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头匠说：“我这么想，云云是有这个哥，老大也是有一个妹子的，四个人都是光眉顺眼的，如果愿意，这会省多少钱的。”吉琳娘一梳子梳下个虱来，在手指上看看，扬风丢去，惊道：“换亲？”剃头匠说：“这又不犯国法，山里多的是。”吉琳娘不言语了，闷了半日，就搬了左手指头运算李淳风六壬时课，大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡，翻来倒去若干遍一抬头说：“好事倒是好事，只是老大的妹子嫩，看得上你家光大吗？”
剃头匠最担心的也正在此，脸上顿不是颜色，接着就苦苦地笑，说：“你是媒人嘛！”右胳膊就伸过来，使劲褪长了袖子，吉琳娘的手过来，两只手在袖筒里捏码儿，两双眼睛死死地盯视对方，一丝不苟。如此经济谈判之后，吉琳娘干瘪的脸皱纹绽开，剃头匠便起身走了，身后，吉琳娘却大声嚷道：“他伯呀，怎么不坐了，我给咱熬一壶‘满山跑’喝呀！”
当吉琳娘跌跌撞撞跑到矿洞，叫出了浑身泥水的老大，老大一出洞来就软坐在土坎上，大口大口地呼吸。吉琳娘就笑他过的什么日子，人不人鬼不鬼的。老大给她笑笑，说这算什么呀，听有人讲铜官那儿的煤矿，一个班一个对时，麻绳拴筐子吊下去，黑咕隆咚的，一下就是四十米，五十米，人在洞里四脚兽似地爬着走。出了洞，除了眼球仁能活动，谁认得是人是鬼？家人站在洞口，见面先呜呜哭不清，好像轮回从阴间转世而来。吉琳娘就说：“真是只见贼娃子吃，不知道贼娃子挨打哩！老大，我寻你是有事哩！”媒人来寻，老大就知道她的用意，从怀里掏出一元钱，说：“你老拿去喝酒吧，我正在忙着支洞架，身上也没多带钱，你不要嫌少啊！”吉琳娘将钱收了，却说出：“剃头匠改了口，他不应允亲事了。要娶他的云云，他的光大就得娶小梅！”老大登时骇绝，张口无言，凶相吓人。吉琳娘忙改口骂起剃头匠，说他心瞎了，眼也瞎了，光大是什么货色，倒敢娶小梅，蛮牛啃白菜心呀！老大又慢慢靠着土坎坐下去，坎上的浮土刷刷流了一脖子，嘴脸乌青，待到吉琳娘骂得话不入耳了，说：“婶婶，你不要骂了，让我好好想想。你先回去吧，我会给你去回话的。”
老大重新回到矿洞，矿洞斜着往下走一段，就直直的平道而进，里边有一根蜡，芯光如豆，昏光弥漫里扑楞楞飞着几只蝙蝠。他站定了半日，才看清了脚下横七竖八的木头。扛一根往前走，却总是磕碰洞壁，竞一个趔趄，木头摔出去将蜡烛打灭了。响声传到洞底，又反弹出来，嗡嗡嗡闷响。老大倒在地上，他并没有立即爬起来，忍受着肉体上的疼痛，心里乱得如一团麻。他不知道媒人的话怎么对妹妹提说，妹妹年纪尚小，性情温顺，如何会看中光大？妹妹是不会同意的。就是妹妹同意，他这个当大哥的也不乐意啊！可是，剃头匠是个心里有劲的人，他说出话来就要按他的话办，妹妹不嫁给光大，那云云能嫁给他吗？事情不早出，不迟出，偏偏在他正动员村人来这里挖矿时发生了，他第一次骂了剃头匠“老东西”！
张老大踉踉跄跄回来，一进家门，就从柜里取出酒喝。小梅才洗罢衣服，一个人抱着猫逗弄。十八岁的女子，出脱得十分俊美。夜里常常做梦，梦都是五颜六色的，醒来要把梦说给人听，两个哥哥却鼾声如雷，她就暗自伤心，感到了无爹无娘的悲苦。当下抱猫在怀，猫是温柔而又不安分的，双爪在怀里抓，偶尔抓到胸部了，就感到一种说不出的痛痒。后来，她便将一个指头从衣服里戳起来，一伸一缩，猫就不断地抓那神秘的东西。大哥一进屋，她粉脸羞红，说声：“大哥回来了！”老大并不言语，取酒只是喝。她知道哥是喜欢喝酒的，每天挖矿回来，疲倦不堪了喝几盅解乏，就起身说道：“我炒几个鸡蛋去！”
炒鸡蛋端上来，小梅却惊慌了，老大已经把半瓶白酒喝了下去，还举着瓶子往嘴里灌。她问道：“大哥，你怎么啦？”老大不说话。小梅把瓶子夺了，在浆水瓮里舀一碗浆水逼大哥喝，小心翼翼地问：“是和我云云姐斗嘴了？”老大眼直直地，摇头。小梅又说：“那是生村人气了？这些人不落好，就罢了。世上的人多啦，你顾得过来吗？”老大还是摇头。小梅就立在那里无所适从，眼泪扑簌簌下来了：“大哥，到底是怎么回事吗？在咱家里．你还不说吗？”
老大看着妹妹，牙把下嘴唇咬住了，咬得很狠，说道：“小梅，你不要问，你忙去吧！我要睡睡，你让我好好睡睡。”起身进了自己的屋，将门掩了。
