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话，几次要把你丈人刑讯，都亏王抚台阻住了。昨日当堂立限，如五日内无人，就要锁解进京。王抚台只认真个差人进京，计算来回日期，断赶不及，苦苦争执，又宽了五日。如今得你回来，是极好的了；但你又不能出官，如何是好？”素臣沉吟道：“若果只要有人，就可打算了。。母亲细看，孩儿可还似从前面貌？”水夫人道：“只面色紫了些，也没甚改变。”素臣道：“孩儿受东宫厚恩，为国家起见，意欲网罗豪杰，削除奸阉，势难闭门塞穴，坐视神州陆沉，故为易容之计；今母亲既还认得，不妨再为改变。”因取出一丸青药，擦在脸上，说：“请母亲再看，可还认得孩儿？”水夫人细看一会道：“虽觉渗濑怕人，也还认得出来。”古心道：“母亲明知是二弟，故看得出；若遇生眼，就再看不出，孩儿若不知是二弟，也就看不出了。”文虚道：“如今一毫不是二相公了。”素臣道：“鸾吹妹子及素姐俱在里边，可叫他们出来一认。”水夫人道：“二姐、三姐久经封锁官房；只大小姐现在任亲母那边。”素臣道：“任家岳母现在何处？”水夫人道：“就在一店，只隔一座院子。紫函可去禀知。你洗掉了药，我同你过去。”素臣道：“如今事在危急，孩儿意欲改容出官，免一时之难；看任家岳母若认不出孩儿，便瞒得过计多，此祸可解矣！”水夫人道：“此与前番女扮男装，同一冒险非礼，不可更蹈前辙！”古心道：“昔孔子大圣，亦尝微服；虞仲贤者，并且文身。古来豪杰，剔须剃眉，以全身远害者，更指不胜屈。此时任亲翁生死关头，似可从权，以救燃急。”水夫人沉吟道：“急切没一妥策，且与你丈人、丈母计议而行。”素臣根问奚囊：“在城门边何故挤散？”奚囊道：“起船时，遇见东阿山中头目，一路上说了几句话，就落在后边。”
只见紫函飞步而来，说：“任太太好不欢喜，立等二相公去见哩。”
水夫人忙领素臣过去，奚囊提灯前导，紫函持毡后随，到了内客座中，已是准备，点得灯烛辉煌。
水夫人先进去，任夫人、鸾吹接着，千欢万喜，让出外边见礼。
忽然见了素臣，吓得两人缩身不迭，满面失色。任家一个丫鬟，叫做翠香，乱喝道：“你这人，怎黄昏半夜跑进里边来？”紫函笑道：“这是我家二相公，你们常时念诵的大姑爷哩。”任夫人与鸾吹都不肯信。水夫人道：“实就是小儿，亲母看去，真个不似从前面貌吗？”
任夫人道：“亲母自不欺人，但令郎面貌，缘何全然改变？”生素道：“白相公是绝齐整的面孔，那里是这个蓝面判官的样子？”鸾吹听水夫人说实是素臣，顾不得害怕，探出头去，仔细偷看道：“身量逼真是二哥，眉眼也相像，怎面貌竟截然不似当初，真好奇怪！”水夫人将易容之事，悄悄说知，并述素臣之意。任夫人方才定心道：“这是极好的了！妾身正在忧惧，想十日之后，如何解救？行此一着，大有回机，真个谢天不尽了！”鸾吹欢喜，更不待言，于是一同出来。
水夫人吩咐素臣，以子婿之礼相见。任夫人道：“小女非系正室，还该常礼。”水夫人道：“令爱名门淑质，与小媳现俱姊妹称呼，自当拜见，不必过谦。”任夫人勉强受了两礼。鸾吹拜见素臣，悲喜交集；素臣也真似见了嫡亲妹子一般，喜不可言。各人就坐，茶罢后，问起在外事情，素臣约略说了几句，已把任夫人等吓坏。
须臾，摆上便席，任夫人再三告罪说：“晚间匆匆，愧不成礼，明日再为补情！”水夫人辞谢不敢，入席饮酒。鸾吹细将素臣看视道：“这回才认真，是二哥面貌了，怎不见一点傅药的痕迹，竟似生成的一般？若不是母亲说的话，孩儿就断不敢信！”任夫人道：“妾身也是信亲母的话，以耳为目；如今细细看着，也不认得。”水夫人道：“亲母只见过一两次，故认不得；大小姐常见，故此时便认得。
计多见过小儿，与亲母一般，料想是认不出的了！但易容之事，本奸宄所为；公堂之上，尤礼法所在，有辱名教，未可妄行耳！”鸾吹道：“母亲所言，固是正礼；但礼有常变，事有经权；微服过宋，夫子有道污之日；要盟不信，圣人有诡说之时。以之避祸保身，不以行奸使许，与奸宄之辈，迹虽同而心则异，正复何害！”任夫人道：“十日之后，二女即锁解入京，拙夫将身罹重辟；贤婿谊关至戚，何忍坐视不救？慕虚名而处实祸，似非达权者所为，还祈亲母三思！”
