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他被土匪踢下桥，另一名土匪立刻从后面飞奔过来，把他绑在桥墩上。
〃好了。〃
那两名土匪说完又跳回桥上，不管他了。
当！当！寺里的钟声响了，想必寺里也知道土匪来袭。
村子里起了大火，土桥下的河水映着火光染得一片通红。而婴儿的哭泣声和女人的悲鸣不断传来。
不久，车轮声喀啦喀啦地经过伊织头上的土桥。四五名土匪将掠夺来的财物满载牛车和马背上，从这儿经过。
〃畜牲。〃
〃要干什么？〃
〃把我老婆还给我。〃
〃你不要命啦！〃
原来是村民和土匪在桥上缠斗，加上凄厉的呻吟声和脚步声，混杂不清。
就在此时，满身血迹的尸体一个接一个被踢落在伊织面前，甚至还有血迹溅到他脸上。
尸体被河水冲走，有些尚存一口气的死命抓住水草爬上岸去。
被绑在桥墩下目睹惨况的伊织，大声叫喊：
〃快解开我的绳子啊！帮我解开绳子，我替你们报仇。〃
被砍伤的村民好不容易爬上岸，也只能趴在水草中，动弹不得。
〃喂！快帮我解开绳子啊！我可以去救村子里面的人啊！快帮我解开啊！快帮我解开啊！〃
伊织稚嫩的心灵忘了自己的年幼，不断大声喊叫，好像在责怪无力的村民并指挥他们似的。
昏迷不醒的人还是毫无知觉，于是伊织用力挣扎想挣脱绳子，这徒然是困兽之斗，挣脱不了。
〃喂！〃
伊织扭动着身体，尽量伸长脚，终于踢到昏倒的负伤者肩膀。
那村民抬起沾满泥巴和血迹的脸，干涩的眼神望着伊织。
〃快点，帮我解开绳子，快解开啊！〃
受伤的村民挣扎着爬过来帮伊织解开绳子后便断气了。
〃走着瞧！〃
伊织咬牙切齿地望着桥上。土匪把村民赶来此处杀戮，但是载满财物的牛车车轮却陷在土桥腐朽的地方，动弹不得，这时正为了要拉出轮子引起一阵骚动。
伊织藏身河岸边的阴影处，沿着河水拼命跑，渡过浅滩，爬到对岸。
他开始在原野中狂奔。在无住家又无田地的法典草原一口气跑了半里路。最后终于跑到与武藏所住的小屋附近。看到有人站在屋外凝视天空…那是武藏。
〃师父。〃
〃喔！伊织。〃
〃快点去！〃
〃去哪里？〃
〃村子里。〃
〃那片火海是什么？〃
〃土匪来袭了，他们前年也曾经来过。〃
〃土匪？〃
〃有四五十人。〃
〃原来钟声是在示警。〃
〃快点去，快点去救那些人吧！〃
〃好。〃
武藏回屋内换着武装出来。
〃师父，您跟在我后面，我来带路。〃
武藏摇头。
〃你在屋里等待。〃
〃咦？为什么？〃
〃很危险的。〃
〃一点也不危险啊！〃
〃你会碍手碍脚。〃
〃可是，师父您不知道往村子的捷径。〃
〃那片火海就可替我带路。知道吗？乖乖地在屋子里等我。〃
〃是。〃
伊织无奈地点头回答。本来正义贲张的小心灵，霎时失去劲道，沉默下来，一脸的落寞。
村子陷在一片火海中。
只见一个身影像鹿一般矫捷地奔向火红的野地里，他便是武藏。
20
野地里有一群女子被土匪像串念珠般地绑在一起，她们被迫骨肉分离，失去孩子，有人的丈夫已被残杀，在号啕大哭中被土匪强行押走。
〃吵死了。〃
〃走不动吗？〃
土匪扬鞭抽打。
女人尖叫一声，仆倒在地。串绑在一起的其他女人也随着倒在一起。
土匪提绳把她们拉起来。
〃真是不知好歹。你们吃粗茶淡饭，还要下田做苦工，与其跟那种瘦得皮包骨的老公，不如跟着我们，包你们荣华富贵享受不尽哪！〃
〃真麻烦，将绳子绑在马上让马来拉吧！〃
马背上堆满掠夺来的财物和谷类。土匪把绳子绑在一匹马上，然后用力鞭打马屁股。
女人们在不断的惨叫声中被狂奔的马拖着跑。有个女人跌倒，头发拖在地上。
〃我的手要断了，我的手要断了。〃
她大叫。
〃哇哈哈，哈哈哈！〃
土匪们见状大笑，群集在后面跟着前进。
〃嘿，这次跑得太快了。慢一点吧！〃
有人说着，马匹和女人都停了下来。可是刚才负责鞭马的土匪，根本没吭声。
〃你看！这马可停下来等你们了。〃
后面的土匪嘿嘿嘿地笑着走过来。他们的嗅觉特别发达，一闻到血腥味，立刻提高警觉。
〃谁？谁啊？〃
〃……〃
〃谁在那里？〃
〃……〃
一个人影从草地上漫步走来，手握大刀，白刃上沾染一片雾般的血迹。
〃……哎、哎呀！〃
前面的人不觉往后退，踩到后面人的脚尖。
武藏目测出大约有十二三名土匪，他盯上其中一名看似武功高强的男子。
土匪们立刻拔出山刀。有一个拿着斧头的土匪冷不防从旁攻击，猎猪矛自斜前方朝武藏腹部刺去。
