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质学家德麦莱就向法王路易十三提出过修建法英海底隧道的建议。1869年英
法两国成立了海峡隧道研究会。1878年英法两国共挖了两公里隧道，因遭国
人反对而被迫中断。直到1986年，英法两国才重签建造海底隧道协议。但真
正促使加快隧道修建进程的，却是1987年3月发生的一起英吉利海峡渡轮“自
由企业先驱”号翻沉事件。
英吉利海峡是世界上最繁忙的水道，每年约有5000万人乘渡轮横越海
峡。它的东面航道由英、法、比、荷4国共同管理。最繁忙的时候，一天有
250趟渡轮日夜往返于这4国的海湾之间。
“自由企业先驱”号渡轮是英国最大的轮渡公司汤森·托雷桑公司经营
的15艘渡轮之一，它在英国多佛尔港和比利时泽布吕赫港之间穿梭往返已有
7年的历史，被人们戏称为“漂流的罐头盒”。托雷桑公司主要经营英比和
英法航线，每年要摆渡1000万名乘客及150万辆汽车，轮渡任务非常繁重。
每到周未，乘客倍增，码头上聚集了许许多多赶乘渡轮前往海峡对岸的度假
者。
1987年3月6日，星期五。由于欧洲许多国家已实行周五工作制，所以
这天是周末，在比利时泽布吕赫港等候乘船的乘客特别多。傍晚时分，停泊
在第12号泊位的“自由企业先驱”号渡轮正准备返回多佛尔港口。上船的乘
客和汽车实在太多，因而渡轮启航的时间比预定时间延迟了半小时。
傍晚7点28分，“自由企业先驱”号渡轮一声长鸣，缓缓地驶离泽布吕
赫港。这艘长132米、宽23米的巨轮，自重8000吨。船舱分为五层，最底
层为轮机舱，接着是两层汽车舱和货舱，甲板上是餐厅和免税商店，最上层
是客舱，以及驾驶房和酒吧。从泽布吕赫港到多佛尔港航程共135公里，约
需4个半小时。
为吸引乘客，托雷桑公司和《星期日太阳报》一起搞了一个特别优惠活
动。长期乘坐此船的乘客每次只需付一英镑的船票钱。“自由企业先驱”号
的载客量是1200名乘客，据事后登记查证，这次渡轮上除84名船员外，还
载有566名乘客，以及卡车38辆、轿车84辆。但由于公司规定4岁以下的
儿童不用购票，2岁以下的儿童不登记在乘客之数，再加上一部分逃票的乘
客，所以实际船上到底有多少乘客，谁也无法确切知道。乘客中，有白发苍
苍的老人，也有还在褪褓中的婴儿；有在欧洲大陆尽兴游玩后返家的旅客，
也有每天来往于英吉利海峡的汽车司机；有刚度完蜜月归来的情侣，也有100
多名回国休假的军人。他们几乎都是英国人。
这时的泽布吕赫港，黑云低垂，下着蒙蒙细雨；浩瀚的海空，有几只海
鸥在盘旋，不时掠过微波涟漪的海面。
渡船上，正是进晚餐的时刻，餐厅和酒吧里挤满了乘客。他们一边饮酒
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品茶，高谈阔论，一边隔窗眺望港湾的美丽夜景，只见灯光点点的泽布吕赫
港在夜幕下慢慢向后退去。
7点46分，渡轮驶离泊位1000米左右，即将进入北海了。这时，一个
淘气好玩的7岁小男孩马丁·哈特雷玩兴正浓，在舱内兴奋得跑来跑去。他
妈妈喊住他：“不要乱跑，不然会翻船的！”话音刚落，只听“轰”的一声
巨响，渡船像被人推倒的老太婆那样，猛地向左倾倒。顷刻间，汹涌的海水
从下层舱门灌进舱内，船上顿时乱成一团。餐厅里所有的杯盘碟子和餐桌椅
凳，一律向左面滑去。所有的人也都向左边倒去。46岁的船长大卫·雷里立
即将推进器的手柄拉到“全速后退”的位置，试图让船立即停下来。结果却
毫无作用。30秒钟过后，船上灯光完全熄灭。仅仅不到一分钟，“自由企业
先驱”号就歪倒在海中，在舷沉入9米深的海底，右舷则高高地朝天露在外
面。沉船速度之快，竟使经验丰富的船长雷里没有来得及发出SOS求救信在
船体突然翻沉的瞬间，舱内一切不固定的物体满天飞舞，朝着人群砸去。有
的乘客当场被击昏，有的胳膊和腿被砸断。人与人也挤撞在一起，一个个碰
得鼻青脸肿，凄惨的喊叫声，哭嚎声在黑暗中响成一片。那些受伤者以及来
不及抓住固定物体的人被抛出船外，落入冰冷的水中淹死；有的被堵在舱内，
与船体一起沉入水中；还有的被下层货舱翻转摔下来的卡车、货物当场压死
压伤。
这场突如其来的巨大灾变，历时只有短短的几十秒，但人们却经历了一
场毫无心理准备的生死大搏斗。
