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七月二十七日，“书场浪子”为王安石移居秦淮河畔购置的小屋已经收拾停当，苏轼游览江宁形胜之后也急于北上汝州，当天夜晚，在离情凄凄的送别酒宴之后，王安石与苏轼走进王安石的书房，二十天来两位相聚、相游、相怜、相慰的朋友作最后的话别。一盏烛光，一壶清茶，宁静沉寂，相对无语。
王安石望着苏轼：二十天来，情谊交融，两心无隔，遂晚年之愿矣，该说的话都说了，该谈的事都谈了，所担心者，唯未来纷争朝廷中苏子瞻的命运耳。唉，这也许是一种“杞人忧天”，子瞻抱负的治世之策，终因自己蒙皇上信赖而未及施展，时代偏爱了自己，自己却失败了，时代冷漠了子瞻，子瞻不甘心啊！此次子瞻奉诏北上汝州，也许是一次机缘，使子瞻展其胸中抱负以创造功绩，也算是一种公平！
苏轼望着王安石：二十天来，介甫以病后衰弱之躯，隐忍着失弟丧子愁居蓬蒿之痛，扶杖挣扎，陪自己登山临水，吟诗唱和，回忆往事，盛情殷殷，亲若师长，尽人间友谊的高山流水了。所忧于怀者，介甫自疚过重，失望过多，心情常溺于悔恨之中，病弱衰老之躯，怎堪其如此自罪自罚？唉，政争原是无情物，政坛原是仇恨地，任何才智高明之士，若一步蹈空，则遭万劫不回之灾，不许忏悔，不许改正，甚至连参与计议的机缘也没有了。这公平吗？介甫乃人间鲲鹏，志在四海风云，也许只有四海风云才能排解其歉疚的忧伤啊！他举起茶杯，浅呷了一口清茶，低声说道：
“明日一别，不知何时再晤，轼有一言，欲言于公。”
王安石微微点头。
“天下大事，公能无动于衷乎？大兵大狱，乃汉唐灭亡之兆，祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，连年不懈，东南数起大狱，公独无一言救之乎？”
王安石摇头叹息：
“此二事皆吕惠卿、王珪启之，安石在外，安敢言及朝政。”
苏轼以语驳之：
“因也。然在朝言，在外则不言，乃事君之常理耳。上所以待公者，非常礼，公所以事上者，岂可以常礼乎？”
王安石似为昔日“君臣际遇”的深重情谊所感动，神情激越起来：
“子瞻所言有理，安石应说，安石当说……”
苏轼喜形于色，急忙执壶为王安石斟茶，忽见王安石摇头苦笑：
“安石终不可说啊！出安石之口，入子瞻之耳，则自得其安了。”
苏轼一时悲凄：政争残酷，吕惠卿叛师背友的阴险毒辣，已使介甫心悸胆寒如此。他愤怒不平之语不禁出口：
“公仍畏吕惠卿及吕惠卿之流的奸佞吗？”
王安石怆然摇头，从书案上捧出皇帝赵顼思准的《乞以所居园屋为僧寺》的“偷示”，交给苏轼：
“安石老矣，难忘皇上知遇之恩，蒙皇上恩准，半山园已捐为僧寺了。”
苏轼看完“谕示”，心全乱了，始知皇上已无意于介甫，介南亦无意于朝廷。今“捐园屋为僧寺”，介甫晚年连一个适闲的住处也没有了。他望着眼前病弱体衰的朋友，泪珠簌簌滚落，声音哽咽：
“介甫公，你为什么要呈送这样的奏表啊……”
王安石也动情垂泪了。他抓住苏轼的手苦笑着，话语哽咽而苍凉：
“子瞻，你知我心，我捐园屋为僧寺，是在赎罪啊！”
“介甫公……”
“我不是为自己失落的理想赎罪，那个理想在我的心中，仍然是光耀千秋的！
“我也不是为弟弟安国赎罪，他反对我，反对吕惠卿，反对新法，是光明磊落的，他不因亲朋而害公，更不因我是他的兄长而改变自己的政见，这就是做人的品德。他的灵柩已埋入我家的祖坟，他无罪而不需赎！
“我更不是为了英年早逝的雱儿赎罪，他有罪于为人的诡戾，用不光明正当的手段对付吕惠卿。但他在生前就知错了，就跪在我的面前用泪水忏悔过了。他是‘变法’的卫道者，又是一个为‘变法’做了蠢事的殉道者，如若阴间一定要因他的愚蠢判罪于十八层地狱，我不会向他伸出一只手，也不会向他烧一张纸钱的……
“我在赎罪啊！赎自己‘自毁变法’之罪，赎自己‘种瓜得豆’之罪，赎自己‘政失偏颇’之罪。‘变法’中我只看到‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝’之急切，而忽视了‘行德则兴，倍德则崩’的古训，使人间道德失落，‘变法者’争权自残，执权者污身贪颗，据位者奢侈糜费，终于导致了一幕‘商通难得之货，’工作无用之器，士设反道之行，以追时好而取世资。伪民背实而要名，奸夫犯害以求利，篡弑取国者为王侯，囗夺成家者为雄杰，礼义不足以拘君子，刑戮不足以威小人，饰变诈为奸瞭者，自足乎一世之间，守道循理者，不免于饥寒之患的荒唐悲剧……
