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你已经在幡帕斯草原跑过了，还能同时绕过合恩角吗？“
“尽管不能，但毕竟是一个遗憾呀。”那学者反驳说。大家不再逗他往下说了，他的这句话成了这个枝节问题
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的结束语。 船长继续叙述他们的航行经过。 他们沿着美洲海岸，观察西边的所有岛屿，没有发现不列颠尼亚号的任何痕迹。 到了皮拉尔角，在靠近麦哲伦海峡的入口处，正赶上顺风，直向南驶去。 邓肯号沿着德索拉西翁那带岛屿航行，直抵南纬６７度线，绕过合恩角，顺火地岛前进，穿过勒美尔海峡，再沿着巴塔戈尼亚海岸向北。 驶到和哥连德角同纬度的地方遇到风暴，这场大风同样也猛烈袭击了在幡帕斯草原上考察的哥利纳帆一行人。 但游船依然无恙，它靠近海岸航行了３天，焦急地等待他们的归来，直到听到枪响为止。 至于海伦夫人和玛丽小姐，如果门格尔船长不敬服她们，那就太不公平了。 因为她们在惊涛骇浪面前毫不畏惧，虽然有时表现出一点点烦躁的样子，但那是因为她们那善良的心在挂念着在阿根廷草原上旅行的朋友啊！
船长的叙述就这样结束了，哥利纳帆夸奖了他一番。 然后，又转向玛丽小姐说：“我亲爱的小姐，我发现门格尔很同意你的那些观点，我想，你在他船上一定不会寂寞吧。”
“怎么会呢？”小姐说，眼睛望着海伦夫人，似乎同时也望着年青的船长。“啊！
我姐姐很喜欢你，船长先生，“玛丽的弟弟喊起来，”我也很喜欢你。“
“我亲爱的孩子，我也很爱你们，”船长回答。 这话说得这孩子有点窘迫，玛丽小姐的脸上也泛起一层红晕。为了转变话题，船长接着又说：“我把邓肯号的航行说完了，阁下能把横贯美洲大陆的旅行的详情和我们这位小英雄
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的事迹说一说吗？“
没有比这更使海伦夫人和玛丽小姐爱听的了。 所以，爵士赶快满足了她们的好奇心。他详详细细地，一幕又一幕地，把两洋之间的旅行描述了一遍。 爬安第斯山，遇到地震，罗伯尔失踪，兀鹰把他抓起来，塔卡夫的枪，和红狼的一场恶战，那个小孩的牺牲精神，马奴埃尔军曹，洪水，在“翁比”树上的避难，雷击枯树，树起大火，鳄鱼，飓风，大西洋岸上的一夜，所有的一切，不管是可乐的或是可怕的，都原原本本地说出来，使听众们忽而欣喜，忽而惊惧。 叙述中有很多次使罗伯尔得到姐姐和海伦夫人的宽慰。 从来没有哪个孩子象他此刻一样受到这么多热烈的拥抱和狂吻。爵士叙述完了以后，又加了句：“现在，朋友们，要想到当前应做的事了；过去的已经过去了，只有未来才是属于我们的，我们再谈谈我们要找的格兰特船长吧。”
午饭吃完了。 大家跑到海伦夫人的小客厅里来，围着一张桌子坐下。 桌子上堆满了彩色地图，谈话立即开始。“亲爱的海伦，”爵士说，“上船时，我告诉过你：不列颠尼亚号的失事的船员虽然没有和我们一起回来，但我们有足够的希望能找到他们。 我们横穿美洲跑了一趟的结果，就是使人们有了这样一个信心，或者说，有了这样一个把握：那的船只失事既不在太平洋沿岸，又不是在大西洋沿岸。总之，我们误解了文件的意思，关于对巴塔哥尼亚的解释完全是不对的。 幸亏地理学家巴加内尔灵机一动，发现了错误，重新解释了那个文件，这样我们心里没有什么疑问了。 他是拿那
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张法文文件来解释的。 为了让大家更放心一些，我们再让他解释一番。巴加内尔接受了这个请求，立刻就讲起来。他把ｇｏｎｉｅ和ｉｎｃｌｉ这两个不同的字讲得头头是道。 巴加内尔把“澳大利亚”
（Ａｕｓｔｒａｌｉｅ）
一词从ａｕｓｔｒａｌ这个字里解释出来，他证明格兰特船长离开秘鲁海岸回欧洲的时候，很可能因为船上的机件失灵，被西风漂流打到大洋洲海岸。 最后，他那些巧妙的假设和精细的推理，使性格执拗、不易受设想所蒙蔽的船长也完全赞同这个观点。地理学家讲完之后，爵士宣布邓肯号驶向大洋洲。这时，少校麦克那布斯请求在命令掉头向东航行之前让他提一个小小的意见。“你说吧，”哥利纳帆说。“我的目的不是想要削弱我们的朋友巴加内尔的论断，更不是要推翻它，”麦克那布斯说，“我认为他这些推断都很谨慎、敏锐，完全值得我们注意，但只能作为我们今后寻访的基础。 因此，我希望诸位对这些文件再做最后一次推敲，以求达到无可非难并且无人非难的程度。”
