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就这样，由於雪姬的死，结果使得两家的结合更加坚固，而且内容也比以往更为实在。永禄十一年（一五六八）春天，已经凋落的幕府当家主人足利义秋所派的使者前来向信长求助。
来到岐阜、一心等待上洛机会的信长，当然不可能轻易舍去当中所存在的问题；正如京师不断地向他招手似的，使得他自己也制造了一些好机会……
这一天信长在千叠台第二次看到樱花开了，他站在窗前，看着邻国近江的地图，脸上带著严肃的表情，目不转睛地看著那张地图。
能够控制美浓和京师的地方，只有近江一国。
春风、黄莺、泉水中的鲤鱼，根本视而不见。
对於近江小谷城的浅井长政，信长早在去年秋天就已经派人去告诉对方，想让他的妹妹市姬与他结成姻缘，然而对方至今尚未答复。
被留在这座城里的长政的妹妹，也就是斋藤龙兴的妻子，信长也很郑重地派人送她回到小谷城去，而西美浓的三人行也不断在那边活动，但不知为何一直到现在都得不到对方的答覆。
佐佐木、六角、京极诸氏不断地协助信长，同时他们认为浅井并不是很强的对手，而到目前为止，或许他们正有拒绝信长所提出的提议也说不定哩！这很可能是由於越前的朝仓义最听说的话吧！
「——最好不要和织田家结成姻缘。」
也许正是他们在中间阻挠的缘故吧！
（如果真是这样，该如何除掉朝仓这个障碍呢？……）
当他正在思考这个问题时，浓姬从裏面带著侍女出来，说道：
「殿下！你正在忙吗？」
「什么？我那还有不忙的时候，你怎么老说这些废话呢？」
他头也不回的就对著她骂了过去。
「哈哈哈……」
浓姬笑了起来，说道：
「即使再忙也无妨，我想让你见见这个人。」
「我再忙也必须见这个人吗？」
「是的。你见了他之后，或许会有更好的想法出现也说不定哪！」
「谁啊？快说！」
「就是我的表兄，明智十兵卫啊！」
「什么？是光秀……」
这时他回过头来，以严厉的眼神看著妻子。
「光秀为了拜访你而来到这个城吗？」
「是的！我们有二十年不曾见面了……他现在在越前的朝仓家当官，是个月俸四千五百贯的知行……他向我表示有事情要和殿下密谈，所以才千里迢迢来到美浓，希望我能替他引见。」
信长有好一会儿都没有回答。
他回想到从前岳父道三曾经非常欣赏明智十兵衞光秀，并且说他是一个相当好的秀才，而信长也早已知道他在朝仓家中当官。
然而这个光秀虽然少年时代曾受过道三的教养之恩，但是在道三危急之际，却不曾出现过，而且在那之后，无论美浓发生多大的骚动，他也从未回来。如果观察这些，那么——
（这是一个气度狭小，只为自己著想的出世主义者……）
下了这种判断之后，信长对他也就不再存有任何好感了。
但是这个光秀，却是方才信长所想到的越前朝仓家的家臣，他倒真是千里迢迢的来到岐阜啊！
想到这裏，信长又不禁倾抖著头，继续思量。
「现在我可以把他带来这裏嘿？」
「阿浓！」
「是！」
「光秀到底对你说了什么？如果只是些不重要的话题，我根本不想听！」
「哈哈……他没有对我说，只是说他带了一封很重要的书信来见你。至於到底重要或不重要，那也要等你见过他、看过信後，由你自己来判断啊！」
「什么？重要的书信……是写给我的吗？」
「当然是写给你的罗！」
「谁写来的书信？难道是朝仓义景？他会写信给我信长吗？这不太可能啊！……」
「噢，这件事十兵衞倒是没说，他只说是一个很高贵的人……他是这么说的。」
「高贵的人……」
信长双眉紧蹙，再次努力地思考；突然在膝上拍了一下。
看来，或许是已经来到近江附近的足利义秋，从浅井家到了越前朝仓家去也不一定！
「好吧！我见见他，你带他来吧！」
「这么说，你是想见他罗？这个十兵卫先生，殿下，或许你会褒奖他也说不定呢！」
「你说什么？……你要知道，再怎么说，今天我和光秀也只不过是第一次碰面，对於一个第一次碰面的男人，有什么好高兴、有什么好奖赏的呢？我只把他当作朝仓家派来的使者，因此不必到大厅去，在这裏就行了。」
「我明白了，那么现在我去带他过来。」
浓姬出去之後，信长不知想些什么，竟然躺了下来。
在他的头上，放著刚刚他所看的那张由近江到越前所有通路的地图，此刻他甚至把它整个摊开来放在自己的脸上。
光秀由浓姬带进来时，已是片刻之後的事了。
