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五天后的中午他们又在王府井见面了。王府井是个不管多萧条人总是很多的地方，这使项真觉得安全。再说为了练琴，冒点险也值得。陌生人告诉她：运气不坏，总算找到一个地方，不过是在郊外，每次去练琴都要跑很多路。
项真不怕跑路。但她谢绝了立刻去看地方的提议。她说要和母亲商量，如果母亲同意，明天由母亲陪她一起去。
听到这里。项光不以为然地说；〃你也真够难侍候的，倒像不是人家帮你的忙，而是求你帮人家的忙似的！〃
〃可人家当时什么都没说，〃项真的口气明显地是偏袒那个〃人家〃的，〃只要我定个会合的时间和地点。第二天妈陪我到这儿来了。据那人说，这间小屋是解放前一个爱穷讲究的小资本家盖的；他看见别人在这一带修别墅，眼热，又没那么多钱，就盖了这间小屋，夏天住一阵，说起来也叫避暑。现在当然没人来避暑了，屋子空着，我们就租下来了，一个月五块钱租金。这架钢琴，是抄家物资，他托人跟一个管抄家物资的头头说了说，就白借给我们了。妈妈又拿钱买了吸音板，还是我们一起动手挂上的呢！〃
〃妈妈对那个陌生人怎么说？〃
〃起先，妈说这个人看外表还可以，没什么特别值得怀疑的地方。妈还问过他为什么要这样热心帮助我们，他说不为什么，就为生来是个热心人，帮了别人，自个儿心里痛快。妈认为这也说得过去，但又不可全信。我开始练琴以后，妈陪我来了几天，可她不能总是请假不上班，再说每天跑这么远身体也吃不消，以后我就自己来，不过总是晚来早走，进屋就把门反锁上。〃说到这里，项真自己格格地笑了起来，〃那时候真是想吃豆腐又怕烫着。其实，我一开始练琴，他就不露面了。过了一个月，该付房租了，却没地方找他去。〃
过了一个月，又过了一个月。有一天，陆漫身体不舒服，项真只练了两小时琴，提前回家去照看母亲。一出门，就发现那个陌生青年正坐在对面的山坡上。
〃你在这儿想怎么？〃都因为意外而有点窘地打了招呼以后，项真不客气地问。
〃不怎么。我听听你练琴。〃
〃你坐在这儿能听到？〃
〃能听到一点。我对音乐不内行，并不是要欣赏，只要听见你是在练琴就行。〃
〃这么说你常常这样这样偷听？〃
〃不是每天都来。隔几天来一次。〃
〃原来这样！老实讲，你到底想怎么？〃
〃不想怎么。我说过了，就是想听听你是不是在练琴。〃
〃好吧，就算是这样，就算是仅仅为了证实我没有让你白费一番努力……〃
〃就是这意思。〃
〃就算是这样！你为什么不正大光明地来行使你的检查监督的权利，却要这样鬼鬼祟祟地偷听？〃
〃我想我并不鬼鬼祟祟，只是不想打扰你。〃
〃可是今天你还是被我发现了！你知道我会怀疑你什么吗？你知道我会怎么办吗？〃
〃你弄错了。今天被你发现，并不是我的疏忽。今天我有事要找你。〃
〃要房租？〃
他并不拒绝收下他已经垫付的十元房租，但这一天他却带她一起来到三里外一个村子里，找到大队负责人，递交了一封盖有外交部某司公章的信，信上说：项真同志在这里练琴，是对外交流的需要，必须保证她不要受任何干扰。他还态度严肃地用指示的口气说：不管今后大队谁掌权，都要不打折扣执行这封信的精神，因为这是根据中央的指示做出的安排，是贯彻执行毛主席革命外交路线的具体措施。
〃你觉得那封信是真的吗？〃项光问。
〃开头我以为是真的。我问过他，他倒说是假的，可我不信。外交部的信那么容易假造？那不是犯法吗？就像我说得这样一来，他帮助我的动机，倒有了一个更可信的解释。不过，后来我又觉得那封信很可能真是假的。〃
〃为什么？〃
〃首先，对外文化交流工作，按说归对外文委管，不归外交部管。〃
〃会不会因为对外文委在运动中不能正常工作了，让外交部代管？〃
〃就算有这可能，还有更可疑的呢！他说他对音乐不内行，可我想既然让他经办这方面的事，总不能太外行吧？后来，噢，那是在我们有了一些来往以后，有一次我硬把他拉来听我练琴，我说你总得听一听，不然我们彼此都不能真正相互信任：。他勉强来了，结果我发现他对钢琴、对音乐整个儿一窍不通！我尽心尽意为他演奏了一支肖邦，然后征求他的意见。你猜他说什么？他说：你的手指头真灵活，动得怪好看的，至于声音，不管你弹什么曲子，或者弹得好坏，叫我听反正就是叮叮咚咚一片乱响。〃
项光发出一个忍俊不住的笑，但这笑很短促。陌生青年或许有些幽默感，但他的来历不明更值得怀疑。况且他似乎已经深深地介入了妹妹的，或许还是项家的生活。他想了片刻，然后用一种竭力避免吓着对方的口吻问项真：
