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「什么？装病……」
「正是！对於殿下所做的事，大家实在觉得无法苟同，因此根本不愿出城。他们认为如果你一直这样下去，又如何能守护美浓一国呢？自从殿下继位之後，所增加的只有身边的侍女，我们的储蓄逐渐减少，领地也日益缩小，而信长也正移往小牧城，虎视眈眈地对著稻叶山前进！就在这个时候，你又破了往例！你看看今晚的宴会！赏月原本就是要好好的静下心来欣赏明月，这才叫赏月之宴啊！但是现在上上下下却醉乱一片，所有人都沉醉在那群女子的歌舞之中，这样下去如何是好呢？再这么下去的话，我看装病会更加流行了，万一敌人入侵时，所有的重臣都装病不出，那事态可就严重了。到时你又如何对得起你的父祖呢？我要说的就是这些，希望你能三思！」
大泽治郎左卫门所投下离间君臣的这一石，似乎很快地发挥作用了。
「好！我明白了！原谅我吧！伊贺！」
龙兴咬著唇向他道歉，但事情似乎并不这么简单，第三个波浪终於又来了，龙兴将日根野备中叫来，郑重地要他带领伊贺守到寝所去，并且暗示他绝对不可放了伊贺守。於是野备中就将房间出口封闭起来，这无异是监禁了伊贺守。
「你的意思我明白！伊贺先生！你就在这儿好好想想吧！」
就在当天夜晚，这件事即传遍了城裏城外。
安藤伊贺守忠言强谏。
龙兴愤怒的施以报复。
这么一来，再也没有人敢向他谏言了。龙兴在发出监禁令之俊，自己也觉得愈来愈不对劲，同时他的生活也愈来愈加靡烂了。
（难道美浓真的就快结束了吗？……）
当这种不安在家中一天天扩大时，涟漪又扩散了。
那是在翌年，也就是永禄七年（一五六四）正月十一日的晚上。
20 菩提山来的人
那天龙兴於酒宴之后，即在千叠台的中曲轮裏睡著了。
稻叶山城正如前面所述，是由山底至山顶盘山而建的，因此一旦决定闭城，外敌也不能轻易攻破。也因为如此，因而从中曲轮到深曲轮之间特别留下一段相当的距离。已经暍醉的龙兴，或许已经无力再上去了……
龙兴刚休息不久，突然有人在山底的门那边大声敲着，向被吵醒的守门人说：
「请你开门让我过去！我是不破郡磐手城的城主竹中半兵卫重治所派来的人，特地为他的弟弟久作公子送药来！这是攸关性命的大事，请你立即开门让我过去！」
磐手菩提山的城主竹中半兵衞重治，这时正是二十一岁的俊美青年，也是被监禁在城裏的安藤伊贺守的女婿。
当龙兴和日根野备中监禁伊贺之后，也特别派兵至磐手城警戒他的女婿。
万一磐手城有任何不安分的行动，就会立即被讨平；但是令人意外的是，竹中半兵卫居然很快开了城门迎接龙兴所派去的人马。
「——你们对我岳父所做的事，我没有任何异议！」
这么说著的同时，他还派出弟弟久作充当人质。
话说这久作，早在两、三天前就在稻叶山城为下痢所苦，以现代来看，或许是赤痢这种毛病吧！当然也可能是因为吃了正月裏的那场酒宴而一直未好的缘故。
「——这种病其他药都治不好，只有用我们菩提山城特制的药才有效。因为我们有时也会因为腹泻而烦恼，正好做哥哥的那儿储备了这种药，所以请你行行好，让我们过去吧！」
守门人看看他们，然後说道：
「我去通报一声！请你们稍等一下！」
不久，便由城裏来了一位足轻头及两名竹中家的人，说：
「谢谢你！辛苦了！」
他们所说的话仅止於此，并没有多说其他话语。就在这时候，人们突然想起似乎传言有部分人不太安分。
曾在新年特地由磐手城来拜年的哥哥半兵卫重治，在与龙兴喝完酒走出城外之後——
「怎么样？依你看龙兴公子是位名君吗？」
当被人如此问道时，半兵衞皱了皱他那漂亮的眉说：
「——我为岳父被禁感到可惜，非得把他救出来不可！」
「——话虽如此，但是稻叶山城如此坚固，是不太容易出手的啊！」
「——什么……城是死的建筑物，但人却是活生生的，我们有智慧啊！我半兵衞要取这城，甚至不需用到二十个人哩！」
这一番话当然不曾被守门人听到，否则现在他也就不会随便让他们进了这城门啊！不过这时守门人似乎感觉到有点奇怪，然而他已经让最初的三个人通过了。
当他正放下心来时，突然又听到：
「开门哪！」
有第二个声音传来。
正要再度入睡的守门人急忙推开窗户，探头问道：
「什么人？」
「我们是不破郡磐手城城主竹中半兵卫重治的手下，特地为他的弟弟久作公子送药来。这是攸关一个人生死的大事，请你立即开门让我们过去。」
