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安吉拉不甘心。她告诉接待人员她是病理实验室的威尔逊医生，想找皮尔斯纳医生说话。接待员走进办公室内。不一会儿，皮尔斯纳医生走了出来，并表示歉意。
“我的接待员把你们当成一般的佛综站合同病人了，”皮尔斯纳医生解释说，“是什么问题？”
安吉拉告诉医生说原来是喉咙痛，后来引起了一夜的呼吸困难，而且通常采用的呼吸系统疏导法不起作用。皮尔斯纳医生把尼琪领进一间检查室，又听了她的胸音。
“肯定是呼吸道阻塞。”他说道，一面从耳朵上摘下听诊器。接着，他开玩笑地揪了一下尼琪的脸蛋，问她感觉如何。
“我觉得不好受。”尼琪说。她呼吸很吃力。
“她一直情况不错的。”安吉拉说。
“我们马上就可以使她恢复正常，”皮尔斯纳医生说道，同时摸了摸自己的白胡子，“但我认为我们最好让她住院治疗。我想对她进行静脉注射抗菌素和强化呼吸系统治疗。”
“花多少钱都可以。”戴维说道。他抚摸着尼琪的头发，为自己坚持去新罕布什尔度周末而感到内疚。
在住院部工作的贾妮斯·斯珀林认识戴维和安吉拉。为尼琪的病，她很同情他们。
“我们为你准备了一个很好的房间，”她对尼琪说，“可以看到美丽的山景。”
尼琪点点头，让贾妮斯为她套上了一只塑料识别手镯。戴维查看了一下。病房号码是204；窗外的景致的确很美。
由于贾妮斯的帮助，住院手续办得很顺利。几分钟后，他们就上了楼。贾妮斯把他们领到204病房，把门打开。
“请原谅。”贾妮斯迷惑不解地说道。204病房已经住了人；病床上躺着一个病人。
“克莱伯太太。”尼琪惊奇地说道。
“是玛乔里？”戴维问道，“你到这儿来干什么？”
“我运气不好，”玛乔里说，“就在你们外出的周末，我发了病。但马克姆医生对我很好。”
“很抱歉打扰你，”贾妮斯对玛乔里说，“我不明白既然204病房已住了人，电脑上怎么没有反映出来。”
“没关系，”玛乔里说，“我愿意与人同住一间病房。”
戴维对玛乔里说他很快就回来。威尔逊夫妇跟随贾妮斯来到护理站，贾妮斯在那儿给住院部打了电话。
“我很抱歉房间搞混了，”打完电话后贾妮斯说，“我们现在把尼琪改为212房问。”
他们到达212病房后不到几分钟，就来了一群护士和技术人员为尼琪看病。进行过抗菌素注射之后，又派人请来了一位呼吸系统治疗专家。
一切安排妥当之后，戴维告诉尼琪说在一天之内他会定时来看看她的病情，并告诉她一切要遵照护士和技术人员的安排去做。接着，他在安吉拉的脸蛋上亲了一下，又亲了亲尼琪的额头，然后便离开了。
戴维直接回到玛乔里的病房，低头看着自己的病人。几个月来，她已成了他最可爱的病人。躺在巨大的矫形病床上，玛乔里看上去就像一个孩子一样瘦小。戴维想如果尼琪也睡这样的病床，那看上去一定像个侏儒了。
“好吧，”戴维假装生气地说，“到底是怎么回事？”
“星期五下午开始发的病，”玛乔里说，“发病总是在你不想找医生的星期五。我觉得情况很不好。到了星期六上午，我的右腿开始疼痛。我打电话给你的办公室，他们替我转到了马克姆医生那里。他马上来看了我，说我得了静脉炎，必须住院注射抗菌素。”
戴维检查了玛乔里的病情，证实诊断是正确的。
“你认为我的确需要住院治疗吗？”玛乔里问道。
“绝对需要，”戴维肯定地说，“对静脉炎这种病我们不敢大意。血管发炎与血凝块是同时发生的。但你的情况看上去不错，我想病情已有改善。”
“肯定有了改善，”玛乔里说，“现在比我星期六来医院时感觉好多了。”
尽管戴维回办公室已经要晚了，但他仍然同玛乔里谈了十几分钟有关她的静脉炎，直至她心里清楚了自己的病情为止。随后，他去了护理站，又看了看玛乔里的病历。一切都按部就班。
接着，他打电话给达德利·马克姆，感谢他星期六替自己值班并为玛乔里看病。
“没什么，”达德利说，“我很喜欢玛乔里。我们还在一起回忆起往事。她教二年级时教过我的大孩子。”
在离开护理站之前，戴维向护士长珍妮特·科尔伯恩询问为什么玛乔里睡的是矫形病床。
“没有任何原因，”珍妮特说，“碰巧那张床放在那里，目前其他地方也不需要。她睡那床要舒服一些，这一点请你相信我。升降床头和床脚是电子控制，从不会出故障，一般病床做不到这一点。”
