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一旦当岳父的安藤伊贺守也成为内应，那么当今孔明竹中半兵衞重治的归服也只是时间问题罢了……木下藤吉郎秀吉终於满面春风地来到信长面前。
「终於说服他啦！」
「你是说半兵卫吗？」
「是的。哦！不！他真是个不平凡的人物啊！说什么已经对这世间毫无留恋，只想就这么安安静静的过日子。我在他所隐居的栗原山走了不下百逼，才终於使他答应。无论如何他总是我藤吉郎费了九牛二虎之力才说服而来的人才，我希望主君能让他留在我的身边。」
信长笑着答应他的要求。
事情正如信长所预料一般，当半兵卫将稻叶山城还给龙兴而回到自己的居城之后，龙兴立即派遣追兵讨伐他。
追兵的主将正是日根野备中。备中率著大军来到菩提山，而半兵衞竟开了门迎他进来。
「——虽然这次事件完全出自我的一片忠诚，没想到却使得主君如此害怕，我真是罪孽深重！从现在起我将永远过著隐居生活，家督的责任是否可以传给舍弟久作呢？日根野先生！希望你能在御前如此禀告！」
听了这番话的日根野备中率军回到稻叶山城，并且将这件事向龙兴报告。
虽然这边就这么退了兵，然而对半兵衞而言，由於当年信长的退兵，结果导致他在二十一岁正值年轻有为的时期就必须过着隐居生活，这真是可悲的事实啊！
半兵卫果真在栗原山造了一间茅屋，将自己关在屋内，每天读书度日。於是藤吉郎趁机每日上山不断地说服他。
美浓三人行既然已经成为内应，竹中半兵衞不久也终於成为信长的随身侍卫。这么一来，便使得美浓的情势在一瞬间有了一百八十度的大转变。
「那么，接下来就可以向稻叶山城出发了。」信长站了起来。
时间是永禄十年（一五六七）春天的三月。
小牧山城原本是为进军稻叶山城的一时之作。
与信长出兵的同时，北伊势就由泷川一益在那裏发动作战命令，很快即渡过木曾川，包围在稻叶山城下，并且在井口街道上四处放火。
他们将原有的全部烧毁，打算再造一座新城。
第一阵是柴田权六胜家。
第二阵是安藤伊贺守守就。
第三阵是池田胜三郎信辉。
第四阵是森三左卫门可成。
第五阵是前田又左衞门利家。
第六阵是佐佐内藏助成政及福富平左衞门。
第七阵是坂井右近、林藤八郎、中条小八郎。
第八阵是平手监物成义。
第九阵是林佐渡守秀成。
第十阵是佐久间右卫门信盛。
第十一阵是梁田出羽守政纲。
第十二阵市青山甚大郎，
第十三阵是木下藤吉郎秀吉、竹中半兵卫重治。
此外还有率领本阵的信长，全部部队人数加起来已超过一万二千名，这场战争打一开始便已分出胜负了。
不过正如前面所说，稻叶山城乃是循着山势而筑成，因此只要有足够的兵粮，是不会那么轻易就被攻破的，这也是斋藤道三最引以为傲的一座城堡。
信长深知这点，因此当他烧完全部街道之後，不急著进攻。
利用这段时间，信长很细心地思虑美浓城内那些土豪们的想法。信长虽然能以武力迫使他人对他认同，但是他也必须切断这些人日後会产生的抵抗念头。
发动总攻击的命令，是在围城後的第十三日下达。
信长将正在阵地的藤吉郎叫来。
「怎么样？应该可以进去了吧？」他若无其事般的问道。
「是啊！看来现在似乎是最佳时刻了。」
「好！那么就由你和半兵卫率领大军。我们就是为了减低敌人的抵抗才等到今天，如此才能使我方尽量减少损伤。我希望能出其不意地将敌人的城攻下来，有没有什么良策？」
「这个，正是我从一开始就在想的。」
「哎！你真是个大吹牛家。你说说看吧！」
「我的军师竹中先生的想法和我们是一致的……如果我们从正面发动总攻击，对我方实在不太有利，而这个城只有一个地方是适合急攻的。」
「这我当然知道，问题是从那裏攻啊？」
「这就和我在墨俣筑城一般，我们是在裏山的瑞龙寺山取得贵重的木材，由这座山即可进入城内，出其不意地攻打他们。如此一来，就会使敌人腹背受敌，扰乱对方的直觉。既然已经决定发动总攻击，请你无论如何答应让我由瑞龙寺山攻进吧！……我已经非常习惯走山路，这对我而言，是一件容易的事情。」
信长出声笑了起来，说：
「好！你就带著野武士的领袖及半兵衞军师一起去！我希望你们这次能立下大功，但是可不能老是让我一直做总攻击呀！这不是打战，只是我信长的移转而已。」
「遵命！我明白移转的人马不能在长野上驻扎太久，否则实在有损大将的令名！」