守门人不禁睁大了眼睛看著他们。
这到底是怎么一回事啊？刚刚不是才有三个人过去吗？现在这些人和刚刚那三个人所说的话，几乎如出一辙，而且现在站在面前的，看来也是同样三条人影……
「这个、这个，到底在开什么玩笑啊？假如你们是拿药来的竹中殿下的部下，那么刚刚通过的是谁呢？」
「这个我们没听过，但是请你不要再开玩笑了，这是有关他弟弟生命的大事啊！因此请你别再开那种玩笑，马上让我们通过吧！」
「什么？你们说我在开玩笑？」
「正是！因为久作公子尔特地从磐手城拿药来的，除了我们之外，没有别人啊！这不是开玩笑的时候啊！」
「这么说事情愈来愈奇怪了。等一下！等一下！也许你们才是假的！来来来！让我查查看！」
对守门人而言，这真是一件奇怪的事情，但也是一个相当有趣的问题。由於事情都非常紧迫，同样在深夜、同样是拿药来的人，所说的话又几乎完全相同的两组人相继出现，这到底是……
反正对方只有三个人而已，因此守门人就将门打开。
「好吧！那么你们能拿出足以证明是竹中先生部下的证据给我看吗？」
这时对方带头的男人，突然非常兴奋似的把头撇向一边，说道：
「辛苦了！」
就在此刻已经有另一个人抓住守门人的衣领，其他人就这样进入门内。
「不要出声！」
抓住他衣襟的那名男子说道。
「竹中半兵卫重治来取稻叶山城了，你只要一出声，就会立刻没命！」
「咦？你是竹中先生……那么，刚刚进去的那三个……」
「你放心吧！他们也是我的家臣，先进去打开中门，这是他们的责任！现在请你暂且休息一下！」
那名男子以非常平静的声音说道，接著只听到已经被抓的守门人「呜」了一声便安静地躺了下去。
这时竹中这边的人数总共只有十三人。
加上前面进去的三个人，全部也只有十六个人。在一瞬间，他们已经解决了四名守门人，然后即如沙粒般地突然在千叠台中消失了。
21 杰与俊才
半兵卫重治的弟弟，当然只是装病，这点不用说也知道。当龙兴睁开惺忪的睡眼时，稻叶山城的上上下下，已经陷入一片混乱之中。
看样子好似有数千敌军攻入，占据了整座山城。究竟谁是背叛者，怎么会发生这种事呢？但是怎样也看不出丝毫端倪来。
在他的眼前站了一个人，身著浅黄木棉制成的阵羽织，外面套著一件马皮作成的外套，腰间还佩了一把虎御前的刀，他不是别人，正是竹中半兵衞重治！
（啊！难道这就是我的末日吗？）
他直觉地这么想。
「竹中半兵卫重治，你有什么事要对我说吗？我马上就登城……」
话虽如此，但如今已经没有人听他说话了。
于是他拿起放在枕下的刀，以飞快的速度奔出走廊，然而没跑几步即被物体绊倒而跌了一跤。绊倒他的，原来就是番头斋藤飞騨守的尸体。龙兴仓皇地站了起来，但在他的脚边，却赫然有著他身边侍卫吉村新十郎的尸体。这时的龙兴已经完全失去理性，陷入一片恐怖之中。
此刻应该往那裏跑，他已经六神无主了。就在这时，半兵卫所带来的竹中善左衞门受命在城中四处鸣响钟声，使得那些原在睡梦中的龙兴侍卫们吓破了胆，这十六个人已经完全发挥了数干人的力量。这时无论是走廊或庭院，到处都是人挤著人，彼此都以为对方是闯进来的敌人。
「看来城已经被占领了！」
「赶快出城吧！」
「在这裏丢了性命还真是不值得！」
在酒宴之中称兄道弟的那些近身侍卫们，从龙兴居住的中曲轮经过千叠台，逃向城外去了。
城下的街道，此刻已经由半兵卫及安藤伊贺守的士兵固守着，因此只有距离约一里的稻叶郡黑野小城是他们逃亡的地方。等他们逃到那裏时，天也已经亮了。
竹中就是这样轻易地攻陷信长一直想要攻打的稻叶山巨城。鹈沼之虎大泽治郎左卫门正重所投下的石子，终于使这里成为一座空城，而今则由竹中半兵卫重治留守在此。
这真是让所有人都跌破了眼镜！
于是到处都传言著他是一位俊才，年仅二十—岁的竹中半兵卫竟有如此超群的智略，的确任谁也想不到。
最初设下这一石的大泽正重，实在也没想到事情会演变成如今这种状况……
这时的美浓已经动摇了。然而动摇归动摇，但却没有人愿意拱手将它让人。这时越前的朝仓展开行动了，而龙兴妻子娘家的浅井家也开始活动，此外，武田、北畠也开始出现紧张的气氛。
信长这边更是不用说，他已经将大军开往国境，看来准备立即与竹中半兵卫展开交涉的样子。
「藤吉！鹈沼治郎左的礼物实在很有趣啊！」
他将藤吉郎由墨俣城叫了过来。
「你的城有蜂须贺小六在，应该很安全才对！你赶快到稻叶山城