水夫人沉吟道：“事在两难，实亦无奈；但恐阉人贪利，即为此权宜，亦未能免祸耳！”任夫人道：“王都堂说过，只要孙盛到官，便可力保无事，亲母何必过虑？”水夫人道：“连次审讯，听廖宦口风，都是起发银钱之意；他道亲翁在任五载，只知诈民肥橐，今日天网恢恢，落在咱家手里，其意显然。那知亲翁两袖清风，绝无打点，以致老羞成怒；虽有王都堂竭力排解，终不放一毫情面也。”任夫人道：“廖宦图诈，妾身久知；但十日之限，系彼自立，限内既有人出官，彼亦难出尔反尔。”鸾吹道：“大兄弟听了计多挑唆，二哥一到官，便把光棍审倒，打得皮开肉烂；此番又值二哥回来，这光棍应该晦气，必定一番痛打哩！”水夫人笑道：“前番是任亲翁并无成心；此番是宦寺当权，有心炙诈，其欲不遂，宁有胜理乎？”鸾吹道：“理固如此，事或未然；二哥吉人天相，到处逢凶化吉，母亲但请放心！”水夫人道：“数皆前定，老身原不作无益之忧；明日且令人到司狱中，通知亲翁，再作计较可也。”素臣在水夫人前不敢多饮，用了五七杯，即随水夫人起身告辞，回到这边。古心接进，收拾就寝，素臣方将在外事从头细禀。正说到山海关外客店中，因失火破壁出去，遇着匡无外这一节，忽听打门声急，外边有人接应开入。停了一会，一片声，把这边院门震天价的敲响。古心、素臣慌忙起身，开出房去，外面文虚、奚囊已在开门，拥将进来。素臣看时，却是任夫人流着两行涕泪，带着丫鬟仆妇，直哭进来。素臣猛吃一吓。正是：
鱼服白龙常受侮，虎皮羊质每拈威。
总评：
小二放言，店主喝打，曲尽俗情，此亦何关正传，而点缀生动，奕奕有神，便平添许多机趣。牡丹虽好，全凭绿叶扶持，无只画牡丹之理。且素臣正待诘问，即以请问正传，则小二放言，正传之缘起也；店主喝打，正传之跌顿也。画绿叶正全为牡丹耳，况任知县之为好官，即见于此，叶世雄之托言，万不致起廖监之疑。其草蛇灰线之妙，更有未可以言语形容者乎！
申寿久不见面，开口即发笑、即惹闷，固自别来无恙也。容儿现在，而云你死在湖里，做羹饭、烧纸钱给你。田氏改装而云素娥嫁了孙相公，岂特老而愤愤，其小时亦必非了了者。
素臣嘱咐容儿，莫说真名，恐有意外之事。初读之甚不惬意，素臣之于鸾吹，尚有何嫌疑，而为此猜忌闪烁之言，不过令素文疑心，得晴霞一番弄舌，欲合故离，起出花样，而不知其情理之未协也。既又思作者胜人处，全在按情切理，从无强情就法之言，因再思细绎，始恍然曰：甚矣，作者之情法俱到也。素臣深信鸾吹，而洪儒尚在参半，至其妻则全未可为神妙。以镜照面，知其自照自也；以笔描容，知其自画自也。而此则不知其自驳自 岂非绝世文心也。
晴霞骈指，于此回应其些小处，密致如此。必如此，方大段无脱枝失节处。
晴霞云：“小姐倒会缠人耍子。”觉素文几与申寿同趣，实缘其称谓。真有如此纠葛也，情文相生，令人莞尔。
老母现在，妻妾无恙，素臣之喜真到尽情。素文云：“申寿说的孙姓就是姐夫。”亦有空青一点之妙。
百忙里不见奚囊与山庄头目，说话两层，伏笔神乎其神。
水夫人云：“但恐阉人贪利，即为此，亦不能免祸。”鸾吹云：“光棍晦气，必定是一番痛打。”俱是明说后文。如此伏笔，妙不可言。
第五十六回 大话招殃丑生员扮出跪池陈 老羞成怒风太监学做刺股苏秦
古心慌忙回避。素臣惊叩其故，任夫人指着一个家人道：“酆升方才来报，说老爷因受廖监逼迫，气急痰涌，昏晕了去，灌救不醒。贤婿可念至亲情分，速去一救。”素臣问：“可有人参？”任夫人连声道：“有。”忙叫翠香去取。素臣道：“小婿不日就要出官，此时不便露相。岳父因气升痰，卒迷心窍，用参汤灌星香散治之，即时可愈，不必小婿自去。”酆升目不转睛，看着素臣。任夫人道：“怎不磕头？这是文姑爷。”酆升忙跪下去道：“小人竟不认得了！”素臣便叫酆升，去买南星木香。酆升道：“官医现在狱中，这两味尽有，只等人参来就是了。”
须臾，翠香取到人参。素臣吩咐：“用五钱参煎汤，调下星香散五钱，如不应，速以一两参，送五钱三生饮；既有官医在彼，这药品分量，都知道的。如牙关紧闭，不受汤药，可用牙皂末擦其牙龈，以箸撬开灌救之；如已苏醒，可即付信回来，切记切记！”酆升领命，如飞而去。素臣随任夫人入内，鸾吹含着眼泪出来，问素臣：“怎不到狱中去？”素臣把前事述了一遍。任夫人如热石上蚂蚁，旋转不定，等了一会，忽然哭道：“我真是老失时了！怎这时候，还呆守在这里？”忙叫丫鬟出去，“唤一个家人来，领我到狱中，去见老爷一面。”素臣道：“岳父此病，不过因气升痰，药吃下去，即可苏醒；兵母何必出头露面？”任夫人道：“我方寸已乱，顾不得许多了！”素臣拿定药必奏效，无奈任母执见，亦是至情，正在迟疑。只见一碗灯笼，飞也似的赶将进来，正是酆升。素臣大喜，来得凑巧。任夫人吓得面如土色，急问：“老爷怎样？”酆升道：“老爷醒了。”
任夫人听这一语，犹如鬼门关上放将转来的一般，喜