「殿下，你醒醒啊！十兵衞先生进来了。」
明智十兵卫光秀很庄重地坐在浓姬後面。
「哦！你，欢迎你来。」
信长这么苦笑着。
当然他只是假睡，这点浓姬十分明白，至于光秀有没有发觉到，那就不得而知了。
当光秀看到信长脸上的那张地图时，他的眼睛闪过一抹亮光，然後又立即看著室内的这些装饰。
「殿下？你醒醒呀！殿下！」
「什……什么？你没有向我说一声就进来了！」
「我已经将明智十兵卫先生带来这裏了，你起来吧！」
「什么十兵衞？噢！这不行啊！」
信长急急忙忙地将地图收起来丢到一边去，然後双脚交叉地坐在那裏，伸了一个大懒腰後说道：
「噢！你就是十兵卫啊。」
光秀坐在他的面前，两手庄重地放在前头。
「我就是明智十兵衞光秀，很荣幸能见到你，也很抱歉打扰了你的午睡。」
信长轻轻地瞥了他一眼：
「哦！这件事情啊！」
这是他由喉咙裏所发出来的声音。
32 赤裸的交易
「你把额头稍微往上抬。」
这是信长对光秀所说的第一句话。
「我还以为你是一个很年轻的美男子呢！」
「这很抱歉！」
光秀笑也不笑一下地郑重回了一礼。
「这个房间和以前实在是大不相同，真是豪华啊！」
「什么？哦！以前你也曾经住过这裏？」
「这实在相当的雄伟，这样的城堡，在当今的日本，可能是绝无仅有的了。」
信长并未回答这个问题。
「十兵卫啊！你在朝仓家到底拿多少俸禄？」
他突然如此问，同时又以右手的拇指去挖鼻孔，身体也略略地向前倾。
当然，他现在只是在试试光秀这个人。
此时光秀也微微移开视线，说道：
「是的，四千五百贯。」
「什么？四个半啊？那么你要我出多少呢？」
「什么？请问你在说什么？」
光秀脸上已是狼狈万分，声音也微微颤抖着。
「我是问你：你想我会出多少……你懂了吗？你是因为对朝仓义景失望极了，所以才来这裏，对不对？」
「嗯……这个……但是……」
「你不必再掩饰了，因为你的脸上已经写得很清楚。足利义秋为了仰赖朝仓家而到越前去，你也将这当成一个大好机会，竭力劝义景上京，将京裏的三好、松永之类的暴徒赶出京外，重建幕府威势，然而义景却迟迟不肯有所行动……这是因为对於现在的三好、松永这一类的暴徒，他根本没有足够的魄力及武力来对付他们，所以你才想到我信长，书信也大概是有关这回事吧？因此我才问你啊！等我看了之后，十兵卫，如果是在可能的范围之内，我愿意负起义秋这个担子！」
光秀的脸上一阵红、一阵白。
这证明信长所说的话果真一针见血，真是少见的具有慧眼的人物啊！否则怎能看清这件事情呢？
但是对於取得天下的这么一件大事，他居然像是决定一匹马的价值般的从正面说出来，这倒真是教光秀大吃一惊！
「怎么样？我的推测没错吧？十兵卫！」
「不！没有……你的见解真是一针见血啊！」
「那好。你也是远来的客人，我们先喝一杯再继续谈吧！」
信长的话，可以说是天衣无缝，丝毫没有任何空隙。
「我是迟早都会攻入京师去的，假如义秋是个有担当的人物，那么我也很愿意为他负起这个担子。怎么样？在你眼中看来，义秋和以前的将军义辉公比较之下，是更优秀呢？还是叫低劣呢？」
「啊！这个……」
信长紧追不舍的问话，使得光秀在仓促之间，简直不知该如何回答是好。
「事实上，你所说的义秋公，已经在今年的新春，把义秋的秋字改为昭，因此正确的称呼应该是义昭公。」
「哈哈……」
「嗯，什么事……」
「十兵卫啊！名字再怎么改也没有用，人类与生俱来的本性是根深柢固的，即使把名字改了，对於他的天性是不会有丝毫改变的。」
「哦！这件事啊！」
「不是吗？我是在问你他比义辉公更优秀，或是较低劣呢？义辉公只是走错道路，如果他不是一位将军，而当一名剑术先生的话，他会是一个非常伟大的人物。他的天性原本就适合当一名剑术先生，他不知道洋枪的可伯，因此他才会在松永久秀的二百挺洋枪紧紧追打之下打了败仗，最後只能勇敢地战死在室町御所内，不是吗？」
「正是。」
「对於这样的一个人，由其他方面来看，人品不错，资禀也好，但是若要当位将军，他却是不合格的呀！所以现在我要将义秋和前将军加以比较，了解他的优劣，这样才能使我的心中有所决定啊！」
「照你这么说来，万一他这个人并不是那么优秀……请问你还会帮助他吗？」
这时光秀也正面迎接这个问题，眼光直视着对方：
「我明白了！这就好了！」
信长很乾脆地摇了摇手。
「听到这裏就够了。好了，我们喝