「既然明白，那么就赶快趁著今夜绕到後面去，明天一大早与这边一起发动总攻击！」
就这样，总攻击开始的当天，正是二月十五日。千叠台庭院里的八重樱花，现在正是盛开的时节。但是这天的春夜天明之时，却连一丝风也没有。
27 樱花默然
「怎么样？爬得上去吗？快啊！」
「我知道，但是上面没有路啊！道路就在这裏突然消失了，这边到处都是崩落的岩石啊！」
「这是当然。这是当初蝮道三为落城而准备的，怎可能只有一条道路呢？不过，只要经过这裏，根本没有人能活著逃离哩！你看看那崩坏的岩石附近是不是还有其他通路可寻呢？」
「不要老是催我嘛！我的眼睛又不像猫头鹰，我已经在找了。」
这就是在十四日晚上发出前进命令的木下部队。他们一行来到鹈沼街道和飞騨山街道交叉的城谷裏瑞龙寺山的山道裏。
月亮不时被云层覆盖起来，但是当云朵过去之後，却又如白昼般的光明。由於大家都已适应明亮的光线，因此突然进入林中之后，即感到眼前一片黑暗。
竹中半兵衞也知道这边曾另外筑了一条山道，但是他却不曾走过。藤吉郎是凭著嗅觉前进，而蜂须贺彦右卫门和他的那一党，虽然都习惯在黑暗中步行，但是现在却也走走停停，因为这条山道的确相当难找。
如果只是一条古山道在中途突然消失，倒也没什么；然而在这山中却有许多砍柴的樵夫和猎户们所留下的踪迹，因此反而迷惑了人们的眼睛。
这一行人好几次越过岩石来到绝壁之前，於是只好退回原处重新再找。
「照这种情形看来，如果我们再这样找下去，即使找到天亮也进不了城。好吧！现在我们将人马分成三部分进行，任何一组一旦发现通路，必须在发动总攻击之前，赶快打出信号将正确位置告诉其他人！」秀吉如此说道，半兵衞也表示赞成。
「这样也好！无论如何我们终究只是一支奇袭部队，主要目的不在於用武力降敌，而是要让敌人吓破胆，在他们以为不可能出现的地方出现……使敌人误以为我方来了好几十万人的部队，这样一定能让他们吓破瞻。」
「哈哈哈……就好像只用了十六个人便使龙兴逃出城去。好吧！我们就再一次见识、见识竹中技法吧！」
就在山道的溪谷边，木下将地图分成三部分。
秀吉当然是和半兵卫一起的。
「来吧！我们就从藤下向西边走去看看吧！由地图看来，往这边走是进城的直线通路，也是最近距离。」
「好吧！无论如何总要在月落之前找到。」
「对！就是这件事。一旦要发动奇袭，就必须行动迅速，如果月亮真落了下去，眼前可就真是一片黑暗了呀！」
「你要小心一点喔！岩石很可能会落下来。」
「我是猴子吔！我倒是觉得满轻快的，你这个军师也应该没问题吧！」
「你放心，再怎么说我也是在山边长大的。」
就这样，他们爬上断崖，发现上面竟是一个小盆地。
「咦！这边很奇怪哦！似乎有路的样子。」
「嗯！真的！而且你看，这还是人刚刚走过的道路……这真是一件怪事啊！」
「军师！你说奇怪是指什么事呢？」
「我是说，木下先生，这边或许已经有了守望哨也说不定哪！你看！这附近还有刚被折断的小枝，这些草地也似乎在最近才刚被踏过的样子。」
「噢！看来果真如你所说，那么我们要小心一点，不要发出声音、慢慢地前进吧！」
於是有人将他的意思传达下去，这时月亮已经完全被云层遮住了。
「啊！云哪！我们还是再等一会儿吧！」
「不！不能再等下去！看来月亮即将落下去，但不论月亮有没有出来，我们已经没有时间了，只好一步步慢慢地向前走吧！」
当他们继续走了大约二丁（一丁约一O九公尺）远时——
「啊！有灯！那一定是守卫的小屋。」半兵卫摇著藤吉郎的肩膀，指著前方说道。
「嗯！那是灯火没错！」藤吉郎也停下脚步：「这边既然有小屋，就表示是这条山道没错。」
「正是！我们太幸运了……」半兵卫点点头说道：「我们必须设法将那个有灯火的地方围起来，我们不知道对方究竟有多少人在守卫，万一他们发出信号，那么我们辛辛苦苦来到这裏的心血就白费了。」
「正是！现在天已经快亮了，或许他们都已经熟睡了哩！不过话说回来，我们也不能就这么默默地通过啊！所以我看还是先将对方包围起来，如果可能，就杀了他们。但是记住！一定要留下一名活口，让他带领我们通过这条路。」
「是！就这么决定！先从左右包围那间小屋，在大家都围到那裏之前，绝对不能发出声音。」
半兵卫将这边的人分成三部分，从右边、左边及上面三个方向一步一步地向灯火接近。
灯火只有一点，等他们接近时，才发觉小屋的周围是有人耕种的田地，在田地中央正是那有着两个房间的小屋。如果这小