〃跟哥说实话，你们现在的关系怎么样？〃
顶真也想了想，又信手在钢琴上轻轻按出几个不和谐音：
〃跟哥说实话，我感情上对他印象不错，他好像也有类似想法，不过我们之间关于这个什么都没说过。好像有一种心理障碍，使我们都不能完全向对方敞开。〃
〃能让我看看他的照片吗？〃
〃去看吧，现在不保密了。〃
一个心术不正的人，有时候能从外表看出来，有时则不能。有些干着坏事的人并不认为他干的是坏事，也可以有一副自信、自得的神态。不过，有时候一个人的相貌，尤其是眉宇之间，还是常能约略反映出他的精神状态和气质。那么，这张照片能给人什么印象呢？项光觉得一时很难说。小伙子眉清目秀，面容沉稳，为拍照而做出的微笑，显得自然而含蓄。然而……怪了！这张陌生面孔里有某种项光不完全陌生的东西！他像一个项光认识的人。像谁？…个一个地想，比较，不，他谁都不像。猛然间跳出来一个人…一对！这小伙子有点儿像牛威！不是相貌、五官像，而是一种…说不出来的地方像。
〃他叫什么名字？〃项光仍然盯着照片问。
〃马畅。〃
〃马畅？〃项光突然转过身来，〃小妹，这是个假名。〃
〃怎么呢？〃项真显得惊讶。
〃你知道我想写小说，所以我研究过给人起名字的道理。小说里人物的名字，都是作者起的，常常带有定的含意不是一般的求吉利、表理想或纪念什么事物的含意，而是作者寄托在这个人物身上的某些想法。还有…种情况，就是作者给人物起名字时，带有调侃甚至嘲弄的味道。所以，这些名字往往跟生活里的真人的名字味道不一样。〃
〃那又怎么呢？〃
〃人给自己或别人起假名的时候，跟作者给小说人物起名有相似之处，所以会有种种稀奇古怪的名字，或是带有调侃、自嘲的味道。就像马畅，畅、唱同音，附会一下就是马唱歌的意思。人起真名字的时候，是不会带上这么重的戏谑味道的。〃
〃你说的有点道理，不过充其量只是一种猜测。再说就算是假名，他用个假名的原因也可以有很多种。哥，你猜我怎么想？当然是瞎想了，有时候我真怀疑他是那个部门的。〃
〃为什么？〃
〃说出来都是些根据不充分的推理。首先，我认为爸爸肯定不是外国间谍，如果说弄错了，也不该这么久连个说法都没有实际上也没有正式说爸爸是外国间谍。还有…个可疑之处，就是长期不让亲属会见，也不许通信，不许送东西，还不告诉关押地点。妈妈听可靠的人说，爸爸的原单位党委和上级党委，确实都被排除在案子之外，从未介入过。你猜怎么着？这意味着：两年多以来，没有一个人看见过爸爸！〃
〃是这样。〃
〃所以我觉得爸爸很可能在执行一个最秘密的特殊任务，为了迷惑敌人，故意做出这个局面。这样一来，咱们家就只好暂时背黑锅，但是在紧要关头，那个部门又有责任悄悄帮助咱们，保护咱们。〃
〃所以就派马畅来保护你了？〃
〃至少我觉得这是…种更可信的解释。不然他为什么要这样热心地帮助我？学雷锋吗？老实说，这些事雷锋也办不成。局势这么乱，要租一间合适的房子，白借一架违禁的钢琴，搞一封别管是真是假的外交部的信，别说是个人出面，就是…般没多大权威的单位出面，我看跑上半年都不见得能成！〃
〃这些你跟妈说过吗？〃
〃没有。我觉得……〃
〃对，还是先别说为好。〃
项光一面思索着，一面走到一扇窗前，望着外面满山的红叶。枫叶红得像火；山风摇曳着树枝，就像火舌在跳跃涌卷。一片哗哗的树叶声，就像火借风势风助火威发出的呼喊……爸啊！你在哪里？究竟出了什么事？你现在怎么样了？光往好处想是不现实的，或许还是危险的。可是，难道你真地已经遭了暗害不在人世了吗？难道真地已经到了革命者掉脑袋，而且〃脑袋掉了还不知怎么掉的〃的时候了吗？那么我又该怎样思想、怎样行动呢？
〃哥！〃项真问，〃你在想什么？〃
〃想你刚才谈的事。〃停了一下，〃不过我想今天不谈这个了。你能让我见见马畅吗？〃
〃当然。〃
〃那么，就这样。弹一段给我听听吧！〃
项真把窗子关上，在钢琴前坐好，想了一下，从琴台上找出一本乐谱架好，试着弹了几个琶音，像在试探一条进入乐曲意境的小路……
项光倚在窗台一侧看着，听着。十只细长的手指在琴键上灵巧地跳跃，回旋；一个个、一组组音阶，汇成了一串神奇、有力的旋律，从琴箱里倾泻出来。大约五分钟．乐曲经过一串短促激烈的跳荡之后，突然在一个雄浑的大和弦上戛然而止。
〃这是一首练习曲，〃项真显得对自己的演奏很满意，俏丽的眼睛里闪动着洋洋自得的光辉，〃弹得不好，请哥哥多批评指教。〃
〃要我