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邵晓星几个齐向大嫂打招呼，常啸天只微微点点头，继续观看焰火。大学生常小康看了一会儿，转头道：大哥，上海就是好，比重庆那种破烂地方不知要强上多少倍。明天，我们去白相！
常小健笑着说好，忽然想起来：阿康你猜我今天还见到谁了？
回身去拉吴浩海：还记不记得阿海，我们从小一起长大的，吴妈的侄子！
常小康扫了一眼并不招呼，傲慢道：记得，怎么不记得！
他还是只和哥哥一个人说话：大哥，圣约翰挨着苏州河，校园好大好大，里边好多要人的子弟。人家说这才是一流的学府，西南联大也比不上它。你在港大才两年不到，西南联大也只读了几天，让爸爸也给你送进来吧，我要你教我英文！
常小健听弟弟讲得天真，眼神和焰火一同暗淡下来。他随父亲回上海可不是为了念书。常啸天急于让他接手忠义社事务，已不打算让他再读书。他心里对学校生活正有些不舍，就道：大哥恐怕是没空陪你念书了。圣约翰着重培养外经人才，你要用功争气，将来考个硕士博士出国留学，好给常家光宗耀祖。
焰火结束了，黑暗中，常小健再找吴浩海，已不见踪影，
南京路燕云楼，忠义社大开流水筵席，三个堂口一齐给常啸天祝寿。酒席上，常啸天显得很兴奋，每敬必喝，杯杯见底。邵晓星、黄省三、陈阿水、雷彪等人，与老大久别重逢，也激动万分，个个挽袖扎臂，推杯换盏，大有一醉方休的架式。
常小健兄弟和白冬虎、唐轩唐辕这些小辈中的头面人物坐在一张桌上。本来，邵晓星把他安排在主桌上，可常小健见姆妈惠若雪回家，只有弟弟跟了来，便换到弟弟这张桌来。常小康长这么大，还是头一次看到这么多社团的人，真是三教九流，五花八门，什么人都有。他还惊奇地发现，大哥简直成了明星，不时有人过来敬酒。听了那些恭维词，他才知道今天有个比武大会，大哥出尽了风头。慢慢地他觉得受了冷落，这些人只认识大哥，没人向他说上半句受听的话，他又不擅酒，便越发显得清高孤傲。白冬虎和唐家兄弟都已年过三十，其余大都不过二十来岁，大家见他年纪最小，却是一副拒人千里之外的样子，和常小健迥然不同，也就不大理他。菜未上全，小康便推说有功课离席，常小健怎么留也留不住，只得叫了人用汽车送他回学校。
闹到夜里九点多，常小健见父亲那边越喝越多，有些坐不住了。他这五年一直跟在父亲身边，深知父亲辗转飘泊，心绪不畅，随着年纪增大，身体大不如前，最近更是时时胸闷、气管不好。虽然抗战胜利，可以回到上海，阴霾扫尽，心境舒畅，可毕竟只是一股不服老的豪气顶着，喝太多的酒只会更加伤身。那张桌上，只剩下邵叔叔还算清醒，能帮父亲抵挡一阵，其他人都借了酒意推波助澜，摩拳擦掌。雷彪和阿水一胖一瘦，直了脖子已经开始划拳起事。楼下开的是流水席，敬酒的人还是络绎不断，常小健实在担心，便起身走过去。
阿三眯起眼睛斜在椅上，带了醉意高声招呼：小……健，过来让三叔好好看看你！三叔想你呀！五年了，你长得比阿三叔还高了半个头，成大小伙子了，有……出息！
邵晓星正发愁，见常小健如见救星：阿健来得正好，快帮你爸爸敬大家几杯！
常啸天已近十分醉意，笑眯眯只是看着儿子不说话。常小健知道不用自我介绍，现在是人人认识他，他却不认识大家，自己动手斟了两杯酒，先把一杯平举，笑向眼前一群人：常小健敬各位叔伯、兄长一杯。
一饮而尽，又拿起第二杯，恳切道：爸爸最近身体欠佳，酒不好喝得太多，这一杯我代他老人家和大家干了，好不好？
话音刚落，敬酒人中突然爆出一声：不好！我们敬常爷，喝不喝可要他说了才做数！
常小健听出这声音火辣辣的，循声看去，心中也叫了一声不好。原来这一拔敬酒的，全是乘云堂的人，里面站了一个他的手下败将。
杨勇今天输了拳，更输了面子。晚上借酒浇愁，不免多喝了几杯，下巴还肿着，外带眼睛喝了个通红，样子便甚是吓人。这会儿酒壮英雄胆，甩开拉扯他的兄弟，越众而出，指着常小健叫道：我不管谁是少当家的，天王老子我也不放在眼里。今个我只服常爷，常爷说句话，我才信！
桌上东倒西歪的人被他喊醒了一半，常啸天醉得太厉害了，只是翻弄一只空杯，半合双目仰在椅上，什么也没听见。目光集中过来，邵晓星怕小健尴尬，便拿出压服的气派：这老弟醉了，扶下去。几位兄弟的心意，常爷领了。阿健替常爷先干了这杯。这杯酒大家都要给大少爷面子！
