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上大学后，牙子立志成为舞台演员，但论及专业程度却总是缺少了些要件，于是她只好放弃这条路。最后在众多追求者当中，选择了一个幸运者。
牙子所选的不是我，而是晃司。
当我得知她的决定时，我觉得心脏顿时凉子半截，膝盖以下的力气明显虚脱，但我还是装腔做势努力站稳。
并不是我自傲到以为她一定会看上我，只是和晃司比较起来，我相信我可以近水楼台先得月。结果证明从头到尾全是我一个人的妄想，想不知道当时这份自信到底从何而来？现在想想只能自我嘲弄一番。
但当时年仅二十岁的我一直想卉清楚牙子为何不选择我，即使听了会后悔也总比不明不白来得好。“我现在并不是要强迫你改变心意，只希望你说出对我哪一点不满。”
牙子叹了一口气。
“晴彦，我也曾经考虑过要选择你，是真的，结果天秤并没有倒向你。”
“所以说，我很想知道天秤不是倒向我而是晃司的原因。”
牙子看着我，脸上带着显而易见的怜悯。
“你听过死海的苹果吗？”
“没有……”
“这是圣经里的故事，位于耶路撒冷的死海崖边长着一株苹果树，听说树上的果实相当甜美；但当你正想咬下苹果时，它立刻变成了堆砂，从指间散落而下。”
“我不懂你的意思……？”
我说道，其实我早就明白了。她认为我这个人只是虚有其表罢了，当时的我的确会让她产生这种看法。不是我爱说大话，我的身高够，相貌敏锐，而运动也几近万能，如果当时跟现在一样盛行情人节送礼的话，每年二月十四日我想也许我有必要携带一个装得下巧克力山的纸袋。
另一方面，我的表哥晃司一看便知他是属于那种埋头苦干，毫无生活乐趣的类型，以相貌做比较，说他是女王身份的仆人也不算过分。但是如果牙子看得出他的内在美，认为他是值得托付终身的伴侣，那我也只有认输的份。
“再怎么说，你表哥是大老板的儿子，可见牙子也只是个梦想钓金龟婿的拜金女郎，你被她甩掉错不在你。”
有些朋友如此安慰我，但是听到他们那样批评牙子，我的内心也好不到哪里去。结果，我再也不上学，一离开日本就是好几年，学校铁定把我的学籍开除了吧，当然我是不会回去确认的。
那件事也过了十多年，我已经三十三岁了。
现在的我仍然是光棍一个，不过我并不喜欢别人说我是因为对牙子念念不忘，这个说法解释起来比较好听，但我想牙子不选择我的原因才是我最大的心结……
东方兴发股份有限公司的总公司位于千代田区九段南面朝靖国公路的的高楼大厦，以此处为总指挥部，将全国十八个饭店、游艇码头、高尔夫球场、游乐场所、餐厅等各设施做最有效果营运与应用。
至少当伯父还健在时是这样没错，但比起伯父，晃司的眼光就显得短视许多；我怀疑他是否能守住这个以短小精悍一炮而红的独立王国东方兴发的主权。
不过这是别人的事业，别人的财产，没有我插嘴的余地。
“我想见你们新任社长，已经事先预约了。”
柜台小姐与社长透过电话交换了简单的问答，我很明白自己并不是个受欢迎的客人。
中城晃司在六楼的社长室里，除了壁上悬挂着两幅无名画家的油画外，房间里全是杀风景的办公机器，而从窗外望出支也仅见靖国神社的绿意，其他景色了无生趣。
房间的主人似乎也少了点可看性。完全看不出他是个年仅三十四岁便掌握了十亿资产的青年实业家。我坐在沙发上，跷着二郎腿正打算报告时，表哥反而先开口说道。
“不必再追究那件事了，你可以收手了。”
我继续跷着腿看着对方。
“哦，风向又改变了对吧，当初可是你先向我提出这件事的，就跟以前一样。”
顿时晃司的脸孔仿佛穿过一道电流，从学生时代起，每次他一遇到问题就要我帮他解决，他刚刚也许是想起了过去种种的不快。
※ ※ ※
……昨夜我见了一个人，就在接受晃司的要求之后。
那人是名叫森本真一郎的学生，他是香肠族，而且特别喜欢窃听警察无线电、航空无线电甚至是自卫队通迅系统。晃司虽然不可能公然打着东方兴发的招牌，但他打从一开始就不断暗中进行调查。总之，既然有人提供与父亲死因有关的情报，自然不能置之不理，尽管如此，他还是不愿亲自接触对方，犹豫不决的晃司一再拖延面谈日期，正巧在葬礼上遇见特地赶回国凭吊的我，晃司直称自己运气好，然后把这项差事丢给过去的麻烦善后者。
