民主党的优势稍有下降，但总的来说，不会影响大局。另外，戈尔率领竞选人马四进佛罗里达，在迈阿密等关键城市多次举行竞选集会，花重金大做电视广告，已使得布什在佛州的优势岌岌可危。此外，他在华盛顿特区、明尼苏达和罗得岛州的17张铁票不会出现问题，在拥有22张选举人票的伊利诺伊州和拥有18张选举人票的密歇根州也有一定的优势。
小布什的头号铁票区是自任州长的得克萨斯州，稳拿选举人票32张。密西西比、亚拉巴马、弗吉尼亚、俄克拉何马和南北达科他等13州也可称为共和党的可靠后院，算在布什名下的铁票合计有109张。此外，在西部的蒙大拿、内华达、亚利桑那、科罗拉多4州和东部的马萨诸塞、南北卡罗来纳和南方的路易斯安那等10州的100多张选举人票也有较大可能入账布什。总的算来，布什和戈尔手中的选举人票不相上下。
在距大选投票日只有16天的时候，共和党28位州长分成7批，遍访25个州的48个城市，以赢得那些举棋不定的选民。小布什本人率领4名州长两天内对密苏里、衣阿华和威斯康辛等3州进行了旋风式访问。其竞选总部把这一行动称之为“鼓吹改革的巡回竞选”。小布什声称只有自己才能给白宫带来“新鲜空气”。
小布什连日来的冲锋陷阵取得了相当的成效。在视为民主党后院的路易斯安那州，民意调查显示，共和党在该州的支持率已高出民主党6个百分点。在克林顿老家阿肯色州和戈尔老家田纳西州，小布什也屡获成功。令布什头痛的是：握有选举人票最多的加利福尼亚和纽约两州久攻不克；虽然胞弟杰•；布什在佛罗里达州已经营两年，如今硬是给戈尔和利伯曼搞得后院起火，选票流失。
距离大选投票仅有一周多时间了。多项测验结果仍显示小布什领先优势仅在1到3个百分点之间。从他们可能得到的选举人票看，戈尔手中有222张，小布什216张，双方都离当选所需的271票有一段距离。最后一周的竞选充满了悬念。双方都在各尽其能，做着最后的冲刺，尤其在争夺中间游离选票方面狠下功夫。
首先，双方通过电视广告进一步打击对手，广告费创下1亿美元的新高。同时，双方进一步互相展开人身攻击。小布什再度抨击戈尔，称他曾经是“美国改革的第二个障碍”，而现在正想成为“第一大障碍”。戈尔也不示弱，他指责小布什在竞选的最后几周回避重要问题，与伪君子恐怕并没有什么区别。
其次，双方再度把触角伸向对方的“后院”。30日至31日，小布什在加利福尼亚州进行了36个小时的竞选，戈尔也再度飞往佛罗里达州进行竞选。当然，妇女、年轻人和少数族裔仍然是他们争夺的热点。可见，2000年总统之争将成为名副其实的“世纪之战”。
11月7日，选民们陆续前往设在全国各地的投票站投票选举第54届总统。按照惯例，新罕布什尔州的迪克森维尔及哈特镇于7日凌晨率先投票。小布什以38对18票暂时领先于戈尔。六七个小时后，其他地区的选票站也逐渐向选民开放，各电视台紧紧跟踪大选投票进展，发布投票、计票的最新动态。
一州接一州的计票结果公布，布什、戈尔所得的选举人票不断交替上升。到了晚上11点左右，CNN公布246比242，美国广播公司公布的数字为242比242，这样，最后一个州——佛州的25张选举人票就变成了制胜的“法宝”。直至东部时间2时15分，一条消息终止了选民焦急的等待：共和党总统候选人小布什获得超过270票以上的选举人票，赢得总统大选。此条消息迅速通过各大电视台和互联网传到世界各地。戈尔也与小布什通了电话，向他表示祝贺。
然而，十几分钟后，戏剧性的一幕发生了！佛罗里达州总检察长鲍勃•；巴特沃思对外宣布，由于出现了非常特殊的计票结果，佛州的选票需要重新统计。原来该州选举法规定，当候选人在该州所获选票数差距小于0。5％，该州的全部选票将自动全部重新统计。这一突如其来的结果引出了“前所未有的竞选混乱”。戈尔打电话告诉小布什，他撤回祝贺的话，甚至挂断对方的电话。电视、报纸也纷纷撤回先前的报道，换上“别急，还没完！”等标题。而在国际上，由于德国、俄罗斯、日本、英国、法国等国家领导人在新闻网公布小布什获胜后即发出祝贺声明，因此这一变故使他们也陷入了极为尴尬的局面。
佛罗里达州由此成为了全美甚至世界关注的中心。据该州棕榈滩县选民反映，他们本来准备投票给民主党总统候选人戈尔，但由于该县选票不规范，他们把选票误投给了改革党的布坎南。据该县7日公布的投票结果，布坎南在该县获得3407张选票，远远超出他在佛州任何其他县的选票，而此时小布什仅领先戈尔1720张选票。因此，重新计票意味着可能推翻先前的结果。
不规范的选票引起了戈尔支持者的强烈不满。他们手持标语举行游行示威，甚至向法院提出重新选举的诉讼。面对此种局面，两位候选人呈现了截然不同的态度。小布什于10日向新闻界宣布，他将“做好入主白宫的准备”，承担领导美国的责任。戈尔则返回华盛顿与家人团聚，一静候消息。
一波未平，一波又起，新墨西哥州和俄勒冈州由于两位候选人得票太接近，也要重新点票。重新统计票数后，双方各有进账。戈尔赢得了俄勒冈的7张选举人票，而小布什则出人意料地在新墨西哥反超戈尔，把该州