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手机响了，是赵若馨从省里打来的。跟随周志明的秘书王立立刻起身出去了。赵若馨说话的语气总是压迫得人透不过气来，她在电话里居高临下地对周志明说道：“周志明，你抗洪抢险我不反对，但你别把命搭上，稳稳当当地混个一年半载就回来，我们还有很多事情要做呢！你跟你妻子到底提没提离婚的事？我告诉你，你可抓紧点。”周志明唔唔地应着，底气不足。他觉得应该跟赵若馨说点什么，可又没什么说的，在赵若馨挂断电话时，他说了一句话：“我知道该怎么做。”
周志明每天都能接到赵若馨打来的电话，听赵若馨在电话里例行公事似的严厉的叮嘱。他实实不想接她的电话，可又不能不接，他觉得赵若馨对他有一种不可抗拒的力量。周志明问自己，你是她什么人？情人？想了一会儿，周志明对自己说：更像她手中运筹帷幄的一枚棋子。
二
从区教委调到省教育厅完全出乎周志明的意料。周志明原以为会去市教育局的，因为市教育局已经派人对他考察过了，考察的结论是写得一手好文章，政治素质也高。可没想到省教育厅管市教育局要人，直接把他要去了。有时候，刻意追求的不见得就能够得到，而不敢想或想不到的好事往往就会在不经意中降临到你的头上。这是周志明走进教育厅最深刻的心得。进了教育厅，虽然也还是一名小小的科员，但周志明已分明感受到了一种跟政治越来越近的气息，这种气息是他在区教委感受不到的。原来，某种气息是需要在一定的范围和环境里才能感受得到的。周志明感到从来没有过的满足，能够到省教育厅已是命运的极度偏爱了。可没想到的是，到省教育厅半年后，命运又一次偏爱了他。但周志明自己也无法说清楚，命运的这次偏爱是好还是坏。
这天下班后周志明没走，赶写明天要用的材料。他发现办公室也有一个人没走，是赵若馨。这是一个很少不早下班的女人，她没有家室的拖累，但她有一个很不错也不普通的热闹的生活圈子。赵若馨走过来站在他的对面，默默无语目不旁视地看着他。周志明心里跳动了一下，说：“怎么还不走？”赵若馨没有回答，也没动，还是站在那里看着他。周志明被她看得慌乱了，不自在地说：“怎么了？”赵若馨突然笑了，赵若馨笑的样子很美，但就是这样一个笑得很美的女人，说出的一句话竟让周志明透不过气来。赵若馨注视着周志明的眼睛，居高临下地让人不可逃避地对周志明说道：“你离婚吧！”
周志明惊吓得跳了起来，以为自己的耳朵出了毛病，镇定了一下，知道自己没有听错。赵若馨对他有好感周志明不能说自己一点没感觉到，但他从来不敢深入想，或是害怕想象。因为自己有一个深爱的妻子，而赵若馨，可是有一个位居副省长高位的父亲，就凭这，足以让他这个有妻室的小科员望而生畏。别说他从来没想过背叛妻子去找别的女人，就是想，他也不敢往赵若馨身上想啊！而赵若馨今天面对他说的这句话，更是他做梦都想不到的。
周志明勉强笑笑，对赵若馨说道：“我妻子对我那么好，我干吗要离婚呀！”他把目光落到写了一半的材料上，纸上的字有些模糊。
赵若馨手扶在他的办公桌上，直视着他说：“因为……我喜欢上了你。”
周志明嗫嚅地说：“喜欢并不等于爱。”
赵若馨说：“只要我喜欢就够了。重要的是，我喜欢你，你就可以步步高升。难道你不想在仕途上有所作为吗？难道你想一辈子当一个小科员吗？”
周志明没说话。
赵若馨就以一个胜利者的姿态对周志明说：“我并不是要你现在离婚，按我的步子走，现在你得离开教育厅，得有资本。”
周志明曾经认为政治有时如押宝，也如游戏，而现在都不是了，像是突然开了个玩笑。许多人梦寐以求、绞尽脑汁想得到的东西，就这么在他毫无准备的情况下扑面而来了，给人的感觉是那么轻松和不现实。两个月后，周志明从省教育厅一个名不见经传的小科员一跃成为省里下派到东平县的县委副书记。在瞬间的惊讶与轰动后，一切归于平静，没有人在他的面前说什么，也没有人提到赵若馨，这多少让周志明心安了一些。在东平县迎接周志明的酒宴结束后，送他来的那位即将退位的副厅长把他拽到一边，带着醉意意味深长地对他说了一句：“春风得意花入梦，秋风失意雨潇潇。珍重，更要珍惜。”周志明不知道这是谁的诗句，也不太懂其中的含义，他只有一种模糊的自己也说不清的惆怅。
三
