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许多基督徒仍被恐怖和焦虑所束缚，只因为他们没有好好地采用这种研究的操练。他们可能忠实地参加教会的崇拜聚会，诚挚地完成他们的宗教责任，然而他们仍旧没有改变。在此我不是仅仅说到那些只按照宗教形式而行的人，乃是指那些真心诚意地寻求敬拜顺服耶稣基督为主宰为师尊的人而言。他们可能欢喜歌唱，在灵里祷告，按照他们所知的而过顺服的生活，甚至见到属神的异象和启示，然而他们生命的进程仍旧没有改变。为什么呢？因为他们从来没有采取上帝用以改变我们的一种中心方法：研究。耶稣十分明显地指出，对真理的知识会使我们得自由。〃你们必晓得真理，真理必叫我们得自由。〃（约8：32）舒服的感受不能叫我们得自由。狂喜的经历不能叫我们得自由。内心因耶稣而兴奋也不能叫我们得自由。如果没有对真理的知识，我们不会有自由。这原则在人所尽力谋求的每一范畴中都是真实的。在生物学和数学上是真的。在婚姻以及其他人类关系中也是真的。但它在有关灵性的生活上特别真实。许多人只由于对真理愚昧无知，以致在属灵的道路上受妨碍和感到混乱。更糟的是，许多人给假教训带进最残酷的束缚中。〃你们走遍洋海陆地，勾引一个人入教，既入了教，却使他作地狱之子，比你们还加倍。〃（太23：15）因此，让我们学习什么构成灵性操练中之研究的操练，认出它的陷阱，以喜乐的心去实行，并体验它所带来的释放与自由。
〖何谓研究？〗
研究是一种特别的经验，在这经验中，藉着仔细注意实体，使我们的思想朝某种方向前进。也许我们研究一棵树或一本书，我们看它，触摸它。当我们这样做的时候，我们的思想进程采取一种与树或书里面的规则相同的规则。当我们把注意力集中起来，仔细去体会，重复地参详以后，便形成了一种根深蒂固的思想习惯。旧约教导说，要把律法写在房屋的门框上并城门上，又要系在手上为记号，〃戴在额上为经文〃（申11：18）。这教导之目的是引导思想重复地、有规律地、以固定的思想方式去思想上帝与人之间的关系。一串念珠，或者一个祷告轮盘也含有同样的目的。当然，新约以写在心中的律法去代替写在门框上的律法，并且引导我们到耶稣那里，就是那位永远与我们同在、居住我们心中的教师。我们必须再次强调，所形成的根深蒂固的思想习惯，会与所研究的东西的规律达成一致。我们研究些什么，便决定我们会形成怎么样的习惯。这就是为什么保罗催促我们把思想集中于真实的、可敬的、公义的、清洁的、可爱的、有美名的事上的原因。在研究时所产生的程序应与默想有别。默想是灵修性的；研究是分析性的。默想会细腻地欣赏一个单字；研究则会仔细地予以分析。
虽然默想与研究时常重复并且同时发生作用，可是它们构成两种不同的经验。研究提供一种客观的架构，在这架构中，默想能够继续不断地发生作用。在研究时，有两本〃书〃要研读：言辞的与非言辞的。因此，书籍和演讲只构成研究范畴的一半。自然世界，还有更重要的，仔细观察各种事件和行动，乃是基本的非言辞的研究范围。研究的主要任务是对一种情势、一桩事件和一本书等的实质有深刻的领悟。比方，一个人可能熟悉〃水门事件〃的经过情形，可是从来没有体会到那可悲的情势之真正性质。可是如果一个人会仔细观察，并且对所发生的事加以反省，那么他会从其中学到许多宝贵的教训。
〖四个步骤〗
研究包含四个步骤。第一是重复。重复是一种研究的方法，即把思想有规律地引导到一个特别的方向，这样逐渐地使思想成为一种根深蒂固的习惯。我们可能会对这种古老的教人背诵的方法嗤之以鼻，但我们必须认识，仅仅重复，甚至不了解所重复的究竟是什么，也会影响内在的思想。根深蒂固的思想习惯能够单单藉着重复而形成，于是也就使行动有所改变。这是其中一项理由，为什么那么多的灵修方式都强调有规律地重复演习上帝的行为。这是心理神经机械学（Psychocybernetics）背后的中心理论，就是训练个人有规律地重复诵念某种断言（例如，我无条件地爱我自己）。甚至那人对他（或她）所重复诵念的东西是否相信也无关紧要，只要重复诵念便可。内在的思想便这样受了训练，而且终归会生起回应，即修改本身的行动去配合所断言的东西。这种原则当然在千百年来都为人所知晓，不过直到最近才获得科学的证实。这便是为何电视节目那么重要。每晚电视的黄金时间映出无数的谋杀案，这种重复本身便足以训练内在的思想，成为毁灭性的思想形态。专心是研究的第二步骤。