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第二部分密谋攻南京
南京战役是淞沪会战后日本帝国主义进攻中国当时首都南京的作战，由于它和淞沪会战后中国军队的大溃退相衔接，历史上常将南京战役作为淞沪会战的一部分看待。南京自古即为钟山龙蟠、石头虎踞的军事重镇，为中国六大古都之一，横跨长江两岸，西临皖中沿江平原，东与宁镇山脉和富饶的长江三角洲相连，地形复杂，气势雄伟，自古为兵家必争之地。孙中山在南京建立中华民国临时政府后对南京做出过极高评价：
南京位置乃在一美善之地区。其地有高山，有深水，有平原，此三种天工，钟毓一处，在世界中之大都市诚难觅此佳境也。
日本帝国主义早就对南京垂涎欲滴，极想及早攻下中国首都，一举摧垮蒋介石的国民政府，实现全面占领中国的目的，进而占领亚太地区，建立“大东亚共荣圈”。为此，在研究进攻上海的同时，日军参谋本部就在研究进攻南京问题。当时日本军部决定把侵华战争的主战场转向华中，从东北的关东军和平津地区的华北方面军向华中转调兵力，因而策划在1937年度对华作战计划中，决定以3个师团组建的1个军在长江下游的白茆口登陆，另派以2个师团为基干的1个军在杭州湾乍浦附近登陆，先攻占杭州、上海，再夺取南京。日军参谋本部未料到蒋介石亲自指挥中国70万大军在上海顽强抵抗，日军投入5个精锐师团，动用海空力量予以配合，国内只剩下2个师团可调，仍无取胜把握，只得把华中派遣军的作战地区限制在苏州、嘉兴一线以东。为准备更大规模的侵略战争，日本当局首先公布临时内阁参议官制，任命日本侵华巨头宇垣一成、荒木贞夫、末次一夫等退休大将和町田忠治、前田米藏、秋田清、乡诚之助、池田成彬、松冈洋右等为内阁参议，参与日本内阁策划进一步侵华的“重要国务”；又将内阁的企划厅和资源局合并设置企划院，统一扩军备战步伐，推行总动员计划。恰在此时，意大利法西斯于1937年11月6日宣布参加日德防共协定，签署了三国防共协定议定书。陆军大臣杉山元、海军大臣米内光政等大受鼓舞，怂恿日本首相近卫文和他们一起进宫，鼓动裕仁天皇11月17日以昭和12年军令第1号公布了大本营令：
朕制定大本营令，命令实行。大本营令第一条 在天皇大纛下设最高统帅部，称为大本营，大本营于战时或事变之际，根据需要设置之。第二条 参谋总长及军令部总长为其各自幕僚之首长，运筹军机，策划作战，根据最终目的，谋求陆海军之同心协力互相策应。第三条 大本营编制及工作，另行制定。
大本营成立后，立即收到松井石根和柳川平助的报告，认为“因此次战况好转，对南京方面精神影响极大”。陆军参谋本部作战部长下村定于是命令作战课研究是否需要向苏州、嘉兴一带“进军镇压”。下村定派参谋本部课长河边虎四郎前往现地了解情况，听取侵华日军一线指挥官的意见。河边回到东京，汇报了松井石根、柳川平助强烈主张向南京追击的意见，参谋总长闲院宫于11月24日做出重大决定，发出撤消限制以苏州、嘉兴一线为作战地区的限制指示。在杉山元等人极力活动下，11月24日首次召开大本营御前会议。出席会议的有裕仁天皇、参谋总长闲院宫、参谋次长多田骏、陆军大臣杉山元、海军大臣米内光政、军令部总长伏见宫、军令部次长岛田繁太郎、陆军省作战部长下村定、海军省作战部长近藤信竹等。会上，首先由参谋总长闲院宫奏陈日本陆军的作战方针，鼓吹一鼓作气攻克中国首都南京，然后由陆军省作战部长下村定向裕仁天皇说明，日本陆军自“七·七事变”以来，在海军的密切协作下，各方面都给中国部队以重大打击，今后将继续此种强压作战。下村定在说明下一步进攻南京的作战方案设想时声称：“华中方面军正利用在上海周围取得的战果。及时进行果敢追击。该军的编组，其任务原为扫灭上海附近敌军，且以断绝该地与南京联系而使之孤立为重点。因此，不仅其推进能力有相当限制，而且目前其前线部队的辎重以及炮兵等战列部队尚有不少在遥远的后方，所以并未考虑能一举到达南京。在此情况下，华中方面军拟以其航空部队和海军航空兵力协作，轰炸南京及其他要地，且不断显示进攻气势，用以消磨敌军战意。”下村定向裕仁天皇深鞠一躬强调说：“统帅部正在考虑，根据今后的情况，命该方面军做好新的准备态势，进攻南京和其他地区。”经御前会议批准，侵华日军大举向中国南京进犯。
第二部分南京外围战（1）
