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“君实病愈临朝，诸事将谐，山谷、无咎、文潜、无已的馆阁任职之事，将于今日核定。吕公著和程颐逆闭天下才士之门，今日就要打开了！”说罢，喜滋滋地走出膳厅，向大内皇宫走去。
司马光的声望已是如此之高，连结着朝廷各式人物的心，也就维系着朝廷的安定和社稷的安危。
司马光在政事堂门前落下“椅轿”，两名家仆取下轿杆，落下轿篷，抬起坐椅把司马光送进政事堂。早朝后进入政事堂处理政务的吕公著，突见司马光到来，大为惊诧，急忙上前迎接：
“君实，你这是……”
司马光椅上拱手：
“晦叔公，想你想得慌啊！我这是以椅代步，享清福了。”
家仆放下坐椅，退出政事堂。
吕公著急忙为司马光斟茶，歉疚地说：
“我正欲去府上禀告近日‘十科取士’情状，谁知你竟……”
司马光笑着说：
“两心相通，我猜知晦叔公将驾临寒舍，然病榻焦心，我是等不及了。出题容易作文难，光出了一个不旧不新的偏题，要晦叔公在一个月内拿出一篇大块文章，真是逼你的老命啊！晦叔，我今乘轿入宫，就是为拜读这篇大块文章而来。先睹为快，请你朗读以飨我。”
吕公著颓然坐在司马光面前，苦笑摇头：
“负君实之重托，惭愧啊！一个月来，我确实感到才力不逮矣。”
司马光看见吕公著确如昨夜恍惚中所见愁眉苦脸之状，心已忧了，仍强颜为欢以鼓励：
“晦叔公何慎默太过，我等垂老乃得国政，平生所蕴，不施于今日，将何俟乎？放开胆子，胸怀自信，藐视艰难，介甫可为你我之师。”
吕公著脸上连那几丝苦笑也消散了，话语颓丧：
“君实，‘鼎新’之举，面对的不是王安石、吕惠卿、章惇、张璪等人，而是你我昔日之同怀者！这些人，几乎都是昔日被王安石贬逐的人，都有一段辉煌的历史，都是反对过‘变法’的英雄，都各有政见，惹不起啊。而现时四十岁左右的才智之士，多为‘变法’十七年中科举所得之人，完全符合君实所倡德才者极少，且多陷于恩恩怨怨之中，于此人有恩，则于彼人有怨，相互牵扯，撕弄不清。如‘苏门学士’黄庭坚乃君实举荐，晁补之乃李公清臣举荐，张耒乃范公纯仁举荐，才智皆超群之士，任职馆阁，足以胜任，可他们情近苏子瞻，亦有赞扬玉安石之嫌，朝臣反对者不少，能轻率‘随器指任’吗？再说……”
司马光静听着，脸色变得清冷森穆，他终于听明白了：朝廷几十年来，“任人唯亲”的痼疾又发作了，而且又新添了恩恩怨怨的鲛线绡丝，蒙上了一层恩怨道德的灵光，变得合情合理。这是“变法”十七年道德沦丧的报应，难道也要当作遗产继承吗？此患不除，什么“革故鼎新”？什么“十科取士”？什么“得政在人”？都是一句空话，到头来只能是恩恩成党，怨怨相残，朝制失威，害国病民……
吕公著终于说出一个可怕的现状：
“君实，现时朝廷已出现了‘朔党’、‘洛党’、‘蜀党’之说。”
司马光着遭雷击，蓦然色变，目光含怒，声音森厉：
“谁在结党？”
吕公著压低声音：
“朝臣议论；尚书右丞刘挚、工部郎中梁焘、左司谏王岩叟为‘朔党”之首；崇政殿说书程颐、左正言朱光庭、左司谏贾易为‘洛党’之首；苏轼、苏辙、殿中侍御史吕陶为‘蜀党’之首……”
司马光胸堵气噎，心在颤抖。
这些人都是自己的所信所揭。昔日的被贬逐者，刚刚脱离了政争的迫害，就反回头来又要以政见制造朝廷的纷争，而且结党营私，何其离奇而愚蠢！权力、私欲、恩怨，力大无比，改变着人的良知、神志和一颗在苦难中曾经闪烁着光辉的灵魂。
他骤然恍悟到，自己的十科取士构想，原是一场秋梦，即将破灭了。自己的处境，已类于江宁半山园里的介甫，其道难行，其志难伸。
怀着失败者的心绪，癯瘁垂衰地面对着一个无可奈何的现实，司马光悲愤呼号：
“不！天若祚宋，决不会有此等事情发生！苏子瞻、光之密友，虽口无遮拦，断不会做出这样的糊涂事！”随着呼号声的戛然中断，司马光身躯一震，歪斜在坐椅上昏厥过去。
吕公著惊骇地呼唤着司马光，闻“喜讯”而赶来的中枢重臣文彦博、韩维、吕大防、范纯仁、刘挚、李清臣和程颐、邢恕等人都涌进政事堂，全然愣住了。
停步在政事堂门外窗前的朝廷百官，刹那间失魂落魄、禁口哑声。
人们一时慌乱无措。
韩维此刻还算冷静，喝令邢恕速去御医房传御医抢救，喝令程颐速去崇庆宫、福宁殿禀奏太皇太后和皇帝，喝令司马府家仆速召司马康来政事堂，喝令门外窗前的朝廷百官严禁谈论喧哗。
在韩维果断的喝令声中，范纯仁和吕大防已将司马光从坐椅上移于政事堂一侧小室的床榻上，中枢重臣文彦博、吕公著、吕大防、刘挚、李清臣、范纯仁、韩维等环榻而立，神色紧张地注视着司马光神情的变化。
也许由于移卧于床榻，司马光的身躯舒坦了，血液畅通了，也许由于司马光未了的心志仍在起着某种作用，他忽而长长舒了一口气，神态稍现平和安静，气息也顺畅了一些。
吕公著身为右相，此刻已心神镇定，他急需司马光在至为重要的“继任人选”上有所嘱托，便俯身于司马光耳边，轻声询问：
“君实，我说话你听见了吗？”
司马光微微点头。
“今后朝廷，谁可继君实之重任？”
司马光眉头一动，没有回答。
“文太师彦博先生如何？”
司马光摇头，喃喃而语：
“文公年事已高，何必累他受罪……”
“苏子瞻系君实密友，可否继任？”吕公著此问，乃缘于刚才司马光不信苏轼有结党之事而发。
司马光低声断断续续地说：
“子瞻可为翰林学士，其任已极，不可以加，如用文章为执政，则国朝赵普、王旦、韩琦未尝以文称。介甫文章绝世，在翰苑，为称职，及居相位，天下多事。当以介甫为戒。”
吕公著再问：
“君实意在何人？若圣母、皇帝询问，我何以答对？”
司马光的声音愈显微弱，断断续续，仍可听辨：
“光自病以来，悉以身付医生。以家事付子康，唯国事未有所付。今日，付于晦叔了……”
吕公著急切推辞：
“君实，我才智不逮啊……”
司马光不再回答，声音喃喃地重复着两个字：
“鼎新，鼎新，鼎……新……”
老御医沈安士带着两个医生跑步赶来，闯进政事堂，闯进小室，急扑司马光身边，但神情一下子颓了。
他取出一片薄纸放在司马光的口鼻上，已无一丝气息，老御医跪在床榻前，泪水如注。
司马康在范祖禹陪伴下发疯似地闯进政事堂，看见老御医跪地垂泪，他的脚步踉跄，仆在父亲的身上，沉痛哀绝，声咽嗓哑，在范祖禹咽泪不止的劝慰下，神情迷痴地跪在床榻前，叩头禀告：
“父亲，你当减之俸薪，儿已遵示退回户部了……”
一声宦侍的唱引喝道声传来，一队宦侍宫女拥着太皇太后和皇帝赵煦走进政事堂。
司马康和群臣跪地迎驾。
太皇太后挽皇帝行至床榻前，望着司马光垂泪不止，用手抚合了司马光不瞑的眼帘。
时元祐元年九月一日，司马光卒，享年六十八岁。
太皇太后哀声悼念：
“司马大先生，你为朝政累死了，天薄大宋，天薄皇室，天薄世间黎庶啊！我将厚葬大先生，报大先生忠国忠君之德。皇上，以敬师之礼为大先生送行吧！”
十一岁的皇帝赵煦，单腿跪倒在司马光的床榻前，叩头送行，哀声恸哭。
司马康感谢皇恩浩荡，叩头出血。
群臣在欢呼“太皇太后万岁”、“皇上万岁”之后，也放声恸哭起来。
政事堂内外，一片哭声。
苏轼来晚了，他呼唤着“司马君实”这个名字，大放悲声，闯进了政事堂……
司马光匆匆离去了。他走的是古圣古贤“鞠躬尽瘁，死而后已”的道路，给人间留下了一丝“公而忘私”、“奋不顾身”的浩然之气。
司马光匆匆离去了。他周身清爽，两袖清风，居官四十八年，个人财产一无所有。府邸所有银两，仅当月减发之俸薪。给人间留下一丝“居官清廉”的凛然之气。
司马光匆匆离去了。他的府邸寝居之内，留有遗奏八张纸笺，皆系手札，论当世要务，探索着“鼎新”之途。床箦萧然，唯枕下有《役书》一册，页行注释密密麻麻。他虽然罢废了王安石的“募役法”，恢复了“差役法”，但仍然没有停止对“役法”的探索。他留下了一个未竟的事业，也给人间留下了一种“不停探索”的精神。
司马光匆匆离去了。他用十八年时间修著的《资治通鉴》成了光照千秋的不朽巨著。他在十八个月执权行政中所推行的“革故鼎新”（后人称“元社更化”）却是一笔说不清的糊涂帐。也许他执权的时间太短了，历史没有给予他足够的生命。他在学问上是成功者，他在政坛上同王安石一样，都是无可奈何的失败者。
司马光匆匆离去了。他的人品、道德、学识、作风，赢得了朝野官员黎庶最广泛的怀念，赢得了朝廷最高规格的礼遇。病丧之时，朝廷辍朝三日，百官吊唁，满城哀悲，“京师之人为之罢市往吊”，家家焚香悼念，哀状空前。京都画师，绘像刻印鬻之，市人皆“家置一像，供于祭堂，饮食必祝焉”，“四方皆遣人购之”。灵车移往老家谏水时，人们夹道送行，注香于头顶以送葬者九百余人，四方来会葬者数万之众。朝廷拨治丧费银三千两、绢四千匹，赐龙脑水银以敛，其墓地庄穆辉煌，