小梅什么事也捉不到手，越发心慌意乱，就走出门，要问问村里人，到底发生了什么事？村里一些小伙，一见小梅，就没盐没醋地和她搭讪，她烦死了这些人，白着眼过去，不搭理。走到河边，瞧见吉琳娘和老二在那里说话，她才要叫一声，吉琳娘却扭身走了，二哥痴呆呆还站在那里，叫他几声也不吭。小梅就过去吼道：“二哥，你丢魂了！”老二一惊，急问：“小梅，你怎么在这儿？见到哥了吗？”小梅说：“哥在家里喝闷酒，喝
得半醉不醒的。”老二就骂了一句：“云云姐怎么托生在那个家里！小梅说：“二哥，你说什么，孙家是不是要退婚？”老二知道说失口，忙分辨说：“没啥，没啥。”小梅就看出蹊跷了，说：“一定出了什么事，大哥不说给我，你也不说给我？好，你不说，你和光小去赌钱的事，我就给大哥说去！”老二才说：“小梅，这事说是说的，最后还没定数，你觉得可以就罢，觉得不行，咱和哥再商量。”小梅变脸失色问：“什么事？”老二便把刚才吉琳娘说的话一一复述，小梅当下瘫在地上。老二手足无措，刚要拉她时．小梅却跳起来，捂了脸呜呜地哭着跑回去了。
三
小梅一哭，老二越发气恼，拔腿要往孙家去说理，到烛台蜂下．偏巧碰着光小。光小一见老二，连忙叫道：“老二，去不去？”说着，手心亮出两颗骰子。老二却揪了光小的领口，一拳打趴在地。光小说：“老二，我哪一点不义气了？欠了你的钱，还是背着你做了手脚？”老二骂道：“你们孙家就不是好人！”光小说：“你骂孙家，等于骂张家！我们不是人，云云却是你嫂子哩！”老二说：“她是屁，她是我嫂子？”光小说：“好呀，有本事当你哥的面骂！”老二说：“你家云云是坑了我哥哩！”光小就爬起来喝问：“老二，你骂我可以，要骂我姐我可不依！云云怎么坑了你哥？你红口白牙得说个明白！”老二就问起换亲的事，光小说他也昕爹提过，就说：“这是好事呀，咱两家不是亲上更加亲了吗？”老二说：“放屁！你家光大多大，小梅多大？”光小噎了口，无言可对。
老二丢下光小便走，光小问：“老二，你还到哪去？”老二说：“寻你爹去，天底下嫁女倒成了做买卖，卖出一个好的，还要搭一个赖的！”光小说：“你寻我爹，我爹有什么办法？我哥找不下媳妇，你让他打一辈子光棍去？年纪差几岁，那有啥，谁要给你找个十五、六的，你嫌小吗？给你找个二十八、九的，你嫌大吗？”
老二立在那里不动了，气喘得呼呼的。
光小又说：“你去打我爹吧！将心比心，你爹在世，你妹子一嫁的是别人了，你哥找不下，你爹也会换亲的！怪谁呢，怪托生在这个穷地方了，怪咱命瞎！”
老二回过头来，看着光小，突然挥着拳头说：“小梅一听这事，她就哭了。我们没爹没娘的，妹子这么哭，怎么办呀！”
光小就势说道：“我看这事多给小梅说说，能成全的就成全。咱两个为小，找不下媳妇就找不下罢了，可咱两家总不能都要绝门绝户啊！年纪相差大，只要合大相就成的，我哥属虎，小梅属啥？”老二说：“属鸡。”光小说：“咱问问道长去，让他推推，看大相合不合？”
俩人就往烛台峰去，沿着梯田边的小路七拐八绕到了峰底，
那里住着牛磨子。牛磨子家原本三间石板房，后在前左厢房新补搭了一个厨房，右厢房后又续了一问作了卧屋，整个建筑形成一个拐把状。门前屋后种满栲树，青枫木树，阴森森的，而篱笆往后去的一条小路，直通到一片坟地，那里埋着牛家人经八辈的先人。牛磨子早先是队长，门前的弯脖子栲树上挂着一节铁管．一天三晌由他在这里敲响开工。如今土地承包，队划为村．村长不是他，那铁管就再未被敲响过。那一年两料由他
任高任低过量粮食的大秤，也分给了张家。牛磨子再不能反抄着手随意到别家去吃请了，而地里的庄稼每每比别人成色差一半．因此便郁郁不乐，患了肝病，脸无血色，像黄裱纸糊过。老二和光小才转过栲树林，牛家的走狗就忽地蹿出来狂咬，老二说：”这贼狗，主人都倒了，还这么凶！”一石头砸得狗腿瘸跛着回去了。
这一日，牛磨子请了族里人在家续宗谱。香案摆过，给先人三叩六拜，祭祀了水酒，然后拿出深藏在瓷罐里的一块黄土布来．将各家未上谱的男夫女妇，长子次子一一续上，再由牛磨子执笔，为下辈人制定字号。牛磨子正在说：“亲不亲，族里人．咱牛家在村里人虽不多，可几代里都出过英武人！瞧瞧，咱上三辈里有个举人，上两辈里有个县巡捕，我也是当了几年队长：张家现在倒成气候了，哼，那几年算什么角色，穷得光腿打得炕沿响！现在倒瓦房盖上要压村里人，他是钻国家空暴发的．你们看出来没，他张家现在要买好村人了，可天能容他吗？山上就出来白麝了！”
狗一咬，牛磨子骂道：“谁在打狗？也不看看是谁的狗！”凶狠狠出来，一见门前站着老二和光小，牛磨子脸上立刻就活泛了．说道：“是二位呀！怎么没挖矿？要上山去吗？是去问道长有没有麝的事吧？好多人都去山上求那九仙树了。说这白麝是个灾星！真是怪