我与森本真一郎在池袋东口的咖啡店碰面，他那满是痘疤的脸向着我说道：
“我想要钱。”
这要求很健康，只是我没有说出口。
“你想要多少？”
“一亿元。”
这句话明明早就想女孩子，却又故意以咳嗽掩饰，完全是并井小民的做法。他身后座位一位女性头顶的帽子不断摇晃着，大概是因为他咳嗽的声音很爆笑吧。
“很遗憾，我们公司是中小企业，还没阔气到浪费一亿元的公币买一个尚未确定真伪的情报。”
“可是这个情报绝对有这个价值。”
“价值与否是视供需关系而定，你在高中的政治经济课应该学过吧？”
“我没有选修政治经济课。”
“……好，不要再打马虎眼了。”
我压低声音。
“这件事可不是闹着玩的，我准备了五十万元，看你是要收下，然后把你所知道的一五一十说出来？还是要因违反传信法让警察先生来关照你？二选一，我话先说在前头，窃听警方无线电保证你吃不完兜着走。”
之后在抵达目标前虽然一波三折，但最后森本终于同意收下合理的报酬，供出他所得知的航空无线电内容。
“‘天气晴朗，天风、海面平静……’我那时心想怎么想是这一类的叙述，突然间传来近似悲鸣的惨叫：‘那是什么？雷达上根本没有这东西，它冲过来了！’——然后就是‘嘭’一声；我确定那绝对不是自然灾害，如果当成意外事件，这段通讯却没有公开，铁定有什么蹊跷！”
就这么点内容，五十万还是太贵了！总之，我要他忘记这档事，也不准泄露给任何人知道，之后就和他分道扬镳。
我以为晃司应该会对这段内容感兴趣，想不到他摆出一副心不在焉的模样，甚至连口头上的慰劳也没有。
“算了，就当那是不明原因的事故，籍此息事宁人。”
我故意露出嘲弄的表情。
“晃司表哥，是不是有人在威胁你？”
从晃司惊惶失措的狼狈相可知我的猜测没错，我一反常态，粗暴地将咖啡杯摔回盘里，上好的蓝山也随着溅洒而出。
“你不要瞎猜。”
“是瞎猜吗？”
我冷笑。姑且不论晃司其他方面，他内心的恐惧与不安总是表露无遗，从高中到大学都是一样。
“你有什么困难吗？”
这一问的准确率八九不离十，他一开始会试图辩解，但到最后还是把事情推给我处理。
这就是我在晃司面前总会产生一种优越感的原因吧；晃司全力摇着头否认。
“绝对没有人威胁我，真的，总之我希望你不必再插手这件事了。”
“你父亲和老婆意外死亡，我以为你的情绪会很不稳定，看样子正好相反。”
一听到“老婆”这句话的瞬间，晃司变了一个表情。其中所透露出来的阴沉与难以形容的情绪令我着实吃了一惊。
“关于牙子，我有件事要告诉你。”
他的语气严肃。
“她完全不爱我，至少在结婚一年后，我们之间的爱情早就消失殆尽了。”
“喂……”
“牙子老是对我说：‘我还以为你很可靠，直到跟你结婚后才明白，你以前那种埋头苦干的形象只是一件糖衣，用来掩饰自己因循守旧的真面目！’；‘我嫁错人了，早知道主应该选晴彦才对，也许现在就能找到不一样的天空。’”
“……”
“你不必高兴得太早，如果你娶了她，也许她还是会抱怨个不停：‘早知道应该选晃司才对。’”
“别再说了。”
我需要极大的努力才能挤出冷静的声音，一股莫名的心情填满了我的内心。愤怒与自怨自艾的情感正由我翻搅的食品店道中逐渐升起。
“再听你说下去，只会让大家陷得更深，我明白了，我就此收手，要不然只会惹人闲言闲语，说我多管闲事，完全无视你的存在，一切就依丧家的意思吧。”
晃司明显露出放心的表情，他一手抽出意大利制的花格手帕擦汗，一手递来一包长方形的纸袋给我。我默默接下纸袋，塞进衣服的内袋，摆正跷起的腿站起身来。大概是力道过猛，让晃司颤抖了一下。
“预祝中城家与东方兴发事业兴隆。”
我丢下一句拗口的八股文，关上社长室的大门。
其实我根本不想让晃司就此安心度日。我先回泉田的公寓，确认晃司所给的纸袋里总共有两百万元。凭着这个金额要比较晃司与我的能力，在判定上实属微妙。
我把钱交给泉田保管，然后脱下西装换上便服，运了几项必要物品到地下停车场，塞进车厢里。夜间望远镜、高感度收音麦克风与耳机、手提录音机等等是整套窃听专用工具，不过这此东西都都在秋叶原买到。
我将车子停在靖国公路的后巷，监视着东方兴发的大楼。不必等太久，我的表哥大人就提早三十分钟下班，开始采取行动。晃司坐上公司车克莱斯