〃你不要命了。〃
有一名土匪大叫。
〃你到底是哪里来的流浪汉，竟然想抢我们的东西。〃
话还没说完。
〃哇！〃
在右边手拿斧头的男子仿佛咬掉舌头似的发出一声，在武藏面前踉跄几步后，倒了下来。
〃你们不知道吗？〃
武藏在血泊中高举着大刀。
〃我是保护良民的守护神派来的。〃
〃放屁！〃
武藏将夺来的猎猪矛丢在地上，挥动大刀，攻向手持山刀的土匪群中。
虽然土匪过于自信自己的力量，但是武藏采取各个击破的手法，也必须一番奋战。
土匪眼见自己的同伴一个个倒下，也开始乱了阵脚。
…怎么可能发生这种事情？
…看我的。
虽然土匪奋力抵抗，仍一个接一个地倒在血泊中。
武藏采用各个击破的方式杀入敌阵，不一会儿土匪已在他的掌控之中。
这种攻击方式不在敌人的数量，而是要瓦解他们的团结力量。以少击众的剑法，虽然不是他的得意手法。却只有在生死之际才能真正体验这种战法，使得武藏更加兴趣高昂。因为与众敌对决时可以学到单打独斗时无法习得的剑法。
在这种情况下，一开始，他在离此不远的地方，先杀死拉着成串女人的土匪。当时他所使用的是敌人的山刀，完全不使用自己佩戴的大刀、小刀。
这并非因为杀这些鼠辈，会玷污自己的爱刀。事实上是基于爱护自己的武器的想法。对方有各式各样的武器，如果用自己的刀与对方搏斗，可能会伤及刀刃，说不定还会折断。他曾经有过几次经验，在关键的时刻因身上没有武器而险些送命。
所以他不轻易使用自己的大刀。无论任何情况，都先夺下敌人的武器杀敌。不知不觉中，这种技巧已经发挥到神乎其技了。
〃哼！你等着瞧。〃
丢下这句话后，土匪纷纷逃跑。
十几名土匪当中，现在只剩五六人，大家都往原来的方向逃。
想必村子里一定还有很多他们的残党，正在欺凌剥削村民。这些人一定是逃回村子纠结其他土匪，准备卷土重来对付武藏。
武藏这下子得以喘息片刻。
他先替被绑成串的女子们松绑，并叫比较有力气的搀扶站不起来的人。
这些女子吓得连道谢都忘了说，只是跪在地上仰望武藏，不断地哭泣。
〃你们可以放心了。〃
武藏说着。
〃想必你们的亲人、丈夫和小孩都还留在村子里。〃
〃是的。〃
她们点点头。
〃我必须赶去救他们。就算你们获救，若是老人和小孩遇难，你们还是无法活下去吧！〃
〃没错。〃
〃你们应该有足够的能力保护自己，但是因为你们不懂得如何团结一致、抵抗敌人，才会被盗贼蹂躏，现在我会帮助你们，你们各自拿着刀剑吧！〃
说着，武藏拣起土匪掉在地上的武器交到每个女子手中。
〃你们只要跟在我后面就行，照我的话做，我们去救陷在火海和土匪手中的村民，去救你们的亲人吧！你们的头顶上有守护神庇佑，不必害怕。〃
武藏说完越过土桥，往村子跑去。
土匪放火烧村。幸好民家散落各处，火势并未蔓延开来。
路上映着通红的火光，地上窜动着火焰的影子，武藏带着这群女子回到村子附近。
〃喂！〃
〃我们回来了。〃
〃你们在哪里啊？〃
这时，躲在隐密处的村民们听到她们的呼叫声，都陆续聚集过来，一下子出来了几十名村民。
女人一见到自己的亲人、兄弟、孩子，立刻相拥而泣。
然后，她们指着武藏。
〃是他救了我们。〃
她们描述获救经过，浓厚的乡音中掩不住喜悦。
当村民看到武藏，大都露出异样的眼光。因为自己平日经常嘲笑他是法典草原的疯子。
武藏将刚才教导这些女子的方式也教导这些男人。
〃大家遇上事情时…任何东西都可当武器，棒子或是竹子都行。〃
武藏命令他们。
没有一个人违抗。
〃掠夺村子的土匪总共有多少人？〃
〃大约五十名。〃
有人回答武藏。
〃村子里有几户人家？〃
他们告知有七十户左右。由于这里的村民仍保存大家族的遗风，因此每个家族至少有十户人家。看起来应该有七八百个村民，扣掉老弱妇孺，健壮的男女大约五百名以上，可是整个村子却被土匪抢去全年的收获，并且年轻女子和家畜等都受到蹂躏。
〃我们毫无办法。〃
村民束手无策，武藏简直难以相信这个理由。
虽然与执政者欠缺完善的政策有关，最主要还是村民欠缺自治和自卫能力。
无自卫能力者只有惧怕武力。如果了解武力，便可明白武力并非可怕的东西，甚至可以说是为了和平而存在的。
一个村子如果没有维护和平的自卫武力，那灾难必然永无根绝之日。武藏的目的并非只为讨伐今夜的土匪，而是在于建立这种自卫的力量。
〃法典草原的浪人