安德鲁·西蒙斯是侥幸死里逃生的乘客之一。这位30岁的机械师是托雷
桑公司的常客。那天他是买了一英镑特价票乘船回国的，遇难时他正与一位
朋友在船舱走廊上聊天。突然间，天翻地覆，整条船就像被锯倒的大树，向
一边倒下去。船上的旅客就像滚木一般向一侧滚过去。西蒙斯在紧急中抓住
了一根柱子，才捡回了一条命。
23岁的斯坦·马森是一名英国军人，他是同妻子凯瑟琳以及仅4个月的
女儿凯丽一起回国度假的。在翻船的一刹那，马森一把抓住妻子和女儿。但
飞来的一件沉重的重物突然击中了这位军人，他的脊椎骨受了重伤，妻子脱
手滑下了水。就在女儿也将脱手的关键时刻，他用牙齿一口咬住凯丽的衣服，
拖着她爬出了船舱。在马森旁边的是一个名叫柯德威尔的司机，他碰巧抓住
窗口旁边的一根柱子才未被海水冲走。他见马森拖着女儿在海水边挣扎，赶
紧设法将幼小的女婴抱过去，并帮助马森脱离了险境。
43岁的保罗·怀特是渡轮上的大厨。事故发生时，他站在靠近餐厅窗户
的甲板上。船身倾斜的一刹那，他本能的抓住壁板上一个固定的把手，同时
又用左手设法摸到一件救身衣穿上。他身边一些人被海水冲往另一侧窗口，
然后便消失了。他连忙大声叫大家抓住船上固定的柱子和家具，并叫大家脱
掉身上的大衣，以免衣服吸水过多而把人困住无法动弹。他的喊声被惊慌失
措的嘈杂声淹没，只有附近的几个人照他的话去做而获救。
18岁的英国女大学生卡布雷和她的祖母，在翻船时恰好抓住身边的固定
物而没滑落下去。但紧接着，一辆载着一个残疾人的轮椅，从她和她的祖母
的面前飞速地滑过来，她的祖母出于救人之心，伸手抓住轮椅，可轮椅太重，
速度又太快，反而把祖母也一起带落水中，不幸的祖母就这样被海水吞噬。
37岁的银行职员安德鲁·帕克成了这场事故中的传奇英雄。翻船时，他
正与妻子及一岁的女儿在餐厅就餐，剧烈的晃动把他们和另外的20多人都摔
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到了餐厅的另一侧。一条很宽的裂口横在他们与安全出口之间。对身高1．9
米而又身强力壮的帕克而言，跨过这道裂口逃命可算是轻而易举的事，但对
身边那些老人和妇女儿童来说，裂口却是不可逾越的鸿沟，帕克毫不犹豫地
用自己身体架在裂口上，然后大喊：“快从我的身上爬过去！”20多位乘客
和他的妻子女儿，都从这座“人桥”上爬过去，逃到安全的地方，而他自己
也安然无恙。
船上的84名船员，约有一半死亡或失踪，他们原可以弃船逃生，但为了
抢救那些处于危难之中的旅客，他们没有擅离职守，结果只有半数遇救。
船长大卫·雷里是“自由企业先驱”号的第六任船长，他在失事时，尽
自己的最大努力抢救乘客，甚至负了伤。当他的船员要扶他离开沉船时，他
坚决地说：“我是船长，我不能离开我的船。”说完，仍旧直挺挺地坐在沉
船上，指挥船员抢救乘客。直到最后，他才被救护人员救出。
那个在出事时到处乱窜的小淘气马丁·哈特雷，双腿被飞来的器物砸断。
但是他还用双手支撑着爬出船舱而生还。可是，他那不幸而言中的“要翻船”
的母亲以及他的父亲、爷爷和婶婶，全都淹死在冰冷的海水之中，小哈特雷
在转瞬之间变成了无依无靠的可怜的孤儿。
在“自由企业先驱”号渡轮倾翻时，一艘荷兰籍的挖泥船“桑德露丝”
号正在3公里远的地方作业。大副范·马伦发现后，立即向港务当局发出海
难警报，并立即下令停止挖泥作业，奔赴现场抢救。
15分钟后，比利时当局派出两架“海王”直升飞机首先抵达现场，开展
救援活动。稍后不久，法国、荷兰及英国的直升飞机也加入到抢救行列。前
来抢救的拖船、游艇达50余艘。救护人员爬上高翘着的沉船右舷，砸窗、捣
门、凿开甲板，抢救幸存者。泽布吕赫港口还派出十几名潜水员参加水下抢
救工作。
经过救授人员的连夜奋力抢救，加上遇难者之间互助自救，最后有409
人幸免于难，但仅找到54具尸体，约有80人下落不明，估计被压在沉船以
及千百吨货物之下，打捞不到他们的尸体。
“自由企业先驱”号遇难的消息震撼了英伦三岛，轰动了欧洲大陆，也
使全世界震惊。这是1912年“泰坦尼克”号客轮沉船以来，英国海运史上发
生的一起最严重的灾难。英国女王和首相撒切尔夫人闻讯后极为震惊，分别
发表电视讲话。撒切尔夫人在第二天下午亲临现场视察，她下令成立有法官
和专家参加的事故调查组，井要求处理好各项善后工作。她还到医院探望了
伤员。英国议