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“他们的命运！”哈瓦特吼叫道。
“每一个人的命运都一样，”弗雷曼人说，“据说你们的公爵，他的运数已尽。至于他的儿子，李桑。阿－盖布（天外之声），是列特在照管，列特没有说过。”
不问我也知道答案，哈瓦特想。
他回头看了一眼他的士兵，他们都醒了，都听见了他们的谈话。他们凝视着对面的沙漠，从表情来看，他们意识到，他们不可能回到卡拉丹，现在连阿拉吉斯也丢了。
哈瓦特转回身，面对着弗雷曼人：“你听说过邓肯。伊达荷吗？”
“在屏蔽间倒塌时，他在大房子里，”弗雷曼人说，“这一点我听说过……没有更多的了。”
她弄倒了屏蔽闸，放进了哈可宁人，他想，我就是那个背朝门坐的人。她怎能那样做？那样做意味着反对她自己的儿子。但是……谁知道一个比。吉斯特女巫是怎样想的……如果那也叫做思想的话。
哈瓦特在干燥的喉咙里吞咽了一下：“你什么时候会打听到那个男孩的消息？”
“我们对阿拉凯恩发生的事知道很少，”弗雷曼人耸耸肩说，“谁知道？”
“你有办法打听出来？”
“也许，”弗雷曼人摩拿着鼻子旁边的伤疤，“萨菲。哈瓦特，告诉我，你知道哈可宁人使用的那些重武器吗？”
大炮，哈瓦特痛苦地思索着，在使用装甲武器的时代，谁能猜到他们会使用大炮？
“你说的是大炮。他们用它来诱捕我们那些躲在山洞里的人，”
他说，“从理论上讲，我了解这些爆炸力极大的武器。”
“任何退到只有一个出口的山洞的人都该死。”弗雷曼人说。
“你为什么要提这种武器？”
“列特想得到这种武器。”
那就是他想从我们这里得到的东西？哈瓦特问自己。他说：“你们来这里搜寻有关大炮的信息？”
“是的，”弗雷曼人说，“我们缴获了一门，把它藏在了一个列特可以对它进行研究的地方，以便列特想看它时，能亲自看看它。但我怀疑他是否会去看它：那武器不是很好，对阿拉吉斯来说设计太差了。”
“你们……缴获了一门大炮？”哈瓦特问。
“那是一场精彩的战斗，”弗雷曼人说，“我们仅损失了两个人，并使他们的百多门大炮流出了水。”
每门大炮都有萨多卡人守卫，哈瓦特想，这个沙漠狂人就这样漫不经心地说，与萨多卡人的战斗中仅损失了两个人。
“除了其他与哈可宁作战的人外，我们本来不会损失那两个人，”弗雷曼人说，“那些人当中，一些是优秀的战士。”
哈瓦特的副官一跛一瘸地走来，看着蹲在地上的弗雷曼人说：“你谈的是萨多卡人？”
“他谈的是萨多卡人。”哈瓦特说。
“萨多卡人！”弗雷曼人说，他的声音显示出他很高兴，“哈……
原来他们就是那个样子！这的确是一个好消息。萨多卡，哪个军团？
你知道吗？“
“我们……不知道。”哈瓦特说。
“萨多卡，”弗雷曼人说，“但是他们穿着哈可宁军服，难道不奇怪吗？”
“皇上不希望让人知道他在与一个大家族作战。”哈瓦特说。
“但你知道他们是萨多卡人。”
“我是谁？”哈瓦特痛苦地说。
“你是萨菲。哈瓦特，”弗雷曼人老实地说，“嗯，我们应当及时了解到这一点。我们已把俘虏的三个人送去由列特审问。”
哈瓦特的副官带着不相信的口吻，慢慢地说：“你们……俘虏了萨多卡人？”
“只是他们中的三个人，”弗雷曼人说，“他们仗打得漂亮。”
要是我们有时间与弗雷曼人联系上就好了，哈瓦特想，心中感到惋惜。要是我们训练他们，武装他们就好了。伟大的圣母，我们就会有一个战斗力多么强的军队啊！
“或许因为担心李桑。阿－盖布，你们把时间耽误了，”弗雷曼人说，“如果他真的是李桑。阿－盖布，他就不会受到伤害。不要过多地花精力去考虑一件还没有证实的事。”
“我为……李桑。阿－盖布服务，”哈瓦特说，“我关心他的安全，我向你保证。”
“你誓死保卫他的水？”
哈瓦特匆匆瞥了一眼那个还在盯着弗雷曼人的副官，注意力转到对面蹲着的人身上：“是的，誓死捍卫他的水。”
“你希望回到阿拉凯恩，誓死捍卫他的水源？”
“是的，誓死捍卫他的水源。”
“那你为什么开始时不说是水的问题呢？”弗雷曼人站起来，塞紧鼻塞。
哈瓦特把头一偏，示意副官回到其他人中间去。副官疲乏地耸耸肩，服从地回到其他人中间。哈瓦特听见那些人在嘀咕着。
弗雷曼人说：“总有办法找到水。”
哈瓦特身后有人咒骂着。他的副官喊道：“萨菲，阿基刚刚死了。”
弗雷曼人用一只拳头塞住耳朵。“供水合约！这是一个征兆！”