淞沪会战期间，日本军部不敢贸然挥军进攻南京，是有原因的。一是日军在淞沪会战中伤亡惨重，对中国军队的抵抗能力不敢再轻视；二是获悉蒋介石为保卫南京修建了两道坚固的防线。原来，蒋介石对防守南京早有考虑，远在1934年就开始构筑南京外围防御线：第一条是吴福线，以太湖为中心，北起长江沿岸的福山，经常熟、苏州、吴江、嘉兴，南至杭州湾的乍浦；第二条为锡澄线，北起长江南岸的江阴要塞，南至太湖北面的无锡。日军参谋本部情报机构获悉，蒋介石对这两道国防工事线极为重视，指示国民政府军事委员会动用4个师的兵力在上海与南京之间大兴土木，用两年半时间修筑起钢筋混凝土工程，1936年建成，自以为固若金汤，称其为中国的“马其诺防线”，吹嘘至少能抵御日本百万大军，坚守南京十年八载。蒋介石还不放心，又指示在镇江以西修建了许多工事和堡垒，1936年秋还亲自指挥搞了一次保卫南京的大规模演习战，这才放下心来。这两道防线的失效，完全是蒋介石军事指挥失误的恶果。从1937年10月25日起，淞沪会战进入最后阶段。中国军队腹背受敌，为避免全军覆没，不得不做战略上的转移，将主力撤至苏州河以南阵地。抗日英雄谢晋元率领500人号称“八百孤军”坚守四行仓库，受到国内外舆论的热烈赞扬。蒋介石也在10月29日召开南翔高级指挥官会议，肯定战略转移的做法，并说：“这一回我们淞沪各军经过三个月的抗战，左翼仍能维持原有的阵地，右翼亦按计划只作战略的移动。这种奋勇超绝的战绩表现出来，无论中外人士，对于中国军队，不仅改变了轻视的心理，而且都不能不表示非常的赞叹和钦佩；英美各报且赞扬我军队已因沪战之英勇，与此次有秩序之转移阵地、安全退却，证明中国军队已建立其军事国家基础于从来未有的历史上方。近三个月来，我们虽没有大的胜利，但在我们预定的消耗战和持久战的策略之下，已使敌人受到意外大的打击，在精神上我们已实在打败了举世共弃的倭寇。”蒋介石这些讲话无疑是正确的，但在日军登陆杭州湾使中国军队腹背受敌的情况下，他不顾战场上出现的不利形势，一厢情愿想让中国部队硬着头皮抵抗到国联开会完毕，乞求西方列强施加压力逼迫日本从上海撤军。蒋介石声称如果现在从上海撤兵，造成日本占领上海的既成事实，列强想帮忙也帮不上了。基于这个错误指导思想，蒋介石命令已开始回撤的部队返回原防地，殊不知军心已乱，不到一天便战线大乱。副总参谋长白崇禧情知中国部队已到全军崩溃的最后关头，他再三向蒋介石提出紧急建议，蒋介石才勉强下令让部队后撤至吴福、锡澄一线。松井石根、柳川平助看到这一有利形势，不等日本军部批准，就擅自下令向南京追击。在早已发兵向南京进犯后，日军第10军军长柳川平助才于11月19日向日本军部发去如下电报：
一、第10军于本日正午占领嘉兴，于傍晚大致扫荡完毕；二、第10军19日晨下令以全力向南京追击，大致部署如下：国崎部队经湖州（今吴兴）、广德向芜湖追击，断敌退路；第18师团经湖州、广德向南京追击；第114师团经湖州、长兴、溧阳向南京追击；第6师团先向湖州前进……
中国主力部队慌乱中退到赫赫有名的吴福线时。只见这个钢筋混凝土国防工事大锁把门，急忙去找当地军政官员和掌握钥匙的保甲长，这些家伙早已溜得无影无踪。日军追兵又到，中国军队只得就地赶修简易工事防守抵挡，但溃退之兵难抵追赶而来的日军精锐劲旅，一触即溃。不几天，常熟、英城镇、苏州等相继失陷，蒋介石花数百万金钱、动用4个师、用两年多时间修筑的吴福线等于虚设，“马其诺防线”的溃败悲剧提
前在中国上演，中国部队被迫撤向锡澄线。对国民党军队的溃败逃奔惨景，时任36师师长的宋希濂回忆称：
（11月）9日这一夜的退却，简直是紊乱极了。因为自沪西经青浦、南翔至昆山一带地区，全是河汊纵横，没有一处可以徒涉，只有一条公路可走，拥塞于途。加以深夜过青浦时，西南方向机关枪声很密，说明日军已迫近青浦……这样大的兵团，既不能进行有组织的逐次抵抗，以迟滞敌军的行动，又无鲜明的退却目标，造成各部队各自为政，拼命地向西奔窜。战场统帅部对许多部队都不明白其位置，遂使敌军如入无人之境。弄到这种地步，最主要的是蒋介石妄图依赖国际联盟和九国公约签字国，对日本施加压力，与日本进行和谈，以谋求结束战争。
松井石根见中国军队溃败如山倒，因而改变主意，认为“必须而且可能追击到南京”，11月22日向日本军部提出日军华中方面军今后作战意见，声称：“判断结论：为迅速解决事变，华中方面军须乘当前敌之颓势攻取南京。”11月23日，松井石根不等日本参谋本部批准，即命令侵华日军向锡澄线发起攻击，24日接到大本营御前会议解除作战地域限制的命令后，第10师