戴维在玛乔里的病历上简短地写了几点注意事项，正式表明玛乔里的治疗由他负责。然后他去查看尼琪的情况。尼琪病情已有好转，但呼吸系统治疗医生尚未到达。病情的改善可能是由于静脉注射后的水合作用。
最后，戴维直奔专业大楼的门诊部开始看他的病人。他迟到了大约一个小时。
戴维到达时，苏珊正忙得团团转。她正在重新安排病人的预约时间，并尽量取消一些预约，但仍然有几个病人在那儿等着。戴维安慰了苏珊几句，便溜进办公室，穿上白大褂。苏珊尾随在他后面，快速地报着电话留言和会诊要求。
戴维白大褂刚穿到一半，突然停止了动作。苏珊话讲到一半便停住了，看到戴维的脸色苍白。
“出了什么事？”苏珊惊慌地问道。
戴维没有动，也没有说话。他在盯着办公桌背后的墙壁。在他那疲倦困乏的双眼看来，墙上溅满了血迹。
“威尔逊医生！”苏珊喊了一声，“怎么啦？”
戴维眨了眨眼，迷乱的幻觉消失了。戴维走近墙壁，用手掌摸了摸墙壁的平面，确证刚才的确是由于自己的幻觉所致。
戴维叹了口气，对自己的联想感到十分惊异。他转过身，向苏珊表示歉意。“我想也许是我儿时看到过太多的可怕景象，”他说，“我的想象力有点超过了限度。”
“我们最好开始看病人吧。”苏珊说道。
“好吧。”
戴维加快了工作速度，想补回失去的时问。不到10点钟，他已经完成了预定的名额。他借空隙时间想回几个电话。他通话的第一个人就是查尔斯·凯利。
“我正在想你什么时候会回电话呢，”凯利在电话中说。他的声音不同往常，完全是一副公事公办的口气。“我办公室有一位客人，名字叫尼尔·哈珀，来自伯林顿的佛综站利用率办公室。我想有些事情我们必须同他谈谈。”
“我现在正在上班看病。”
“时间不会太长，”凯利说，“我不得不坚持，你能过来一下吗？”
戴维慢慢放下话筒。尽管他不明白什么原因，但他立即感到担心起来，好像他是一个小学生，正在被召进校长的办公室。
他告诉了苏珊自己的去向之后，便离开了。他来到佛综站办事处，接待人员叫他马上进去。
凯利从桌后站起身，像往常一样，身材高大，面庞黝红，但举止有些异样。他态度严肃，几乎有点严厉，与平日的热情奔放大相径庭。他介绍了尼尔·哈珀。尼尔是一个瘦削、刻板的男人，苍白的皮肤，一脸的粉刺。在戴维眼中，他像一个神化的官僚，一直关在自己的办公室里填写着各种表格。
他们大家都坐了下来。凯利拿起一只铅笔，用两只手摆弄着。
“你第一季度的统计数字送来了，”凯利用阴郁的口气说，“情况不大好。”
戴维看了看凯利，又看了看尼尔，感到越发紧张起来。
“你的情况不令人满意，”凯利继续说道，“根据每小时看病的人数，你是整个佛综站组织中百分比最低的一个。很显然，你在每个病人身上花去了太多的时间。更糟的是，在向佛综站实验室安排病人进行实验室检查方面，你的比例又是最高的。至于安排来自佛综站以外的病人的会诊，你又完全没有达到指标。”
“我不知道要收集这些统计数字。”戴维没头没脑地说。
“这还不是全部，”凯利说，“你的很多病人是在巴特莱特社区医院的急诊室看的病，而不是在你的诊断室看的病。”
“这是可以理解的，”戴维说，“两周多来，我的预约门诊一直是排得满满的。当明显患有重病需要立即治疗的病人来看病时，我就把他们送到急诊室。”
“不对！”凯利发怒道，“你不能把他们送到急诊室。只要他们还没有垮掉，你就要在诊断室给他们看病。”
“可是这种急诊造成的中断会完全打乱我的日程安排，”戴维说，“如果我花费时间来处理这些急诊，我就不能为那些预约的普通病人看病了。”
“即使如此，”凯利说，“你还可以叫这些所谓的急诊病人等着，直到你看完预约的病人再为他们看病。这由你决定，但不管你怎么决定，就是不要使用急诊室。”
“那么要急诊室有什么用呢？”戴维问道。
“别在我这儿耍小聪明，威尔逊医生，”凯利说，“你很清楚急诊室是干什么用的，是为生死急病用的。而且这一点提醒了我，不要建议你的病人去喊救护车。佛综站将不支付救护车的费用，除非事先得到批准，而只有真正有生命危险的病人才会得到这种批准。”
“我的有些病人是独身，”戴维说，“如果他们生了病……”
“我们不要把问题搞得过于复杂，”凯利打断他说，“佛综站并不提供汽车服务。整个问题十分简单，让我告诉你，你必须认真提高你的生产率，你必须大大降低实验室检查的比例，你必须减少，或最好停止使用佛综站以外的医生进行会诊，还有，你必须使