大家不知那位谨慎的少校葫芦里卖的什么药，听了他这番话都有点不安。“接着说吧，少校，”地理学家说，“我准备答复你提出的一切问题。”
“我的问题很简单，”麦克那布斯说，“５个月前，我们在克来德湾里研究３个文件的时候，我觉得我们解释出来的意义很清楚。 除了巴塔戈尼亚的东海岸，就没有别的海岸可以
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假定作为沉船的地点了。 关于这一点，我们甚至连怀疑的影儿也没有。“
“你想得对，”爵士说。“后来，”麦克那布斯又说，“巴加内尔象鬼使神差一般，粗心大意地上了我们这条船，我们拿文件给他，他毫不保留地附和我们在美洲海岸搜寻。”
“我同意你的话，先生！”地理学家回答。“但是，我们却走错了方向，”麦克那布斯说。“是呀，我们却走错了方向，”那位地理学家学他的口气说了一句。 随后又叫道：“但是，人总是免不了犯错误的，错了一直错下去，那才是十足的傻瓜。”
“等我说完，专家先生，”少校回答，“你别这样性急。 我不是要求一直在美洲寻找。”
这时，爵士等不急了：“那么你是到底说什么？”
“没有别的，我只要你们承认。 只要你们承认：现在大洋洲可能是不列颠尼亚号的出事地点，就和当初美洲是格兰特船长所率领的那条船的出事地点一样明显。”
“我们当承认，”地理学家回答。“既然承认这一点，”麦克那布斯说，“我根据你这句话告诉你：你的想象力似乎太丰富了，今天看这个也明显，明天看那个也明显，今天的‘明显’否定了昨天的，明天的‘明显’又会否定今天了。 这样循下去，谁敢保证在我们搜寻完大洋洲之后，又会发现‘新大陆’和美洲、大洋洲一样的明显呢？谁敢保证，如果我们在大洋洲搜寻失败后，你又觉得应该到‘明显’的还是要到别的地方去寻找呢？”
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爵士和地理学家面面相觑，说不出一句话。 麦克那布斯的想法太对了，使他们十分惊呀。接着，麦克那布斯又说：“因此，我要求在启航去大洋洲之前，我们再作最后一次验证。 这是文件和地图。 把南纬３７度纬线所穿过的各个地点研究一下，看看有没有别的地方在文件中标识出来。”
“这个太容易了，不需要多长时间，”地理学家回答，“因为很幸运，这条纬线所经过的陆地很少。”
“我们来研究一下，”麦克那布斯说着，打开一张英国版的麦卡忒（法兰德斯的地理学家）
投影法印制的地球平面图，整个的地形就呈现在大家面前。地图是摆在海伦夫人面前的，大家凑拢来找合适的位置，听这位地理专家按图解释。“我已经给你们讲过了，”
巴加内尔说：“３７度纬线穿过南美洲之后，就是透利斯探达昆雅群岛。 我觉得文件里没有一个字眼是跟这个群岛的名字有联系的。”
大家经过仔细检查，不得不承认这位地理学家说得对，因而丢下这个群岛。“再继续往下看，”巴加内尔又说，“出了大西洋，我们就到了好望角，比３７度低两度，然后我们就进入了印度洋。 我们在路上只能碰上阿姆斯特丹群岛。那我们再和透利斯探达昆雅群岛一样，再在文件上检查一下吧。”
大家又仔细查寻了一番。 最后，把阿姆斯特丹群岛也放弃了。 不论英文、法文和德文文件，不论是完整的或不完整的字样都与印度洋中这群岛屿无关。
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“现在，我们到了大洋洲了，”地理学家又说，“３７度线穿过澳大利亚大陆，从百奴依角进去，从吐福湾出来。 我想你们和我一样，认为英文文件中的ｓｔｒａ和法文文件中的ａｕｓbｔｒａｌ，都适合于澳大利亚（Ａｕｓｔｒａｌｉｅ）
这个字。我不用多说了。“
很快每个人都赞成地理学家的结论。 把出事地点的可能性都集中在他这方面来了。“再往前看，”麦克那布斯说。“再往前看，”巴加内尔回答，“地图上旅行容易得很。 离开吐福湾经过大洋洲东面的那片海峡是岛国新西兰。起先，我提醒大家注意，法文文件上的ｃｏｎｔｉｎｅｎｔ一词是指‘大陆’的意义。 因为新西兰只是一个小岛，格兰特船长不可能逃到那上面去。 虽然如此，我们还要多多的研究、比较一番，看看有没有是新西兰的可能。”
“绝不可能！”船长立刻回答，“我把文件和地图都仔细观察过了。”
“不可能，”别人都这样说，包括少校在内，“不可能，扯不上新西兰。”
“现在，”巴加内尔又说，“在新西兰岛和美洲海岸远隔万里的海洋之间，在南纬３７度线只穿过一个荒芜人烟的小岛了。”
“叫什么？”麦克那布斯问道。“你来看地图，叫玛丽亚一泰勒萨岛，我在这３个文件中没找到这个名字的什么痕迹。”
“是的，的确没有任何痕迹。”爵士应声说。“朋友