雷彪见手下犯混，一向脾气甚好的邵晓星都带了愠色，忙起身圆场：好好好，大家都干了这一杯，祝老爷子健康长寿！说罢，向手下一使眼色，示意他们快点拉杨勇走开。
常小健依言将酒一饮而尽，亮开杯底，大家也都觉得没趣儿，机械地干掉这一杯。杨勇迷迷糊糊觉出有人拽他下去，双臂一展，挣开去，竟是意犹未尽，大着舌头道：常爷刚才有话，说今天在座的都是自家兄弟，不论辈份，不分大小。你们一个个不用拿大哥的名头来压我杨勇，维护大少爷！我杨勇没别的，今天败在少当家的手下，松几颗牙不要紧，不给我面子，可是欺人太甚！
说罢，将酒杯往桌上一放，一只脚往空椅上一踏，扯开了怀，通红的眼睛直视常小健：别人敬酒你不来，偏偏我敬酒你来，是不是吃定我怕了你个小毛孩子？！
满场都叫他一张嗓门喊静了，大家全愣愣地看向这边。远远有几桌更不知发生了什么事，全站起来拥了过来。雷彪气炸了肺，和阿三齐齐拍桌子跳起来，苦于坐得太远，否则嘴巴早抡过去了。常小健伸臂一拦，稳稳问道：请教这位杨大哥，你想小健怎么样？
怎么样？我就是要敬老爷子酒，不行啊？杨勇喝上酒，天不怕地不怕，嗓门越来越高。
手下洋相越出越大，已然不可收拾，雷彪叫小健用手拦着，脸胀得猪肝一样站也不是坐也不是，阿三坐下去讽刺：教得好徒弟！
常小健已明白这是一个酒鬼。喝到这份上的人，和他是纠缠不清的，僵持下去只会扫了大家的兴致，略一思索，就近取过一瓶尚未开封的花雕：好！敬酒没关系，不过我敬酒在前，你要先和我喝！
杨勇乜斜了双眼：和我喝酒？你说，怎么喝？
常小健见他肯上套，心中高兴：当然是喝个痛快，喝个尽兴！说罢，拇指弹开瓶盖，仰头就是一大口：酒逢知已千杯少！怎么样，敢不敢和小弟比比酒量？
杨勇一拍大腿：好小子，爽快！拿酒来！拳头输给你，酒可不怕你！
有人递给他同样一瓶酒。阿三见两个人拼上了，怕小健喝坏了，阻止道：阿健！
常小健笑着一摆手，咕嘟咕嘟喝了下去。这绍兴花雕足足一斤，常小健一气喝完，面不改色，手臂笔直地向前一伸，腕一转，叫大家见了个底儿。杨勇这边半瓶还未喝完，已近酩酊，见众人已经喝起采来，心一急，酒水洒了一头一脸，胸腹间热辣辣地难受之至，一歪身，栽了下去。常小健目的达到，笑道：杨大哥不和我比了，快扶他回去休息吧！
又向全场道：大家继续尽兴，都要象杨大哥这样，不醉不归呀！
他寥寥数语，把一场火药味极浓的拼酒，化为锦上添花的祝酒。阿三等互相赞许地点着头，邵晓星吩咐为常小健重设碗箸，拉他坐在常啸天身边。常小健坐下来望向父亲。常啸天早已睁开眼睛，仍倚在椅上，也正含笑看着他。常小健醒悟过来：爹，您没醉！
常啸天拍拍他的肩膀：不错，应对得好！
又问众人：还过得去吧？象我常啸天的儿子！
筵散回到常公馆，已经是夜里十一点。常小健扶了父亲下车进门，向迎上来的阿芳摇摇手，一言不发，先行大步跑进去，扶了餐厅的洗手池大吐特吐。阿芳一路跟过来，心疼地给他揉着后背。常小健直起身来，在镜子里看到了爸爸的眼睛。有些害羞，赶紧漱了口，又冲了头，接过毛巾边擦边转身：爸，您还好吧，刚才看您喝那么多酒，我真急了！
常啸天拨拨他的湿发，吩咐弄些东西醒酒，接着道：爸爸年轻的时候第一次和人拼酒，是为了得到一只好枪，那次喝的不比你这次少，过后几乎把胃全吐出来。不过，喝的当口，可是一点没丢脸。这一点，你和爸爸很象！
佣人端来白醋。常啸天看了大摇其头：这个不行，过去我每一喝多，吴妈就会自己调醒酒汤给我，里面有葛根粉、非常管用。
阿芳在旁喜道：吴妈要知道先生一回来就惦记着她，一定好高兴！
常啸天点点头：时间不早了，你先休息吧，小健这里有我！
阿芳退下去。常啸天携了儿子上楼，向自己的房间走去，跟上来的佣人提醒道：大少爷，夫人在里边已经睡了。
常啸天闻言一皱眉，转身向小健房间。常小健急忙松开父亲的手：爸，您回房吧，不用管我！
今天爸爸高兴，要和你谈个通宵不睡。叫你看看，爸爸不老，还精神着呢！
爸，我喝得太多，想睡！
常啸天满脸不高兴：撒谎！你这个样子，折腾一宿也未必睡得着！
常小健认真道：爸，姆妈在等你。你们都半年多没见了，小康说今天家里也准备了接风宴，结果我们都没回来，害姆妈白忙了一场，你还是别再让她失望了！
常啸天叹了口气，又向回走。
第四章 人各有志
常啸天卧房。
一枝红梅映在窗上，娇艳欲滴。惠若雪静立在卧房窗前，鹅黄色的丝质睡袍上，宽大的袖子褪下去，露出一截雪白浑圆的小臂来。人至中年，她略略有些丰腴，但腰肢依然柔美。回头望着床上的