他瞪视着哈瓦特，“附近我们有一个地方可以接受水，我叫我的人来好吗？”
副官走到哈瓦特身旁，说：“萨菲，有几个人的妻子留在阿拉凯恩，他们……好吧，你知道在这样的时刻该是怎么一回事。”
弗雷曼人仍然用拳头塞住耳朵。“萨菲。哈瓦特，不就是签一个水的合约吗？”他问道。
哈瓦特的大脑迅速地转着，他觉察出弗雷曼人话中的意图。但是，他害怕在突岩下疲惫不堪的人知道了会反对。
“签定水的合约。”哈瓦特说。
“让我们的部落联合起来。”弗雷曼人说，他放下拳头。
好像那是个信号，从他们上面的岩石上立即滑下来四个人，飞快地跑到突岩下面，把死人松松地裹在袍子里，抬起它沿着右边的岩壁跑去，一团团灰尘在他们跑动的脚下升起。
哈瓦特的人还没有明白是怎么一回事，这一切就结束了。抬着包在袍子里、像沙袋一样悬吊着尸体的人在悬崖上转了个弯儿，一下就不见了。
哈瓦特的一个人叫了起来：“他们把阿基抬到哪里去了？他……”
“他们把他抬去……埋葬。”哈瓦特说。
“弗雷曼人不埋葬死人！”那人吼叫道，“你在玩什么鬼把戏，萨菲？我们知道他们要于什么，阿基是……”
“对一个为李桑。阿－盖布效忠的人来说，天堂是最可靠的地方，”弗雷曼人说，“如果你们是为李桑。阿－盖布效忠的人，正如你们所说的那样，为什么要发出哀悼似的哭叫呢？对一个以这种方式死去的人的记忆将会长久，只要人的记忆能容忍。”
但是哈瓦特的人向前推进，脸上露出愤怒的表情，有一人已抓住激光枪，准备扣动扳机。
“停在原地！”哈瓦特大声喝斥道，竭力控制住肌肉的疲劳，“这些人尊敬我们的死者，习惯不同，但意义一样。”
“他们将煎熬阿基，从他的体内取水。”手拿激光枪的人咆哮道。
“是不是你的人想参加葬礼？”弗雷曼人问。
他还不明白这个问题，哈瓦特想，弗雷曼人的这种天真质朴真是吓人。
“他们关心一个受到尊敬的同志。”哈瓦特说。
“我们尊敬你们的同志，就像我们尊敬我们的同志一样，”弗雷曼人说，“这是水的合约。我们知道那些仪式。一个人的肉体是他自己的，但他的水是属于部落的。”
手拿激光枪的人又向前迈了一步，哈瓦特急忙说：“你现在愿意帮助我们的伤员吗？”
“没有人怀疑合约，”弗雷曼人说，“我们愿意做一个部落为自己做的事。首先，我们必须使你们的人都满意，并负责为你们弄到必需品。”
手拿激光枪的人犹豫不定。
哈瓦特的副官说：“我们用阿基……的水买帮助吗？”
“不是买，”哈瓦特说，“我们加入这些人。”
“风俗习惯不同。”一个人喃喃地说。
哈瓦特开始放心。
“他们愿意帮助我们到达阿拉凯恩？”
“我们会杀哈可宁人，”弗雷曼人说，他露齿一笑，“还有萨多卡人。”他往后退了一步，手呈杯状放在耳朵上，头往后倾，听着。过了一会儿，他放下手，说：“来了一架飞机。藏到突岩下面，不要动。”
哈瓦特打了个手势，他的人都隐蔽起来。
弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他向后推，和其他人挤在一起。
“在战斗时我们愿意参加战斗。”那人说。他把手伸到袍子里面，拿出一个小笼子，从笼子里取出一个小生物。
哈瓦特认出是一只小蝙蝠。它的头转动着，哈瓦特看到了它蓝中带蓝的眼睛。
弗雷曼人抚摸着蝙蝠，安慰着它，轻声唱着歌。他弯着身子，对着那动物的头，让一滴唾液从他的舌头上滴进蝙蝠向上张开的口里。蝙蝠张开翅膀，但仍停在弗雷曼人伸开的手掌里。他拿出一支小管子，放在蝙蝠头旁边，对着管子喋喋不休地讲了一阵，然后高高举起蝙蝠，把它抛入天空。
蝙蝠在悬崖边猝然下降，从视线中消失。
弗雷曼人折叠起笼子，放进袍子里面。他又一次埋头，仔细听着。“他们占据着高地，”他说，“不知道他们在那里找谁。”
“人人都知道我们从这个方向撤退。”哈瓦特说。
“不应该只想到猎人只有一个目标，”弗雷曼人说，“看看盆地的那一边，你会看到有东西在动。”
时间一分一秒地过去了。
哈瓦特的人有些不安起来，小声说着话。
“保持安静，要像吓坏的动物那样。”弗雷曼人嘘声说。
哈瓦特辨明声响来自对面的悬崖附近轻快运动发出的模模糊糊的嗒嗒的声音。
“我的小朋友传来了它的信息，”弗雷曼人说，“它是一位优秀的信息员无论白天还是黑夜。失去那样的一位朋友，我会感到不高兴。”
在沟对面，动静逐渐消失，在四五公里宽的沙地上什么也没留下，只有白天热浪逐渐增强而形成的模模糊糊看不清的上升的柱子。
“现在要