“我已无权、无机缘匡正失误以赎前愆；我本无财、无粟银赈济天下以消民苦。我只有一颗知是知非的心，仅示过失清白于人间：王安石愧对天下黎庶，但一双手是清白的。我今之所有，仅秦淮河畔新置茅屋三间和北山下一片葬有父母、弟弟、儿子的墓地……
“‘凄怆江潭’！病卧床榻的圣上，这是罪臣王安石献给您的一颗苍老无力的忠心啊……”
苏轼五内翻腾，咽泣出声，他眼前的王安石似乎一下子变得更高大、更慈和、更亲切了。他突然恍悟到二十天来王安石隐曲劝阻自己北上汝州的深沉用心。莫再蹈介甫的覆辙了。去汝州干什么？进京都干什么？上呈奏表留居常州吧，常州宜兴县有薄田数亩，足以粗给擅粥了。他感激地望着王安石说不出话来，口中喃喃地念叨着：
“从公已觉十年迟，从公已觉十年迟……”
苏轼恋恋不舍的离开了半山园，离开心碎体衰的朋友王安石，在继续乘舟北上的江宁渡口，他的不满周岁的小儿子苏遁因急病不救而死亡，遗骨埋在江宁的土地上。全家悲痛欲绝，王朝云经不住失子的打击，病倒在江水呜咽北去舟船上。但苏轼不忍再回半山园打扰“凄怆江潭”的王安石了。
篇十一
汴京·大内皇宫·福宁殿
皇帝赵顼自知不久于人世·病榻上的嘱托，暮鼓声中的忏悔·忏悔终不能了却人生的失误和遗憾·
元丰八年（1085年）三月四日午后申时三刻，久已停止欢歌曼舞的大内皇宫，突然增添了一层紧张气氛：通向福宁殿的两道、回廊、角门都增加了大内禁卫人数。福宁殿丹埠上，禁卫成列，连往日趾高气扬的当值宦侍，也显得举止谨慎、神情沉默。这些无声有形的迹象，把一个人们不敢说出口的消息，送进二府、三省、谏院、御史台官员的眼睛里和心里。
正在群臣惶惶不安的猜度中，一座明黄锦缎飞凤轿舆，由四个辇官抬着走出崇庆宫，飞速地绕过凝晖殿，穿过会通门，进入北廊门楼，向福宁殿奔去。这是皇太后乘坐的轿舆。猜度似已证实：久病卧床的皇上，不久于人世了。
此时的福宁殿，已是一片无奈和凄凉。老御医沈安士神色慌乱。几十名皇帝身边的亲从宦侍、宫女，都愁容满面，落着眉眼，三五相依，站在皇帝寝室外的长廊里，望着紧闭的寝门，惶恐地等候着宣唤或是那句不敢说出口的哀音传出。宦侍梁惟简和内臣张则茂，“神情沉重地倚于寝门两侧，形若沉思。
寝室内此时已是心碎泪流。
皇太后走进寝室，抬头望着病榻上的皇帝赵顼，泪水滂沱而落：儿子已脱形了，脸上似乎只有一层纸薄的皮肤，而且灰黄失色；双眼深陷，跌入隆起的颧骨眼眶之中；一双眸子虽然还算明亮，并有一丝无力的微笑在向她致意。但皇太后心如刀绞，急忙用手捂住了泣咽的嘴，泪眼望着儿子点头，心里默念：官家，娘看你来了。
皇后一年多来一直侍疾于丈夫病榻前，情伤和劳累已使她心力欲竭。今日午时，丈夫病情突然恶化，几次出现昏迷，她已哭成了泪人，紧握着丈夫的手不愿舍去。
皇帝赵顼此刻的神志还是清醒的。他望着母亲、妻子，心如乱麻，有许多话要说。他心里明白：自己活在人世的时间不多了，储位之争，历朝历代都是一场难过的血泪险关。宗室王公有宗室王公的选择，宰执大臣有宰执大臣的选择，有喜欢温厚的，有喜欢平庸的，有喜欢乖党听话的，有喜欢胸无城府的，皇子越多，选择越众。喜欢选择精明干练者的皇帝也许会有，但在现时的宗室王公和宰执大臣中，只怕难于寻找啊！朕虽有意于皇六子延安郡王赵亻庸，并已示意于群臣，但皇六子只有十岁，终难孚宗室王公、宰执大臣之望；皇后贤惠，待皇六子如己出，但不谙朝政，更无使风弄云的心机，是保护不了皇六子的。弥留托孤之事，只能仰仗皇太后了。他望着母亲，声音低弱、有气无力地说：
“皇六子延安郡王赵亻庸，仰母后福佑了……”
皇太后停止咽泣，她明白儿子要托付后事了，便拭泪俯身回答：
“皇六子亻庸，年虽幼而孝悌有知，清俊好学，我已接进崇庆宫看视，官家放心……”
“雍王颢（原为岐王）、曹王君页（原为嘉王）近来好吗？我、我、我已多天不见他们了。”
皇太后心里明白，官家是担心他的两个弟弟有意于皇位，她心里一阵酸楚，苦笑着说：
“雍王颢、曹王君页，近来都好，我是怕他们常来探视，打扰官家的歇息，已传谕他俩无诏不许进入福宁殿，他们还是听话的。”
皇帝赵顼气息短促，会意作谢：
“谢母后操心了。母后以为尚书右仆射兼中书侍郎蔡确为人如何？”
蔡确在王安石第二次罢相后，对王安石大加弹劾，欲置王安石于牢狱，深得皇太后赞赏，在皇太后心中留有极好的印象：
“右相蔡确，勇于任事，不吝改过，亦行政之佳才。”
皇帝赵顼摇头