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今天夜里，她突然有了想念往事的兴趣。事情不期然地到了这种境地：她敏锐地发觉，她不愿想念的委屈的往事，不经任何加工，在老葛面前，就是一段辉煌的历史。
她忽然打断老葛的话：“老葛，你在说啥呢？”
老葛干巴巴地笑了一声，说：“说我那个鬼呢。我背上痒，叫他给我抓抓。他真的给我抓了，还怕我冷，把手先在自已的头颈里捂热了，才给我抓。”
老葛说完，心虚地瞅瞅乔麦婶的脸。乔麦婶不理会她，乔麦婶急于叙说早先的事，刚才她把所有的细节全记起来了。今夜是诡秘的，两个女人说着各自的话，真真假假，全在云山雾罩中。
“那一年，”她说，“也是这个时候吧———再晚一点……晚不了几天。我家乔麦走在铁路边上，一列军车远远地开过来，里面坐着一个大首长。一个坏人拿了一包炸药放在铁轨上，要炸首长。我家乔麦冲上去，与坏人扭了起来。争来争去，两个人滚下了路基。炸药爆炸了，首长得救了。县里开的追悼会，首长也来了。我家乔麦定了烈士，埋在县城里的烈士陵园里。我就是烈属。”
老葛“噢”了一声，眼珠子轻轻转动了一下。她完全理解乔麦婶的心情。
“你守了这么多年的寡？”老葛把话题拉开，“你真是了不起。县上没给你弄个干部当当？我看你一副当官的样子，今天我在田里看见你，还以为碰到了一位妇女干部哩。”
乔麦婶说：“他的追悼会，家里就我一个人去参加了，我坐着县里的吉普车去的，一路上只想呕吐。”
老葛的神情表示她对这件事十分感兴趣。“你看看。”她用这种口气表示羡慕。
“书记带了那么多的人来给我报讯。我从来没有见过那么大的阵势，吓得不敢哭。”
老葛说：“你看看。”她表露出更深厚的羡慕，一半是真心，一半是为客之道。
“书记那时候还年轻，穿着旧军装。妇女主任穿的也是旧军装。妇女主任对我说，到县里去参加追悼会，那位大首长也要来。所以，你就不要披麻戴孝的。说着话，她就叫人火速到她家里去拿了一件新衣服，套在我的破衣裳外面。那件衣裳是好料子，式样好，颜色也好，我从出世到现在，没穿过这么好的衣裳。”乔麦婶掀起被子下床，到她的木箱子里拿出那件追悼会上穿过的衣服，这件衣服她一直舍不得穿，她的婆婆问她要过，她没给。她的小姑子问她要过，她也没给。后来，她的亲娘来看她，也问她要过，她哭了一场，咬紧了牙关，还是没给。这衣服仅仅穿过一次，就再也没有在人前露过脸。多少年过去了，它也几乎被别人遗忘了。前不久，她到箱子里去找它，突然有了穿它的欲望。穿上去，还没走出大门，又回来把它脱下了。
她拎着衣服的领口回到床上来，把衣服平摊在她和老葛中间。这是一件深蓝色的卡其上装，厚实沉重的布料，像一座房子那样结实。
霓裳（四）
老葛摸摸衣服，心里想：我们村里以前的妇女主任从来不和我说话，不要说送我一件新衣裳了。死了一个男人有这么多的好处？我的男人要是现在死了，我还得借钱给他做一口棺材。她心里话不讲，而是赞赏这件衣服：“真是一件好衣裳，城里人到现在穿的也不过如此。”
乔麦婶说：“我穿了这件衣裳，几个人把我架到吉普车上，先开到县政府，再开到火葬厂。在车上，人家就对我说，等一会儿首长来了，不要哭哭闹闹的。我就没有哭……后来想想，乔麦火葬的那天，我一场也没有哭过。人到了那地步，真是身不由己。”
老葛还是说：“你看看，这场面。”
乔麦婶说：“我家乔麦脸上化了妆，红红白白的，象要去唱戏，我都认不出他了。首长过来和我拉了手，说了些什么话，我都吓得忘掉了。追悼会上人真多啊！赶集似的，我只认识两、三个。我在人堆里挤都挤不动，我晕头转向，一会儿到了东边，一会儿又到了西边。一会儿过来一个人拉拉我的手，一会儿又过来一个人拉拉我的手……”
老葛起身，悄声说：“你看看，这排场……我上一趟厕所。”
老葛到外面上完厕所就不愿意和乔麦婶一同睡了。她在外面站了一刻，天心里一个半圆的皎洁的月亮，它从东边升起，现在要向西边落去。老葛无所用心地看了一会儿天空，又把脸凑到窗户边上看看里屋，只见乔麦婶已经舒舒服服地躺下睡了，被子拉到下巴那儿。老葛想，她夸耀了那么多的往事，心中大约十分满足的。而她老葛，也尽心尽责地捧了场子。这些事对一个要饭花子来说，没有任何意义。老葛离开窗户，就到柴房里睡去了。她心事复杂地睡不着，期望着一件事，但乔麦婶没有再来叫她。
老葛自嘲地对自己说，你是什么人，一个叫化婆子。人家和你睡了一会，说了那么多的话，已经是给了你天大的面子，你还要什么？
翌日，天蒙胧着亮。老葛就起身了，到厨房里去烧好玉米粥，给大缸里挑满水。乔麦婶也起来了，她一边扣着衣襟上的扣子，一边拿眼睛和老葛碰了一下。
两个人坐着吃早饭的时候，才有了真正的惜别。都不说话，乔麦婶时不时地给老葛的碗里搛一点小菜。早饭结束，老葛洗刷锅碗，乔麦婶又去拿了一大把山芋干用劲地塞到老葛的粮袋里。那粮袋象一头吃饱喝足的肥猪躺在地上，老葛看一眼就觉得舒服。
乔麦婶说：“老葛，我不送你了，我还得到地里去拾掇拾掇。明年春上，你什么地方也不要去，就到我家来。你多带一个口袋，给你的那份口粮我早早地给你留好。”
老葛说：“好人。我明年什么地方也不去，早早地就到你家来。我在家里洗干净，换上新衣服、新鞋子，不叫你看见我的邋遢样子。昨天我真是丢人丢到家了，幸亏你不嫌弃。我回去要对人宣扬，我碰见的是什么人———一个体面奶奶。我还要把你说进曲子里唱……”
乔麦婶好奇地问：“怎么个唱法？”
老葛顺口回答：“就用‘孟姜女哭长城’的调子唱。”
乔麦婶想了一想，说：“罢了，说你丢人，还真是丢人。好好回去忙田里的活，不要整天胡思乱想。要唱，也不要用‘孟姜女哭长城’的调子唱，哭丧调。”
老葛赶紧答应：“是，是。你教训得正确。换一个调子唱。用‘东方红’的调子唱。”
乔麦婶忍不住笑了起来。她从心里还是喜欢老葛的，老葛是个明白人，不会让人感到不高兴。
于是乔麦婶回屋里去拿出那件深蓝色的卡其上装，朝老葛身上一扔，说：“拿去吧，我发胖了，穿不上了。”
赠衣的举动来得突然，老葛下意识地搂住了衣服，一手扛起粮袋，什么话也没说，就走了。
一口气走出村子，老葛才放下粮袋坐下来喘息。她把这件贵重的大有来历的衣服放到鼻前嗅嗅，一股温和的味道，没有不祥的气息。但她还是认为这件衣裳不该拿。
为什么不该拿呢？老葛从来没有拒绝过某一样物质，她甚至偷过东西，甚至伙着人到坟地里扒过死人的衣服。
老葛坐在那里确定了一个念头：她不喜欢这件衣裳。因为这件衣裳让她的谎话都显得乏味了。想想看，两个女人碰到了，一个人一无所有，奉献给另一个人的只有谎言。而另一个人却应有尽有，连丈夫的丧事都能拿出来荣耀。这是一次多么不公平的邂逅？
要饭的女人老葛虽然经常是偏狭和脆弱的，但她还算是个想得开的女人。她沮丧了一阵子，接受了不公平的事实，她觉得应该感激人家的种种施舍。所以，她把自己的破旧衣服脱下来，穿上乔麦婶给的漂亮衣服，然后，再穿上自己的破衣服。她记得乔麦婶昨天夜里说，这件衣服乔麦婶只穿过一次，是套在旧衣服的外面。而她现在，是套在旧衣服的里面。
老葛这样穿着乔麦婶的衣服，心情又好了起来。她走着走着，觉得这次出来真是大有收获：一粮袋的山芋干馒头片加上一件漂亮衣裳，无论如何是值得向村里人夸耀的。
要饭女人老葛从来没有值得向人夸耀的事情———有时候有，那是撒的谎。
老葛出了乔麦婶的村子，再走过几个村落，中午，到了县城。她向人家要了一碗剩饭，将就着吃下肚子，问了路寻到烈士陵园里，她要去看看乔麦婶的丈夫，她在人家家里住了一夜，又吃又拿，还得了一件漂亮衣裳，无论如何要去表示一点感激之心，说两句安慰的话，或者给人家的坟墓边上拔掉几把杂草。
午饭的时候刚过，陵园里有几个孩子追逐着玩。老葛不识字，她正想着让谁来替她找找乔麦长眠的地方，就见一位老先生走进陵园里来找他的孙子。老葛走上前去，客气地叫了一声老先生，她要找一位故人丈夫的坟墓，叫乔麦。但是她不识字，不知道他的墓在什么地方。眼看着中午过了，太阳已偏西，她还要急着赶回去，真是急死人。
老先生攥着小孙子的手，上下打量了老葛一眼，一副不愿多停留的样子。“啊！叫什么名字啊？叫乔麦？”老先生说，“这个乔麦我认识，以前他常到县里来要饭，我家他也常来。后来他死了，定了一个烈士的名份。人家说他是歪打正着，他以为那包炸药是什么好东西，拚了命地去跟人家抢夺。你是他的亲戚吧？一看就知道。”……
老葛出了陵园，从身上脱下那件衣服，放在脚底下踩了两下，朝上面吐了