周志明钻出窝棚，牛毛般的雨丝立刻落在脸上，柔柔的。他心情沉重地走上堤坝，脚下的王家村民堤实在是太陈旧了，像年代久远的被风尘掩埋得只能看出轮廓的一段古城墙，给人一种沧桑衰败的感觉。是啊，它不被重视，是因为有好多年没有过如此连绵不断的雨了，也好多年没有过如此大的水了。周志明担心这段民堤用不着上游的水冲下来，再来那么一两场大暴雨，它是否就会决溃？堤下就是大片的庄稼，因为在雨水中浸泡的日子太长了，大部分庄稼已经伏卧在了泥水里，似在苦苦地挣扎和痛苦地呻吟着。不远处就是王家村，王家村笼罩在一片雾气中，整个村子死气沉沉地连声狗叫都没有。王家村的大片土地是水缸地，怕涝，这持续数日的阴雨已经把王家村村民们一年的辛苦一年的指望全都下没了。田间有几个身影晃动着，那一定是几个村民，虽然看不清他们的脸，但周志明能感受到他们内心的焦急与痛苦。只要不再下暴雨，国堤不垮上游的水不下来，王家村就不会有危险，村子不淹，就还有希望。村子的上空开始有了炊烟，炊烟袅袅，有了几分生气。这景象使周志明有些感动，中国的老百姓从来在大灾面前不悲观绝望，他们知道，只要人活着，日子就能过下去。
王立过来，神色凝重地说：“有两个村民偷编织袋，让派出所的李所长抓住了，正审着呢。备用的编织袋丢了不少，就两个人拿不了那么多。”周志明心一惊，编织袋丢了可不是一件小事，忙吩咐王立：“备用的编织袋一条都不能少，真发生了险情，拿什么来堵。抓紧让村干部们回村，讲清道理，谁拿了赶紧交出来，不算偷。”王立转身要走，周志明又叫住他说：“告诉李所长，把那两个村民放了，以后看紧点就是了。”
回到窝棚，周志明往家里打了个电话，没人接。好几天了，家里的电话始终没人接，难道妻子陶月一直在医院里？想起妻子陶月，周志明心中就涌起一股甜蜜。陶月可谓是典型的淑女，文静，说话的声音总是很轻，使人感到温柔、亲切，这与赵若馨正好相反。如果说赵若馨的性格与她的家庭地位及生活氛围有关，那么陶月一定是跟她所从事的护士职业有关了。陶月对他总像对待病人一样地照顾、体贴、周到，他原以为时间长了，自己就会对陶月细腻的照顾厌烦的，可自从结婚到现在，他不但没有感觉厌烦，相反还有了依赖，尤其是赵若馨那次命令式的表白之后，他深刻地认识到陶月对他来说，该是他生活的最大幸福。从陶月身上，他体会到了红楼梦里女儿是水做的那句妙语的真正内涵。到东平县上任的第一个晚上，夜深人静后，他再也按捺不住对陶月的想念，拨通电话对陶月说的第一句话就是：我想你了。这是他和陶月生活的一句暗语。他听到了陶月娇柔的一声嗔语：“没出息。”一瞬间，他热泪盈眶，孩子般委屈地对陶月说：“我想你……”可现在呢，他已经成了赵若馨的一枚棋子，并且在赵若馨布置的棋局上走出了第一步。接下来，就要走第二步了。
按照赵若馨的安排，她与周志明的最终结合是要走四步棋的。赵若馨跟周志明谈四步棋时，周志明仿佛看到了硝烟弥漫的战场。第一步是已走完了的游击战，离开省城下乡，转移人们的注意力，同时捞取政治资本；第二步是闪电战，到县城后，最多半年，与陶月闪电离婚，当然会引起一些波动，但不足以为患，对周志明影响不会太大；第三步是持久战，在下边熬个一年两年，有资本了，转战回城，拾级而上；第四步也是最后的结局，建立新家庭，两人结合，向理想的目标前进。现在，第一步已经如愿，还可以说是顺利地开了个好头。
赵若馨在周志明离开省城前单独把他叫到了一家酒店，为他送行，也庆贺他们的第一步成功实现。周志明从自己敷衍的笑容里看到了自己的虚伪。周志明不住地自我安慰，自己就是一个普普通通的凡夫俗子，怎么能够拒绝和躲避功名利禄的诱惑呢！转眼间到东平县半年了，赵若馨已催促走第二步，但他无法对陶月开口，每次拿起电话要打给陶月时他的心就痛。周志明就拼命把自己往坏处想，想女人算什么，陶月算什么，有权有地位就什么都有了。可一拿起电话，陶月的温柔体贴就汹涌而来，让他难以拨打。周志明心里明白，如果失去了陶月，也就失去了世间最好的女人。赵若馨永远不会像陶月那样，对他尽显一个女人的温柔的。权力地位和爱情在他的心中猛烈地相互撞击着，陶月用爱情筑的堤，在赵若馨权力地位大浪的冲击下就要坍塌了……
乡长郝旺领着几个乡干部慌慌忙忙地钻进窝棚，对周志明说：“县气象局打来电话，今晚有暴雨。”周志明吸了一口冷气，迅速思考一下，部署道：“第一，必须在一个小时内把村民们拿走的编织袋全部收回来。第二，迅速组织村民劳力上堤，灌袋垒堤，把堤加高。第三，抽调精干人员，细之再细地查找险情，当然没有是最好的，有就赶紧加固，以防万一。”一个乡干部说：“村长王大山不知