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18卡年（公元790年）末期，玛雅人的审美能力达到高峰。早于一个半世纪的时候，帕伦克人已经在寺庙坛上开始制作浅浮雕的代表作。这些被高度赞赏的艺术形式仅仅在这一个或附近一两个中心发现。最著名的例子是帕伦克十字庙的石匾。最近获知的浅浮雕匾是美丽的象形文石板，是在帕伦克宫殿建筑群相邻的塔的脚下发现的，上面标明的日期是公元783年。亚克斯切兰开始制作美丽的浮雕是在692年。但直到公元726年，第23号建筑物中的精美的楣石24ｂ、25ａ和26才达到雕刻艺术的顶点。35年以后，壮丽的石碑依旧还在建造着。
到公元731年皮德拉斯·尼格拉斯达到一个高水准的艺术阶段，并把这一水平延续到公元795年。楣石在761年达到雕塑艺术灿烂的高峰，护墙板和Ｏ－13号建筑物中的第3号是古老美洲创作的最精美的雕刻作品之一。
18卡年（公元790年）的末期，对石碑达到了最广泛的崇拜。19座城市建立了时代标记物来纪念18卡年的终结：12座城市在佩滕；乌苏马辛塔谷地的皮德拉斯·尼格拉斯；东南部的科潘和奇里瓜；西南恰帕斯高原的图尼那、山塔·伊利纳·坡扣·易吟克和奇库提克；尤卡坦半岛北半部的艾兹那。表5中的图解生动地说明了在9．18．0．0．0（公元790年）的所有时期纪念物活动的高峰，清晰的下滑线是18卡年以后建立时代标记物的情况。
19卡年（公元810年）末期，12座城市建立了时代标记物：六个在中部的皮德拉斯·尼格拉斯、奇里瓜；四个在恰帕斯高原的臣库尔迪克和恰帕斯；在接下来的一个卡年末期，即10．0．0．0．0（公元810年），建立时代标记物的这些地方减少到三个：中部区域乌瓦夏克吞和欧克斯皮木尔；恰帕斯高原的提拉。
在下一个卡年末期，即10．1．0．0．0（公元849年），五个中心竖立了时代标记物，都在佩滕中部。拉魂吞在公元859年的终结有两个城市立碑记述，这两个城市也都在佩滕中部。有三个城市立碑纪念了在卡吞10．2．0．0．0（公元869年）的终结：蒂卡尔；塔亚萨尔－伏咯力司和费巴尔，还是全都在佩滕，接下来拉魂吞在公元897年的终结有四个地方立了石碑：中部地区的易科斯路、夏曼屯；危地马拉西部高原的昆·三托；尤卡坦半岛东北的奇芩伊策萨。
一个碑上说明了古典时期立碑纪念最后一个卡年时期是10．3．0．0．0（公元889年）。 仅仅三个城市在这一日期立了石碑：乌瓦夏克吞、修尔屯和夏曼屯，这些城市都在中部区域。在一玉制的护喉甲上刻着卡吞时期的终止是在10．4．0．0．0（公元909年），这个护喉甲是从墨西哥南昆塔纳罗地区的提兹班赤发现的。经确认这是最晚的长期计数的日期。
我们不能假定中部玛雅的城市在各自竖立了我们现在所知的最后一块碑后就被抛弃了。毫无疑问，许多人在宗教中心停止立碑后还跃跃欲试；但令人怀疑的是这些地方长期保持了它们作为宗教中心和文化中心的重要性。依靠复杂的社会组织来生活的古老方式已经一去不复返了。中部玛雅的剩余部分在数量上缩小了。当科特斯在1524至1525年期间从玛雅西北横穿东南的时候，所有的中心区域都完全被遗弃了。第一位西班牙人在1696年看到亚克斯切兰和蒂卡尔；在那时，这些遗址完全长满了热带丛林。
需要注意的是这一段讲述的仅仅是一个注日期的石碑的历史。这个局限性剔除了我们能想到的广大地区和确定的时期。然而这儿讲的故事是尽可能地对中部玛雅祭司阶级的活动和文化传播有一个正确的解释。
第二章古典时期 （3）
古典期文化衰落的原因
有人提出几种古典玛雅衰落的原因——地震、气候变化、传染病、外来征服、内战、智力和审美观的枯竭、社会衰败、政府组织的混乱、以及玛雅农业不能满足日益增长的人口的需要而导致的经济崩溃。在试图确定真正原因之前，每条提议应该进行细致的研究。
第一条原因——地震活动好像是最不可能的。依据的是两件事实：（1）目前古典期城市的毁坏情况；（2）剧烈地震普遍发生在佩滕南部的危地马拉高原。这样，接下来的反对声就升高了。尽管在危地马拉和恰帕斯高原有时候发生强烈地震，但佩滕低地，由于离理论上的地震带有一定距离而没有经历过像高原上那样的剧烈震荡。在玛雅那里的地震是很轻的，尽管据记载，在1936年整个玛雅地区发生地震的强度足以毁灭某些石碑。然而，我们看到的玛雅遗址的破坏多是由于不可抗拒的热带植物的生长造成的，这些植物的高度都超过了遗址。无论在旧大陆还在新大陆，都没有一个地区由于地震活动而被永久地抛弃了。但确实有个别城市，例如：庞培和赫库兰尼姆，由于地震和火山爆发而被永久的遗弃了，但从来不是整个国家。由此，地震假说应该被抛弃。
有关气候变化是古典玛雅遗址毁坏和遗弃的原因，这种说法是基于佩滕低地过去任何时期的年降雨量比现在还少的一个概括，这个概括来自于假定的西半球综合气候带向南转移。这个假设的佩滕地区的低降雨量应该是给予那儿较好的生活条件——植物并不茂盛，玛雅地区的农民很容易清除；后来，到古典期末期，综合气候带假定又向北移，向佩滕低地带回来多的降雨量。假定旱季变短，以至于灌木不再容易燃烧，古老玛雅成熟的农业模式不得不被放弃。
以上假说的论据资料来自于加利福尼亚中北部过去相关降雨量的证据，这个证据是从红杉树年轮的不同厚度得来的。如果这些树的年轮表明了加利福尼亚北半部相当长时期的正确降雨量记录的话，那么它就证明了尤卡坦半岛气候的变化是不可能不伴随加利福尼亚气候相应的变化的。
根据疟疾和黄热病假说的支持者的说法，这些疾病的重复传染毁灭了玛雅，以至于他们被迫放弃了佩滕低地的城市，寻找其他更卫生的生活环境。然而，据我们所知，在征服以前没有一种这样的疾病在新大陆流行过。我们知道疟疾在欧洲的流行早于这个时期，黄热病在非洲地区肆虐的高峰有充分的证据。美洲记载最早发生在1648年的具有毁灭性的黄热病传染进一步表明了这是一种引入的疾病。
没有考古证据表明外来征服带来了玛雅地区的人口的下降，尽管在皮德拉斯·尼格拉斯有一些可能存在反对教权而起义的证据，那里的各种宗教雕塑被丑化。中部古典期雕塑显然缺少对战争场面的表现。对被束缚的俘虏只是偶尔作一些描绘，但是他们的上下环境表现的是宗教庆典，战争无疑几乎没有被暗示过。
有人提出玛雅艺术趋向浮夸，并且到古典后期接近终止时便显得更加明确，这必定表明了古典玛雅后期相应的文化衰落，也就足够导致玛雅中心的衰落和报废。尽管这些解释似乎合理，但也留下了无法探寻的玛雅祭司制度瓦解的根本原因，也不能适当解释中部玛雅地区的人口下降的原因。
另外一个可能的解释是农业枯竭。如果玛雅的农业体系在各个地区不间断地延续了相当长的时期，那么由于土地的贫瘠，他们最终不可能生产足够的粮食来维持人口的需求。当玛雅文明第一次在佩滕北部低地发展的时候，这个地区长满了茂密的雨林。然而，为种庄稼而进行的连续不断地清除和燃烧也逐渐地从最初的森林转变到人造草原。由于古代玛雅人没有治理草地的工具，这些地区也就变为无法种植庄稼的土地。
佩滕一些地方的热带大草原，正如埃里克·汤姆逊所指出的那样：废墟通常不是在它们附近发现的，像城镇广场那样的草地如不加以治理，就会立即蔓延到森林。因此在佩滕和其他地方的热带大草原可能是人为所致。用农业衰败的理论来解释科潘的废弃是不充分的，它位于土地如此肥沃和易于灌溉的河谷，农业资源是不可能枯竭的。
中部玛雅文明的兴起和衰落是很难用环境因素和历史事件来解释的。如果我们认为古典期其他新大陆文明的同期衰落是受历史性的相关事件的影响，那么玛雅衰落的一些因素应该有其局限性而很难详细解释。这些文化中心分布的广泛性足以排除类似的环境因素和相关政治事件是玛雅文明衰败的原因。贸易交流没有统一它们。正如美洲土著在广大区域发展类似的由祭司统治的正式政府一样，他们也同时厌烦了这种生活方式。下层阶级必定要反抗，信息必定要传播。这样一个彻底的变化可能是由新的思想的组织框架形成而引起的——一种新的哲学体系。
无论什么引起玛雅祭司制度的瓦解，它令人吃惊地消失了。在目前，佩滕中部除了稀少松散的奇可树外实际上是一块杳无人迹的土地。尽管普通人也能在祭司阶级的废墟上生存一段时间，但是在停止立石碑之后，几乎没有任何一种人在那里生活的考古证据。
北部地区的古典征服期
至少墨西哥坎佩切州大部、尤卡坦和昆塔纳罗地区在前古典期是传统上广布低地的一部分，后来到古典期早期，成为佩滕的一个区域。在古典期后期，这个地区目睹了本土文化的全盛期，这不是源于古典玛雅文明，而是由于中部古典玛雅文明的影响，这种文化到古典期末期，扩展覆盖了整个北部地区，并好像在其发展高峰时被来自墨西哥大陆的托尔特克人入侵。
我们现在知道，在10个遗址总共有21种标日期的石碑和建筑物建在尤卡坦北部和中部、坎佩切州和昆塔纳罗地区；这些在表6中可以看到。该表列出