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蚂蚁的社会是一个雌性的社会，蚁后只产下少数未受精的卵，这些卵将来孵化后变成雄蚁，雄蚁长大成年后，唯一的工作就是与年轻的蚁后交配，任务完成之后就死亡了。所有其他受精的卵孵出之后，不论是工蚁或兵蚁都是雌蚁。所以，从基本上来说，蚂蚁的世界就是一个母女相传的世界。
蚂蚁不是唯一实行分工合作的社会制度的昆虫，但蚂蚁却是实行这种制度最彻底的昆虫。有些蜜蜂和许多种类的黄蜂仍然过着独来独往的生活，但世界上所有种类的蚂蚁都是实行分工合作的社会制度。正是蚂蚁这种井然有序的分工社会，令我们人类感到钦佩。
尽管人与蚂蚁是如此截然不同的两种生物，尽管人的社会制度与蚂蚁的社会制度相距何止千里，可是在蚂蚁漫长的演化过程当中所遇到的许多问题，人类的社会将来也会面临到。这些问题包括了战争（同种与不同种之间的竞争）与和平（如何应付饥饿与环境的压力）。若与蚂蚁解决这些问题的方法相比，人类的方法简直像个生手。
全世界的蚂蚁有上万种，各种类的蚂蚁之间，不仅一些习性大不相同，身材也大小悬殊。例如，婆罗洲的木匠蚁体型粗壮，而一种产于盖亚那的蚂蚁非常小，木匠蚁一个头就可以装进一百只以上的盖亚那小蚂蚁。地球上的蚂蚁总数量在数万亿以上，它们像人类一样，几乎地球上任何一处适合居住的地方，都有蚂蚁的踪迹。到目前为止，只剩下终年积雪不化的山峰，和南、北极地区还没有蚂蚁敢去。
不论蚂蚁身材大小，在它们的头部都有许多感觉器官，接收化学和视觉讯号。在电子显微镜下，蚂蚁构造的复杂简直令人难以想象，蚂蚁的脑子里容纳了五十万个神经细胞。蚂蚁的眼睛是复眼，它的触须兼有鼻子和手指指尖的功能。嘴下的突出物是味觉器官，身上的毛可做为触觉器官；大颚则随各种蚂蚁的生活习性不同，而各有不同的演化。
像人类一样，蚂蚁也有许多复杂的社会变革，刚开始时，也许只是个较低等猎食团体，这个团体的蚂蚁数量也许不过十数只，然而它慢慢扩充成一个拥有上百万只蚂蚁的庞大社会。为了在地下建造庞大的蚁窝，将掘出四万公斤的泥土！在一个蚁窝里除了一只蚁后外，其余绝大部分都属于工蚁和兵蚁，各自担任自己份内的工作，不过蚂蚁的工作乃是出于本能，不含任何情绪或理性的成分。
为了充分发挥合作的效率，蚂蚁需要有一套复杂的通讯系统，至少能使它们分辨谁是同一窝的伙伴，谁是外来的陌生人。蚂蚁的通讯系统乃是以身体语言和气味为基础，而以利用化学素散发的气味为主。
事实上，蚂蚁就犹如一个小小的化学工厂，它们不断制造一种称为“信息素”的化学物质。这些信息素就是蚂蚁的语言，蚂蚁藉着信息素传递何处有食物，是否有危险出现等信息。蚂蚁还利用信息素作为协调同一窝蚂蚁间的社会行为，如照顾幼蚁，替蚁后清洁身体，划定疆界和交配等等。
每一个蚂蚁窝都有一个超乎一切的目标，那就是繁衍下一代，确保属于同一蚁窝所共有的遗传因子可以生存下去。（同一蚁窝的蚂蚁，它们之间的亲密关系远超过人类兄弟姊妹之间的关系，人类的兄弟姊妹仅有百分之五十的遗传因子是相同的，而它们平均有百分之七十五的遗传因子是相同的），因此，孕育下一代成为每个蚁窝的核心工作，蚂蚁各种分工合作的活动收集食物、保卫蚁窝、养育幼蚁、建造蚁窝等等，无不是为了繁衍下一代。
为了达成这个最高目标，蚂蚁除了发挥分工合作的精神之外，更具有牺牲小我完成大我的“胸怀”。所有工蚁牺牲了自己繁衍后代的权利，而去照顾蚁后产下的卵，那是因为由蚁后一只蚂蚁不停地产卵，然后交给其他工蚁照顾的这种方法，比每只蚂蚁都自己产卵然后自己孵化更有效率。
有些种类蚂蚁的工蚁，在突然遇到危险，必须尽快传递这个危险讯息的时候，它们甚至会使自己“爆炸”，以便信息素的气味扩散得快一点。兵蚁为了保卫蚁窝，更是会不顾一切地拼死抵御。兵蚁的攻击武器随品种不同各有一套，有的用螫、有的用咬、有的则喷有毒的化学物质。
大自然界里，各种演化不断地在进行着，而蚂蚁紧密的社会组织，使它们始终活在地球上，它们彼此之间毫无保留地充分合作，它们不会无缘无故地相互厮杀，它们更不会浪费能源。在物竞天择的演化战场上，它们是胜利者，我们人类值得向蚂蚁学习的地方太多了。
Number：3129
Title：苍蝇防病的绝招
作者：肖渭清
出处《读者》：总第79期
Provenance：自然与人
Date：1987。4
Nation：中国
Translator：
从显微镜下可以看到，苍蝇全身都带着病菌，而自己却不被病菌所感染。其中的奥妙究竟在哪里呢？近年来，很多生物学家、病理学家、军事家都在研究苍蝇。结果发现，苍蝇对付疾病，确实有独特的本领。
苍蝇有着奇妙的防病绝招。它吃了带有多种病菌的食物后，能在消化道内进行快速处理，迅速摄取有营养价值的食物，把无用的糟粕、废物及病菌很快排出体外。苍蝇从进食处理和吸收养料一直到将废物排出体外，一般只需要7~11秒钟时间。细菌进入苍蝇体内后，刚要“繁衍子孙”已被苍蝇用迅雷不及掩耳之速排出了体外。如此高速度、高效率的处理方法，是其他动物无法比拟的。哺乳动物从进食到排便，最快的也要几十分钟，有的要几小时。我们人类在正常情况下，是24小时排便一次。所以当人们吃了带有病菌的食物后，一旦不能将病菌及毒素迅速排出体外，它们就会在人体内“兴风作浪”，“大闹天宫”。
苍蝇纵然有快速“排外”的本领，但有些病菌也有快速“繁衍子孙”的能力。遇到这些“对手”时，病菌就会在苍蝇体内大肆活动。在不得已的情况下，苍蝇会使用“原子弹”和“氢弹”。最近，意大利科学家莱维蒙尔尼卡博士研究发现，当病菌“侵犯”苍蝇机体时，苍蝇的免疫系统就会“发射”BF64、BD2的球蛋白。这两种球蛋白像人类使用的原子弹和氢弹一样，会射向病菌爆炸，与“敌人”同归于尽。有趣的是，BF64、BD2从免疫系统内“发射”出来时，一前一后，成双成对，从不错乱，而且发射快，制造也快，好像发射不完的“原子弹”、“氢弹”，很快就能将“敌人”消灭“。
科学家感叹地说，这真是奇迹啊！BF64、BD2的杀菌力要比青霉素强千百倍。如果能提取BF64、BD2用于人类抗病，该有多好啊！
最近，日本东京大学药学部教授名取俊二在家庭中常见的大麻蝇体液中，成功地提取了外源性凝集素，并从这种蛋白质中分离出了核糖核酸。他的研究表明，这种外源性凝集素能干拢哺乳类动物体内的肿瘤细胞，使之萎缩，甚至消失。这项研究，开创了从苍蝇体内提取抗癌物质的途径，比提取干扰素的成本大为降低。专家们预计，将这种抗癌物质用于临床，已为时不远了。
Number：3130
Title：海关与进口商
作者：
出处《读者》：总第79期
Provenance：谈判的艺术
Date：
Nation：
Translator：
美国的海关已有数百年的历史，蓄谋逃避海关管理条例，简直比登天还难。但有个进口商却得逞了。
进口法国女式皮手套得缴纳高额进口税，因此，这种手套在美国的售价格外昂贵。那个进口商跑到法国，买下了一万副最昂贵的皮手套。随后，他仔细地把每副手套都一分为二，将其中一万只左手套发运到美国。
进口商一直不去提取这批货物。他让货物留在海关，直到过了提货期限。凡遇到这种情况，海关得将此作为无主货物拍卖处理。于是，这一万只舶来的左手套全都被拿出来拍卖了。
由于一整批左手套毫无价值，就桩生意的投标人只有一个，就是那位进口商的代理人。他只出了一笔微不足道的钱就把它们全部买了下来。
这时，海关当局意识到了其中不无蹊跷。他们晓谕下属：务必严加注意，可能有一批右手套舶到。
然而，进口商已经预料到了这一着。他还料到，海关人员会假设这些右手套将一次整捆运来。所以，他把那些右手套分装成五千盒，每盒装两只右手套。他指望，海关官员可能会假设，一盒装两只手套，那就是左右手各一只。
这个宝押中了。第二批货物通过了海关，那位进口商只缴了五千副手套的关税，再加上在第一批货拍卖时付的那一小笔钱。这这样，他把一万副手套都弄到了美国。
Number：3131
Title：绝秘邮票
作者：
出处《读者》：总第79期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
1962年2月20日，约翰·格伦首次绕地球飞行。为此，美国邮政部早已印制好一种纪念邮票，但他们不能预测这次飞行能否成功。1961年底，这套邮票已分发到全国305个邮局，并附有严格的指令：未接到通知前，密封的邮包绝不能打开，违者重重治罪。邮局局长们都不知道邮包里是什么重要绝密邮件。
载人宇宙飞船发射获得成功。当天下午三时三十分，国家邮政部命令各地邮局打开邮包，立即出售内装的邮票，这就是“绝密”多时的美国《小星计划》纪念邮票。邮包内还有一份发行新邮票的新闻公报以及一张供邮局张贴的海报。瞬间，购买邮票的人挤得水泄不通，绝大部分邮局内的邮票当天下午五时便被抢购一空。
Number：3132
Title：萦绕在心头的幻影
作者：C·Baka
出处《读者》：总第79期
Provenance：
Date：