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董：为什么疾病基因这么值钱？
杨：现在克隆的功能基因，主要是疾病基因。假如想治肥胖症，就必须找到病因，也就是肥胖基因，我们把这叫“靶基因”。疾病都与基因表达有关，要治疗，就必须对相关基因进行抑制或调控。所有药物的开发，不能直接在人体上实验，而在“靶基因”上实验的效果，与在人体上一样。所以治某种病，就得先找这个病的基因。
董：此外，还怎样用基因挣钱？
杨：门路很多。如生产转基因产品。现在要移植器官的人越来越多，可哪有那么多人体器官？一个设想便是利用猪，它跟人是“近亲”，器官大小都差不多，而且长得快。想要个心脏，就把人的基因移到猪身上，不是一个而是一套，包括快速排斥等免疫基因，结果猪长出的心脏，就跟人体长出来的差不多。
董：有一篇报道说，美国的家长们，为了让自己的矮孩子长高，就给孩子注射一种叫生长素的基因药物，一年花5万美元，要连续5年，就是说一个孩子要25万美元。这样，厂家岂不挣大钱了。
杨：基因就是钱啊！每个基因都有经济价值，一个基因的克隆，就可能形成那个基因的工业。所以，美国除航天外，另一个支柱产业，就是生物工程，香港、台湾，也把它作为21世纪支柱产业之一。
人不能不吃药，下个世纪的药物，很多是基因药物。美国一年的医药费要7000亿美元以上，我国“八五”期间每年的医药费，超过100亿人民币，接近全国财政总收入的20％。基因工业的前景，要比彩电、冰箱、汽车大得多。
董：基因专利是怎么回事？
杨：专利问题，也是人类基因组计划中要研究的最重要问题之一。
本来，基因是不应申请专利的。专利只限于发明，而不是发现。这好比有人发现了人的肾，结果就把肾专利起来一样。
但是，正是人类基因组的经济价值太大，那些药业公司才舍得投入。克隆到一个疾病基因，平均投入约一亿美元，企业家是不做赔本生意的，有投入就要有回报，对功能明确的基因，现在可以申请专利。但是，有些人得寸进尺，对其中功能未知的基因序列片断，也要实行专利。
董：这也能专利，结果会怎样？
杨：这是搞信息垄断。长此以往，所有基因的发现，都会只同几家大公司有关，归利于几家。
人类基因组只有一套，不能按投资大小来瓜分、垄断。这样做，也不利于人类基因组计划的健康发展。这一专利的企图，由美国首先提出，目前受到全球科学家的抵制。
董：如果我们国家没有自己的专利基因会怎样？
杨：下个世纪，国产医药企业将尤如“北洋水师”全军覆没！没有专利，就没资格生产。
董：由于有了专利之争，因此引发了世纪末的基因抢夺战？
杨：正是。人类的基因数目是有限的，发现一个少一个。基因有了专利，就等于说，谁先发现了某个基因的功能这基因就是谁的。那真叫抢啊！就像当年的哥伦布登陆抢滩一样。
董：有人这样愤怒地说：“你们曾抢走了我们的黄金和钻石，现在又要来抢我们的基因！”
杨：这是美国科学家自己转述的。基因资源，也应像其他资源一样，这个国家的人民和科学家，有优先开发、利用、保护的权利。可发达国家自己的基因资源挖得差不多了，就跑到印度这样的国家来，甚至用不正当手段。印度就顶住了，他们成立了专门委员会，审查实验项目……
董：哪儿没病人，干嘛要舍近求远呢？
杨：这就涉及隔离群及家系问题。比如某种遗传病，总在一个家族中发病，每代出现或隔代出现，好像有个幽灵在这家族的生命中徘徊，这就是家系。如果发现了这个幽灵，明确了它的位点，就可以拿到这个基因。比如哮喘病基因，就是在南大西洋一个小岛上找到的，岛上有300居民，有30％人患哮喘病，20％可能发病，该岛长期封闭，近亲婚配，这就是一个患病人多、隔离度高的大家系，这样的家系可谓千载难逢。
董：1996年7月19日，美国最权威的《科学》杂志有一条消息：美国哈佛大学以所谓“合作”的形式，准备在中国大陆采两亿人的血样和DNA标本，用于探查疾病基因。由数家医药公司资助，预计1997年投入一千万美元……他们为什么盯住了中国？
杨：要说基因资源，中国是首富。道理很简单：一是中国人最多，病也最多；二是中国人几代同堂，没有天灾人祸不动窝，形成的家系最多最纯。
董：听说，美国某公司，成功地在中国浙江的象山县，获取了哮喘家系，是真事？
杨：就是西夸纳治疗公司，这事是他们自己说出来的，大意是：哮喘病基因位点，首先是从南大西洋的一个小岛上找到的，然后，又在加拿大和中国，两个多达900人的家系中得到证实。
董：这就是说，中国的基因资源已经外流，它们是怎样被取走的？
杨：主要利用在外国老板手下攻读学位和工作的中国人。
中国科学家必须立刻开始“抢基因”/我们太需要老百姓的了解、参与和配合/错过这个机遇，上对不起祖宗，下对不起子孙！
董：可是，克隆到一个基因，要花那么多钱，我们怎能与人家竞争？
杨：我们这个实验室，算是全国最富的实验室了，一年有50万元的经费。这钱与国外实验室比，就好像他们能盖个北京饭店，而我们刚够盖三间平房的。但如果资金、技术和家系比，家系更重要！我们有资源优势。
这是祖宗留给我们的宝贵财富。从这点说，中国需要人类基因组计划，而人类的基因组计划也需要中国。我们的优势得天独厚。
机不可失，时不再来，中国科学家必须立刻加入“抢基因”的行列。中国人类基因组计划的实质性任务，就是克隆出我们自己的基因！
董：像我们这些科学研究之外的普通中国人，能做些什么？
杨：我们太需要民众的了解、参与和配合了！决不能把这件事看成是科学家的事，应该说我们人人有份，人人有责。
首先，医生在他们的工作中，要重视发现那些病症明显的家系。
其次，家系病人及家属，应积极提供有关情况，克隆到有关基因，不仅是对社会做贡献，而他们自己，也将是最大最直接的受益者。
董：如果有了家系方面的信息，向哪儿提供？
杨：可以向中国人类基因组计划的国家重点实验室反映（详细地址附后）。
中国有那么丰富的基因资源，别人都跑来搞，如果我们自己搞不到，让人家抢走了，将来要付惨重的代价。
10万个基因，我们能抢到一个是一个。错过这个机遇，对我们这代人来说，上对不起祖宗，下对不起子孙啊！
详细地址：北京：东单三条9号，中国医学科学院，北京国家遗传医学中心，邮编：100730。上海：上海第二医科大学上海人类基因组实验室，复旦大学遗传所等单位。长沙：湖南医科大学“中国人遗传病家系数据库”。
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