假如除了用重复的方法把主题印入脑中以外，再加上对所研究的事物专心，那么所学得的东西会大大增加。专心会把思想集中起来。它把注意力集中在所研究的事物上。人的心思有难以置信的集中本领。它继续不断地接受数以千计的刺激，它能把其中每一项都收藏在记忆的库房中，但同时又仅仅集中注意几件事。当我们怀着单纯的目的，集中注意我们想要研究的对象时，脑筋的自然本领便提高了。我们在一个不重视集中注意的文化中生活。每天所经历的都是令人分心的事。比方，许多人都会日以继夜开着收音机做事。有些人会一边读书，一边看电视。多数人都发觉，实际上不可能花一整天的时间集中在单一件事上。我们是浪费我们精力的不够健全的可怜人。
当我们不仅重复地把我们的思想集中于一个特别的方向，把我们的注意力集中在这题目上，而且了解我们所研究的东西，我们便达到另一层面。所以，〃理解〃便是研究的操练之第三步。你记得，耶稣提醒我们，不光是真理，而且包括对真理的〃知识〃（晓得真理），叫我们得自由（约8：32）。理解便集中于对真理的知识。我们大家都有这样的经验，我们重复地阅读一些东西，然后忽然之间，我们懂得它的意思。这种〃我找到了！〃的豁然贯通的经验，把我们放射到一个新的增长和自由的层面上。它导致新的识见和洞察力。它预备了一个基础，叫我们对真理有真正的颖悟。我们还需要另一步骤：反省。虽然理解阐明我们研究的是什么，反省则阐明我们所研究的东西之意义。对我们这个时代的事件加以反省和再思，会引导我们认识这些事件的内在真相。反省引我们从上帝的观点去看事情。在反省中，我们不仅会了解我们所研究的主题，也对我们自己有所了解。耶稣时常说到听不明的耳和看不见的眼。当我们思想我们所研究的事物之意义时，我们便以一种新的方法去听和看一切的事。我们很快便会明白，研究必须要有谦卑的态度。直到我们愿意对所研究的主题存顺服的态度，我们才能开始研究。我们必须肯受制于这制度。我们必须以学生的身分前来，而不是以教师的身分前来。研究不仅直接倚赖谦卑，而且促成谦卑。傲慢与受教的心是互不相容的。
我们大家都见过一些人，他们曾经读过某些科目或者得到某一学位，然后便以不可一世的傲慢态度去炫耀他们所学得的东西。我们对这样的人应该深觉忧伤。他们不了解〃研究〃这属灵的操练。他们误以为所积聚的见闻便是知识。他们把装腔作势的话语当作智慧。多么可哀！使徒约翰认为永生就是认识上帝：〃认识你独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。〃（约17：3）即使稍微触及这种得诸经验的知识，也便足以使我们产生极深的谦卑了。打好了这样的根基以后，让我们向前移动，思想如何把研究的操练实践出来。
〖书本的研究〗
当我们思考研究时，我们很自然地想到书籍或其他的著作。虽然像我在前面说过的，这只是研究范围的一半，而且是最明显的部分，它们的确是重要的。不幸的是，许多人似乎认为研究一本书是一件简单的工作。无疑的，那种肤浅的态度正造成了那么多人不良的阅读习惯。研究一本书实在是一件极其复杂的事，特别是对初学者而言。像网球或打字一样，当你初学的时候，似乎有千样小节要熟练，而你在想，怎能同时把所有的事记在心中。不过，一旦你练习纯熟以后，技巧变为你的第二本能，而你能够集中于网球玩艺，或者所要打字的资料上。研究一本书也是如此。研究乃是一种费力的艺术，包含错综复杂的细则。主要的困难是说服人，叫他们相信他们必须学习如何去研究。多数的人都假定，由于他们懂得怎样认字便晓得怎样研究。这种对研究本质有限的认识，便说明了为何那么多的人从阅读书籍中得到那么少的帮助。当我们读一本书时，有三条内在的法则和三条外在的法则，规范着我们的研究（注1）。
从内在的法则而言，在开始的时候，可能需要三次分开来阅读，不过以后就可能同时并进。第一次阅读包含了解这本书：这位作者说些什么？第二次阅读包含解释这书：作者所说的是什么意思？第三次的阅读包含衡量这书：作者对或不对？我们中多数的人都倾向于先作第三步的阅读，往往完全没有作第一和第二步的阅读。我们尚未了解该书的意义，便判断它对或不对。写《传道书》的智者说，天下万务都有定时。对一本书作批判性的分析，应在仔细了解和解释那本书的内容之后。不过，研究的内在法则本身并不充分。要成功地阅读，我们还需要外在的帮助，如经验、别的书籍，以及活的讨论。经验乃是惟一的方法，使我们能够把我们所阅读过的解释出来，连