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爵士时代
路易斯在二十年代的乐坛上一时风头无二。实际上，他一手促成了当时及以后的爵士音乐语汇的形成。但是爵士时代的大部分爵士乐都是由那些年轻人用班卓琴及萨克斯奏出的活泼舞曲，他们对于布鲁斯或路易斯·阿姆斯特朗的音乐理解甚少。尽管如故，这个快乐舞曲时代所产生的音乐中，还是有令人吃惊的一部分含有真正的爵士元素。
Paul Whiteman——爵士之王？
作为乐队领袖，最有名的当属Paul Whiteman（1890…1967）他被称为爵士之王。但颇有讽刺意味的是，他的第一个取得成功的乐团根本不演奏爵士乐，他后来领导的乐团演奏爵士乐也少得可怜。不过这些乐队演奏的舞曲极其精彩。由于Paul Whiteman出手阔绰，吸引了一些最好的白人乐手为他的乐队作曲及演奏。从1926年起，Paul Whiteman有时给一些受爵士乐影响的乐手一些独奏机会，这些人有短号手Red Nicho1s、小提琴手Joe Venuti、吉他手Eddie Lang（1904…1933）、〃Dorsey兄弟〃乐队的长号兼小号手Tommy（1905…1956）、单簧管及萨克斯手Jimmy（1904…1957），这些人后来都各自组成了自己的乐队。
1927年，Whiteman接纳了Jean Go1dtte的爵士乐队的主要乐手，其中有一位年轻的短号手（有时也弹钢琴），他是一位难得的天才作曲家，这就是Bix Beiderbecke（1903…1931）。Bix十分抒情、个人化的音乐加上他的早夭使他成为第一个（也是最持久的）爵士乐传奇人物。他的浪漫化人生成为一本书和一部电影的灵感之源，但是两者与真实情况皆相去甚远。
Bix创造力最旺盛时期，他最好的私人朋友也是他在音乐上最好的朋友当属萨克斯手Frank Trumbauer（1901…1956），人们亲呢地将两者称为〃Bix和Tram〃。如果没有两人精彩的呼应及独奏演出，Whiteman乐队所灌录的唱片就可能是白开水一杯，十分乏味。
Beiderbecke的遗产
Bix苦乐参半的抒情风格影响了许多心怀抱负的爵士乐团，其中就有所谓的〃奥斯汀中学帮〃，这是一群有天分的芝加哥青年人，其中只有寥寥几人真的上过奥斯汀中学。这些人中的一些到了摇摆舞时代后出现了几个热心的倡导者，其中有鼓手Gene Krupa（1909…1973）、Dave Tough（1908…1948）、单簧管手Frank Teschemacher（1905…1932）、萨克斯手Bud Freeman（1906…1991）、钢琴手Joe Sullivan （1906…1971）、Jess Stacy（1904…）；吉他手兼企业家Eddie Condon （1905…1973）。与他们同时代的人，有时还是并肩战斗的战友有单簧管天才Benny Goodman（1905…1986）和稍为年长的Mezz Mezzrow （1899…1972），后者在1946年出版了自传《Really the B1ues》（《真正的布鲁斯》），其中虽然有不甚确切的地方，但仍不失为最好的爵士乐专著之一。
Trumbauer，虽然声名不及Bix，但受他影响的音乐家人数比起受Bix影响的人数不算少，其中有爵士乐史上最伟大的萨克斯手Benny Carter（1907…）及lester（Prez）Young（1909…1959）。
黑白乐手
在Benny Goodman年轻时代，给予其影响最大的数Jimmie Noone （1895…1944）这位新奥尔良的单簧管手，他技术出众，演奏动听。芝加哥具有一个让年轻乐手感到鼓舞的环境，有大量的音乐，也有许多大师级的爵士音乐家堪作榜样。短号手Muggsy Spanier（1906…1967） 在其起步阶段时就得到过〃国王〃O1iver的点拨。在纽约，黑白肤色的乐手之间联系很少，尽管白人乐手有时也进入哈莱姆区演出，黑人乐手有时也到位于在Roseland的F1etcher Henderson乐团演出。
一个年轻的德克萨斯州来的长号手Jimmy Harrison（1905…1964）于1928年来到芝加哥，他布鲁斯风格的演奏及表演令人震惊。他在音乐理念上与在FIetcher Henderson乐团演奏的长号手Jimmy Harrison（1900…1931）相近。他们两人指引着后来者的方向。
Jack Teagarden与Benny Goodman曾同在Ben Pollack的乐团里呆过。Ben Pollack曾在〃新奥尔良节奏之王（New Orleans Rhythm Kings）〃乐团做过鼓手，他是一位不可多得的伯乐，所以他的乐团总是很棒。
独一无二的〃公爵〃
另外一位艺术生涯长达50多年的音乐家就是〃公爵〃Duke E11ington（1899…1974）。到1972年，他是纽约最成功的乐团领袖之一，他的乐队在哈莱姆区的〃棉花俱乐部〃（Cotton C1ub）驻场演出。这支乐团虽只为白人演奏，但其中也有黑人爵士乐精英。
E11ington的非凡才能不仅表现在音乐上，他不仅仅是作曲家、编曲家、钢琴家，他还极具领导才能。从1927到1941年，他的乐队人员变动很小，这是除Guy Lombardo以外的乐队领袖都不能比的。
从1924年到1974年，许多著名的爵士乐好手都在E11ington的乐队里呆过，其中包括1927年加入的中低音萨克斯手Harry Carney （1907…1974），他的中音萨克斯成为爵士乐亮点之一；Joe Nanton （1904…1946），是〃会说话的〃长号大师；Barney Bigard（1906…1980），他的音色纯正的单簧管给乐团带来了一点新奥尔良特色；Ben Webster（1909…1973），是Coleman Hawkins门下最出色的一位；鼓手Sonny Greer（1903…1982）、Rex Stewart（1907…1967）、Cootie Wi11iams（1910…1985），他们的鼓手组合无与伦比。其他后来出现的明星级人马包括小号手C1ark Terry（1920…），次中音萨克斯手Paul Gonsalves（1920…1974）。
E11ington的音乐成为爵士王国的〃国中之国〃。他作为本世纪最出色的作曲家之一，写出了一千多首曲子，还有许多套曲、电影配乐、歌剧音乐、电视配乐、宗教音乐及其它。他绝对是本世纪最重要的音乐家之一。他作为乐团领袖凭借难以解释清楚的领导才能，使他自1924年以来一直居于重要地位。他的个人历史也可代表爵士乐历史。
另外还有三位辅佐E1lington成功的人物不得不提，他们是：小号手兼作曲者Bubbr Miley（1903…1932），他是乐团第一种重要风格的共创者，就像他的同时代的Bix Beiderbecke，他的成绩极大，但也不幸英才早逝；低音提琴手Jimmy Blanton（1918…1942），在与E11ington〃公爵〃合作的两年内，他使低音提琴在乐队独奏及合奏的地位跟以前迥乎不同；还有一位就是Billy Strayhorn（1915…1967），作曲兼编曲，是E11ington〃公爵〃的另一位化身，从1939年一直到去世为止，他为乐团贡献良多。
〃大踏〃及布吉·伍吉
除了在为乐团作曲方面显得驾轻就熟外，E11ington所擅长的乐器就是钢琴。在他年龄方轻，刚到纽约时，他的偶像是James P．Johnson（1894…1955）——一位杰出的演奏家兼天才作曲家。堪与James P．Johnson匹敌的是绰号为〃雄狮〃的Wi11ie Smith（1898…1973）。这两人都是钢琴演奏中的〃大踏（stride）〃流派，特征为作为伴奏的左手演奏钢琴时特别用力。James P．Johnson的得意弟子是〃胖子〃 Waller。纽约的钢琴手们相遇时都比较友好，但也有激烈竞争，这就是后来被称为〃即兴时期（jam sessions）〃的开始。
就在芝加哥，一种风格殊异的钢琴风格在20年代后期出现。自从第一位这种风格的的典型代表Pinetop Smith（1904…1929）写出了著名的同名乐曲后，布吉伍吉（Boogie Woogie）就成为这种风格的名称。这种每节有八个低音波动的乐风首先是在芝加哥的室内聚会上大受欢迎，后来于1939年，三位此种风格最有名的乐手A1bert Ammons，Pete Johnson及Meade Lux Lewis在卡内基音乐演出后，这种风格开始风靡全美。
堪萨斯之声
Pete Johnson来自堪萨斯市，在那儿布吉·伍吉乐曲也颇受欢迎，这座中西部的中心城市在〃老板〃Pendergast主政期间可以说是爵士乐手的乐土，当时这座城市极度开放，一天到晚都可以听到音乐。
Bennie Moten（1894…1935）所率的乐团在堪萨斯是最早的，也是属于最佳乐队之一。在1930年对，乐团中有钢琴手Count Basie （1905…1984），他曾向〃胖子〃Waller学习过；小号手兼歌手，〃热嘴唇〃Oran Page（1908…1935），他是Louis Armstrong最有名的弟子之一；另有一位杰出的歌手Jimmy Rusing（1903…1972）。在本世纪三十年代和四十年代早期，堪萨斯曾为爵士乐贡献良多。
大萧条时期
大萧条（the great Depression）曾影响到美国生活的方方面面，其中也包括爵士乐。唱片业到1931年已经跌落至谷底，当时，许多乐手以前尚可以演奏爵士乐谋生，如今要么从事商业性音乐的演出，要么完全离开了爵士乐。
但是爵士乐依然存活了下来，Louis Armstrong再一次树立了典范。他的乐团正处颠峰期，他那广受欢迎的演唱也成为乐团演出的一个特色。他把当时的流行曲改编成他那独一无二的爵士风格演出。而〃胖子〃Waller及Billie Holiday（1915…1959）在几年后才开始这种尝试。
因此，尽管当时伤感歌曲及浪漫低吟歌手大行其道（其中包括Bing Crosby，他曾与Paul Whiteman合作过，从爵士乐中学到了不少东西），一种新的〃热辣〃舞音乐开始成形。实际这种音乐并不算新，只是Fletcher Henderson音乐的一种更流畅的形式。第一支演奏这种风格的乐团是Casa Loma弦乐团，其中引入注目的编曲者是来自乔治亚州的吉他手Gene Gifford （1908…1970）。这支乐团今天己几乎被遗忘，但确实是这支乐团铺就了通往摇摆舞时代的道路。
摇摆乐时代的到来
正如我们已了解的，从一开始起，大乐团就是爵士乐一个特色。虽然摇摆乐的的盛世一直到1935年才到来，但从1930年以后那些冉